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　　余下的时光对于上官淑兰而言过得尤显漫长，她的心始终游走于幸福与痛苦之间。幸福之际，是在夜晚熄灯后暗自回味那一日的种种，“那该不是梦吧？”她时常不能自信地这样询问着自己。看着四面被夜色染灰的帐幔，她时而想不清那究竟是现实，还只一场美丽的梦？每当此际，她就用手臂紧紧地抱住自己的肩，想回味那种被他紧紧地拥怀里的感觉；或者，在面颊上他亲吻过的地方轻轻地抚摸着，仿佛又感觉到他的气息吹到脸上灼热感。那一刻，她分明地知道，这一切都是真的——自己和他已经真正地相爱了！转而，她又陷入痛苦的深渊——想时常后悔没有答应他，每个礼拜去那小庙里与他幽会——两年，倘若真是两年不能相会，她觉得自己的头发都会熬白了。

　　白日里，时常对着书本发呆，许久也翻不动一页纸。晚上则是在半梦半醒间神游。整个人一天天憔悴下去。

　　施若恒从省城回来时，见到的却是憔悴得令他心痛的兰儿。

　　施若恒回到省城后，两位已经出嫁的同胞姐姐特地前来看他。自从母亲过世后，他和姐姐便是最亲的人了，被祖父母这两只大伞保护着，令他们免受那些刻薄姨娘们的欺负。

　　大姐拿了一张照片给他看。那是他夫家一房亲戚的女儿，正在北平读大学，想说给施若恒。

　　“若恒，你看看，这个姑娘生得蛮漂亮的，你可愿见一见？”

　　施若恒笑着摇摇头道：“我现在还不想成亲。”

　　“不成亲先定下也好，横竖人家还在读书，等毕业了再成亲正好。”二姐也在旁边劝说着。

　　“定亲我也不想，我现在还不愿意想这事。”

　　见施若恒依旧不肯，大姐不由叹了一口气道：“若恒，你是我们唯一的同胞亲弟弟，我们两个最担心的便是你的婚事。看看那些姨娘，从前对我们那样百般刻薄，而今却又忽然一个比一个热情地忙着帮你说亲，还不是惦记着你这个长孙名下的那份家产？我们担心你被她们算计了，所以一心希望你寻个脾气秉性都好的姑娘，早日成亲生子。一方面了确我们一桩心事；另一方面，也算对得起母亲了……”说着不由得眼圈红了。

　　听过此言，施若恒心中也不由得伤感起来。待稍平静后，他低声说道：“缘份这事，终是强求不得的。”

　　以后的几天，上官淑兰的身影时常牵挂在他的心间。

　　……

　　“我今天正是想回来打听此事。”

　　“晚一些，或许我中午可以请了假，与你们一同去送若恒哥。”

　　“若恒哥……请你一定记得早去早回。”

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　　她的许多话儿，以及她的许多动作、笑颜、弹琴、唱曲……如同嵌在了他的脑中，一闭眼便全部是她，于是导致他经常失眠或少眠。偶尔的，白天她便也出来骚扰，以至他做起事来常常顾此失彼地惹出笑话，或于不经意间对着窗子忽然微笑起来，要么看到月份牌上的日期，总以为是漏撕了日子。

　　不知不觉中，他的身形逐渐清瘦下去。

　　某天，与两位姐姐、姐夫一同请他吃饭时，身为过来人的大姐夫笑道：“若恒这是看上哪家小姐了？”

　　一句话方引起众人大悟，连忙追问。若恒只是笑着摇头。

　　“你否认也没用的。我们都是过来人。”二姐夫笑着说道。

　　“若恒？”大姐疑惑地望着弟弟。二姐则是以侦探般的目光审视着他。

　　“正所谓‘女大不中留’。说来无论男女，倘若初恋的时间起始越晚，付出的利息便越多。”

　　“利息？”大姐施可玥一时不能相信弟弟会自己恋爱，所以只是两个字、两个字地向外蹦。

　　“就是越晚起，陷得越深，越难以自拔。”二姐可莹附在大姐耳边低声说道。

　　施可玥几乎就要惊叫起来，郑重地问道：“若恒，你究竟是看上哪家小姐了？”

　　“你们可真是夫唱妇随的典范。”施若恒笑着向大姐夫说道，不敢去迎大姐的目光。

　　“若恒，你如实话不告诉我们，早早地把事情定下来，倘若失之交臂可如何是好？”二姐施可莹惯用恐吓手段，但又总能说到关键处。这句话着实使若恒心中暗惊了一下。是的，倘若她被家里定了亲可如何是好？她那样肯听家里话的少女。

　　若恒依旧笑着，笑容却明显已不那么自然。在别的事情上，他或许可以应付自如，但是恋爱……却是不那么容易镇静的，但他却依旧不肯说。可莹还要乘胜追击，被大姐一个眼神止住。

　　然而，这一夜，施若恒也许因为二姐的话而产生了不安，于是多喝了点酒；也或许因为近日来连续的少眠，总之回家便睡下了。睡着后，一夜的噩梦缠绕。他梦见兰儿被家里订了亲，她哭着不愿意，却终被花轿抬走了，在他的眼前行过。他听着那花轿中传来的啼哭声，大恸之余，一下子醒了。周身都是汗，心猛烈地跳着，仿佛就要跃出胸膛。他瞪着眼睛望着帐顶，久久不能入睡……

　　良久，披上衣服，到院里走了一下。天很黑，衬得满天的繁星倍加晶莹，一闪一闪地向他眨着眼。忽然想到，她是否此刻也在失眠？也在望着星空？不，断不能的，她住在学校里，不得自由。想到学校，便又想到男校中那些男学生们，即便没有家中定亲，她自己会不会被某个男学生追求得不耐烦，应了哪位的约？不！她应当是爱着自己的。她几时说了吗？那些话语，至多说明她有好感罢了。大姐不正是这样一个好先例吗？当初，她喜欢上一位青年教师，却被大姐夫一通猛烈追求，以及列位同学兄弟热心的帮助，最终嫁了大姐夫。这样想着，心里越发地烦恼起来，一阵风吹过，打透了衣裳，使他身心俱冷。

　　回到屋中，直至天将明，他方又迷迷糊糊地睡了，哪知这一睡便是两天。醒来时，正躺在医院的病床上。

　　“若恒，我问你‘兰儿’是谁？”待周围人没有旁人之后，二姐笑问他。

　　施若恒装作没有听见，脸却不由得发起烧来。

　　“若恒，可莹问你话呢。”施可玥笑着追问。

　　“哪有？我不知道。”施若恒含混地答着，回避着她们的目光。

　　“你现在相思病都害下了，还敢说不知道？”可莹气笑道。

　　“好了，我们也并不想打听你的私事。只是你有什么需要我们帮忙，尽可说出来。横竖早些将此事定下来最好，以免节外生枝。”可玥笑着说道。

　　听到节外生枝，施若恒忽地一怔道：“今天几号了？”

　　“几号又如何？你只管好好休息养病。”

　　“我睡了几天？回来几日了？”

　　施可玥一笑，回道：“你睡两天了。”

　　可莹笑道：“你若不肯说呢，倒也不难。我去打个电报给你的同学上官志明，向他寻问一下可认识一位名叫‘兰儿’的姑娘。横竖你是从他那里回来害上病的。”

　　这两天，二位姐姐已经分析过，这位女子定不在本地，因为若恒回国后并未见他去见过或约过那位女子。之前也并未有此症状。想来或许是去明义时，上官志明或者他的太太给若恒介绍了哪位个女子，使他动了心。

　　若恒知道瞒不住了，只得低声闭着眼睛低声说道：“便是他的妹妹。”顿了顿，又接着说：“不过他还并不知晓此事。只是……只是……我和……她……”他说不下去了。

　　“你和她，已经私定终身了？”施可莹追问道。

　　施若恒摇摇头，眼睛依旧闭着：“或许……，只是我自己单相思……亦未可知……”话到后面，声音沉重起来。

　　施可莹多少心里生出几分疑惑来。她担心弟弟被同学利用了，毕竟，若恒一回来便急着忙上官志明去司法署，竟比他自己的事情还上心。这种欲擒故纵的手段，最是小地方人家惯用的伎俩。不过，这倒并不难，上官家的事顺手帮一下亦可，等他们来到省城，见识一下他们的人品，便可探知这家是何等样人了。倘若不好，想打退他们的计谋并不是难事。眼下是必须帮助弟弟的，毕竟就这么一位亲弟弟，不能眼看着他痛苦。

　　“这又是什么难事？待这边的事情办妥当了，你早些去明义就职便罢了。”施可玥说道，“回头我们请父亲安排人去提亲。”

　　“提亲？”施若恒的眼睛睁开了，“我的事情不肯告诉你们，就是怕家里人插手。”

　　“提亲不是早晚的事情么？你年纪也不小了，三弟都生下孩子了。”可玥回道。

　　“可她才马上要过十七虚岁生日，还在上高中。家中怎么肯让她那么早结婚？他们家是极守旧礼的人，倘若订了亲，我便不能住在她家里了，成亲之前便也再不得见面了的。”

　　“这可怎么好？她才那么小，倘若她还想读大学又怎么办？难不成你还要等到她六年？等到三十多岁才结婚？”可玥问道。

　　“慢慢来嘛，只要若恒愿意等，又有何不可？”可莹向姐姐递了一个眼色，“只是，你定要速速养好身体，哪个女子也不喜欢病弱憔悴的男子哟。”

　　“谁说的？若恒是怎么样都引人喜欢的。昨天瑞莎还来过呢。只可惜了，你们俩生生便是没有缘份，倘她知道你已心有所属，竟不知会有多难过呢。”施可玥不无遗憾地说着。

　　“除了她……我谁也不想娶……倘若无缘……便独身终老罢了。”

　　这话虽然声音不大，但如睛天霹雳打在两位姐姐头顶。她们知道这位弟弟自小便有多么固执。看来真是那话：初恋来的越晚，所需付出的利息越多！


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