80.乡试门口
贺知府清了清嗓音，抬起手，笑道，“那本官就给你这个机会，若是辩的不好，可能会有连带罪。”
叶秋花垂了垂首，站起来，内心一明，哪会有什么连带罪，无非在此让她不可松懈。
叶秋花转头，笑语盈盈望向付怀山，“方才付公子说，活祭后有下雨就不算装神弄鬼，所以这等人是无罪的，是否还记得？”
“当然记得，若是你想推翻我的话，就得拿活人来实验，你是想试一试吗？”付怀山不怀好意回话。
“那付公子可是知道为何太子殿下知道那夜必下雨无疑，”说完，叶秋花从袖中拿出一粒种子，“这是胭脂花的花种，天刚亮，花凋残，反之可以推出雨天。”
付怀山接过这粒种子，完全看不出有何奇特之处，又想起叶秋花刚才所言定是太子对她说的，他可以戳穿原告不严谨的逻辑，因为有三皇子为他护身，但是他不可以随意不信这番说辞，一味求证，反害到自身。
付怀山眯了眯眼睛，“你方才那席话，到底什么意思？”
“无论祈雨与否，我们都可靠外界判断出是否将会下雨，比如我口中所说的胭脂花，所以这些人是推出该天必会下雨，才有这么一出。”
叶秋花又将矛头对向圣姑等人。
圣姑等人听后，立刻在地上，痛哭直呼完全是污蔑之词，她们绝对是真心实意在为百姓求雨。
“叶秋花，你说了这么多，不觉得自己比刚才要强上一点点逻辑，但……”
付怀山还没说完，叶秋花又从袖中拿出两本账簿，瞬间吸引在场所有人的眼球，“左边一本是每次祭祀后，圣姑对整个活动的分帐记录，清晰的记着每个人的事后分成，右边这本是一本优秀的天气记录本，不仅有对江州这一带气候的详细记录，周边地区也都有记载。”
“再不认罪的话，”叶秋花扬了扬手中的账本，笑道，“这些内容可是会是记录在案，再问一遍，认罪吗？”
圣姑脸色变得惨白，想站起身，从叶秋花手中躲走那两个账簿，却马上被后面衙役按住，她两只手在空中无力的打捞着，“还给我，还给我……”
“叶秋花，你是在当堂威胁被告，不过说出被告靠推测知道下雨时间，转眼就靠两个账簿要对方认错，大人，不要让这个小人再祸害到这个大堂之上。”
叶秋花见贺知府一副还不知如何是好的表情，又向圣姑笑道，“只要你认错，这账簿永不见光，最后，再问一次……”
叶秋花话未落，圣姑眼神渐渐变得黯淡，手也无力垂下，“好，愿意认错，我们这群人作恶数年，靠右边这本对天气的记录，起了邪心，才引出左边那本的事……”
圣姑以回忆的口吻娓娓道来，围观者听的越多越惊觉于此人的聪颖与怪诞，对气候有精准的认知，却没有放到正道上，如今已手上沾满鲜血，成为一个恶人。
三皇子在看到圣姑认错的时候，脸上早敛出笑容，一个连账簿都保管不好的废物，也没什么值得保的价值。
他旁边的大哥却自始至终，吃瓜子看戏的状态，丝毫不受影响，哪怕是此刻，大哥还对他微笑，“喝口茶，消些火气。”
叶秋花等圣姑说完后，拱手对知府，“大人，既然犯人已经认罪，您可以宣判吗？”
“看来本官没有看走眼，你确实辩的不错，”贺知府转眼又看向付怀山，“不知道付公子还要什么可说的？”
付怀山脸色一变再变，还特地有注意到三皇子漠然的态度，咬了咬牙，“无话可说。”
于是，轰动一时的江州活祭祈雨案，在地上滚落过十几个人头后，宣告结束。
自此，神婆巫术等活动陆续被各地府衙打压怠尽，其强度不仅远胜几年前吴山县涉及附近数县的整治，而且还是在太子与三皇子两大阵营首肯下的打击，只是半月，斩草已除根。
往客栈走的路上，叶秋花想起付怀山对她阴森森的笑意，“这个案子，我没输。”
“只要我不同意活人祭祀的事，你确实没有输。但是换个角度来说，我输在良心上，而你输在队友上。”
留下付怀山在原地怔怔发愣。
“如果我没猜错的话，你手中账簿是个假的。”谢枫手一伸，很轻易顺走叶秋花手中的账簿，叶秋花猛的反应过来，才发觉手中空空荡荡。
“本来就没有，就是骗骗该死的人而已。”叶秋花也没否认，此时谢枫打开的账簿上除了封面全是空白，账簿的外面破旧度确实还挺唬人的。
“让我猜一猜，这么关键的诛心证据来自哪里？”谢枫故意装作在思考的样子，“是陈词吧，他在杨柳苑当账簿先生数年的学徒，这些神婆等人又会偶尔来此一住，一来二去，他就对这群人行迹留了心，所以才在这关键时刻，帮上你的忙。”
叶秋花眼神瞬间变得明亮，一点点肯定道，“差不多说到点子上，想想今天挺痛快的。”
“包括你编撰楚宸你的话？”
叶秋花有点惊讶，“你怎么猜出来的，我还以为编的很好。”
谢枫但笑不语，再回看今天当堂辩护，再傻也明白，这一次对峙不仅是她与付怀山二人的对峙，而是太子与三皇子第一次在明面上发生冲突。
说起来，楚宸应该与她有过几次见面的，对这事上心度要超过谢枫的预料。
这个案件同时得到朝中两个皇子青昧，在某种意义上，也将会给她带来不同于寻常的关注度，叶秋花下次考试就是乡试，指不定会折腾出什么。
先走一步，看一步吧。
与此同时，三皇子气呼呼回到住宅，回到府上恨不得砸烂房间所有瓷器。
“在对方最得意的时候寄予致命一击，难道我们不是做到了吗？”楚秀鲤完全不能理解他的恼点。
三皇子不听还好，一听更炸，“结果致命一击没有弄死对方，反让对方看了我们一场笑话。”
“那我们要对付那个当庭出来辩护的人吗？”楚秀鲤问道。
方才叶秋花能一步步设陷阱的说话方式，多少让他有点大吃一惊，进步速度比他想象的还要快点。若不是付怀山这个急性子，急着要出口气，也不至于变成这样。
“你说那个伶牙俐齿的人？她树大招风，只要来江城，保证没什么好日子过的。”三皇子对这件事还是拒绝的。
“付怀山呢？”三皇子突然想起这个人，还没好好教训他。
“刚才我见他出府衙时候，就走的另一条道。”
三皇子再没好心情多想之前的事，摆了摆手，嘱咐道，“让他早点过来，还有其他事。”
“是。”
叶夏花被顺利救出后，趁这些人不备离开，留下书信，说是要找回自己孩儿。叶秋花拿着书信，呆愣很久，也许有的人注定要吊在一棵树上。
这次江州之行，能够找到失踪的亲姐，解决这里巫婆之乱，足以让叶秋花满足。
至于杨柳苑的话，差点死在房间里的记忆委实让她不爽，再其他就真没什么印象，只是偶尔觉得谢枫看她怪怪的。
再过几日，谢枫与叶秋花唐选李滨水等人就分道扬镳，前者仍要回江城太医院，后者则是要回林山县书院。
时间过的很快，转眼就是来年八月，乡试。
叶秋花早已有秀才之名，也就是所谓的功名在身，每月朝廷还会送每月生活费，但毕竟秀才也只是秀才，真正能够有资格当官的，还是举人。
只要考过乡试被录取，那么就能成为举人。这次考试的地点也不同于以往，在江州书院，而是在江州城东的贡院。
江州地属江南，江南一带考科举多，但名额卡的死，所以每场考试都不容易，越往上越难。
比如这次江州的举人名额只有八十名，但参考人数却高达二千人，所有参赛人都虎视眈眈盯着这少有的名额。
八月初八，这一天，天气秋高气爽。
进贡院门前，叶秋花对李滨水有些感慨道，“还好这几次考试都在这江州内，等要考会试，估计要到千里之外，离家甚远。”
“舍不得家吗？”
叶秋花微微一笑，“在话本子里，那些书生进京赶考，在路上多有艳遇，真是让人羡慕。”
……
叶秋花发现偶尔逗一下李滨水还是挺有意思的，再一看，贡院的门开了。
乡试三年一次，此刻尘封两年多的贡院门开了，大楚又一年的乡试也正式开始。
临行前，叶秋花唐选李滨水等人早早准备好相应的干粮，因为这次乡试要考三场，每一场要在里面度过三天，当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在“号房”内，不许出来，直到考试结束。
叶秋花随着这群浩浩汤汤的学子，穿过那道栅门，提着食盒走进了里面，走出不过十多步，回头看时，那道门就牢牢关死，莫名有一种置于死地的感觉。
当日，她与亲爹约法三章，句句字字犹在耳边，如今她已考过院试，科考，马上要考这乡试。
等这次乡试回家，不知家中人心境如何？
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