98.琼林宴上
几日后，由礼部等人一手安排，在江城城郊的琼林苑，举办起隆重的琼林宴。
刘尚书这几日忙前忙后为这琼林宴，费时费力，此刻面带喜色，颇感安慰，这宴终究还是开了。
琼林宴这宴一般是为进士而办的宴，由皇帝亲口御赐的宴，能来此参宴的，不是新科进士，就是京官，可以说，此宴绝不可低估。
自打有女子可考科举后，这琼林宴上，再不是一片片俱是男子身影，也会有些女子在宴上端坐，只是人数不多，往往落座处不怎么靠近皇帝。
如今有了女子为新科状元，此中更多了几分关注，所以这席位之间还老费刘尚书一番心思。
当事人叶秋花却浑然不觉有何异样，早早在自己那独坐的一席，含笑不语，静待这琼林宴开始，确切地说，是好戏开始。
“状元郎，怎么在这坐着，不去和其他进士多交流，往后就是同僚，可不要太拘礼？”来问话的人，是个二十五来岁的人，此人相貌白净，隐隐有恬淡之态，却又有一种倦怠之意。
叶秋花拱了拱手，对来人一笑，眉目疏朗似是月明，“不知阁下如何称呼，在下姓叶，也不用喊我太生疏。”
那人离她不远，才细见她真容，露出惊诧色，似是看到什么不该看的，忙低声说道，“叶状元好，在下姓方，任大理司直，在大理寺做事，若有往来，以后可做个照应。”
叶秋花点点头，准备再说些什么，方司直说是有事，下次私下闲聊，走的匆忙。
真是个古怪的人，叶秋花暗暗腹诽，又想起她亲姐要找的人，好像也姓方，难不成是他？随即她摇了摇头，笑自己太能想，哪有这么巧的事，只当是思念亲姐的缘故。
唐选和李滨水也都来此参宴，但名次缘故，所以离她较远，在她周围的多是不认识的，也就才认识的方司直和刘尚书二人。
除此之外，这宴上还有个人，一直对她吹胡子瞪眼的，看她不舒服，在她对面坐着，一直跟周围人挤眉弄眼，那人正是工部尚书。
“叶状元，如此春风满面的时刻，怎么不多出声，让我们又听一听你的高见，之前在朝堂上，可是得意的很。”工部尚书突然发声，立马将其他的目光吸引过来。
叶秋花站起身，对工部尚书拜了拜，“大人缪赞，在下拾人牙慧，哪有大才。”
“听人说，叶状元自小口才好，从来不屈人之下，如今这般谦虚，莫不是进了趟天牢，学了不少东西。”
这话一出，周围稀稀疏疏有暗笑之声，毕竟这状元郎经历可是奇绝，差点死在天牢中，这经历相当让人玩味。
“吃一亏长一智，多些长进也好为圣上做事，圣上仁心，还还了我清白，这不是给我一人殊荣吗？”
“你……”工部尚书干瘦的脸，挤不出多的表情，他咬咬牙，还是作罢，眼前这个人竟然轻松将这进天牢的耻辱之事，说成是自己的殊荣，真是一张巧嘴。
但是，在看到她那副淡然如云的姿态时，工部尚书不觉嘴角勾起笑容，怪不得私下查她时，竟然找出不少好东西……
很快，皇帝摆驾来到琼林苑，端坐在前方，对苑中近两百人，不怒而威的说什么大楚有你们，将会有更大的天地，说完后，又朝着众人举杯同饮。
众人又岂有不回礼之礼数，一来二去，几杯酒下肚，整个场面都热闹非凡，外加还有舞姬在中央，翩翩起舞，乐师在后面，奏乐和鸣，琼林宴之乐，莫若此时。
就当皇上刚挥手示意，止住纷杂的乐音，想开口夸一夸，这些被千挑细选的人才时，一个突兀的声音打破了欢乐气氛。
“皇上，臣有事启奏。”工部尚书忽的站起身，对皇上毕恭毕敬道。
皇上脸色一凝，实在想不到这些老家伙，在这种时候都有要务上奏，平白扰人心情。
“朕今日来此琼林宴，是为新科进士庆喜，实在不好坏新科进士的心情，有什么事，明日再说。”
工部尚书面不改色，“臣要说的事，就是与这新科进士有关，而且非说不可。”
皇上眼往下一横，下边的刘尚书马上起身，“皇上日夜操劳国事，今日又何必让他再操劳，还是不提为好。”
工部尚书听后，直接走到堂中央，向下重重一跪，“臣今日站出来，绝非是想哗众取宠，是今天才得的消息，实在是非说不可。”
一而再再而三的坚持己见，皇上最终还是让了步，准了他的要求，不然这宴再耽误，那更是糟糕。
“臣今日上奏，不为他人，就是希望圣上能免除叶秋花状元之名，此女德行败坏，不配为我大楚状元，不该做我大楚模范，更不能享我大楚之恩。”
一连串话下来，工部尚书语气来势汹汹，瞬间将众人目光吸引到叶秋花身上，让她成为众矢之的。
叶秋花依然独坐一方席位，坦然接受各方眼神洗礼，还在思索这酒还行，要是能讨来几坛，更佳。
随即，工部尚书继续进谏道，“何谓德行败坏？想必在座各位对此也都感兴趣，不妨容老臣给诸位解释，这其中一二。其一，此女年幼为奴，却不思为主尽心竭力，反惑主媚上，讨得公文，诡得自由身，是为不忠。其二，此女不思家中生计，恩父教导，执意要考科举，甚至还和家父争执，是为不孝。其三，此女曾佯装作小巫婆，搬弄是非，惹得这些人丑态百出，断送性命，是为不义。此人不忠不孝不义，甚至不敬鬼神，又怎能做我大楚状元！”
这段话如珠玉落盘，一字一顿在扒叶秋花的过往，随着那些话说出，气氛越发压抑，等工部尚书说完，更是空寂。
此时，阻过工部尚书的刘尚书，意外的站起身，“臣有异议，请皇上不可轻断，工部尚书的话是他一家之言，兼听则明，先听叶状元如何说。”
“刘尚书，你这是在质疑我的话？”
工部尚书素来认识的刘尚书，是个人精似的人物，从没多说，安于本分，今天竟然会为个才出茅庐的人说话，一丝惊讶。
“事实有万钧之力，又怎么怕他人饶舌，大人您莫不是在心虚？”
见底下吵得不可开交，皇上对这琼林宴也起了兴趣，一双深潭不见底的眼眸，此刻微有澜光，稍稍附和道，“刘爱卿说的有理，先让叶状元说一说，又何妨。”
工部尚书脸色顿时铁青，他平日怎么会遭此等之辱，皇帝还真要问叶秋花话。
叶秋花深呼了一口气，站起身，走到工部尚书旁，似笑非笑的望向工部尚书，也环视一周四下的文武百官以及新科进士。
她还没找人麻烦，竟然有人犯到她手上，这琼林宴比她预料的要复杂的多。
“在下叶秋花，是大楚第一位女状元，”叶秋花首先自述身份，之后笑意清浅，淡然从容说道，“自认也担的起这状元，工部尚书当众对我肆意诋毁，真是血口喷人。”
末一句，叶秋花语里带有一丝怒意，一丝坚决，竟能让人产生一种恍惚，想起六月昭雪的窦娥。
“不忠不孝不义，这三词真是个好说法，将我压的不敢见人，万般不是人。但圣上在此，又怎么能容你平白歪了这清白。脱奴籍一事有大楚律可查，考科举一事没误家中半分，灭巫婆一事有县民作证。这三件事又怎么会是什么不忠不孝不义，其中误会，可真是大了去。”
皇上又转头到工部尚书这边，“爱卿，又有何议？”
工部尚书瞬间诡异的笑了笑，将手直接握在叶秋花的手臂上，颇有深意的向她手臂扫一遍，“惑主媚上的人，多行路不正，你敢验一下自己的清白吗？”
叶秋花没想到此刻，他竟然将这种事拿来做诋毁自己的证据，而且还挑的这么直白，顿时恼羞成怒，“拿这种下三滥的说法做证据，你是怎么说的出口，又怎么配说是饱读圣贤书。”
“说到底你是心虚了吧，自己是个什么样的人，有什么不敢承认的。”工部尚书握住她的手臂，有种把捏她脖颈的快，感，这人的性命转眼可就要没了，说到底他面对的这个人是个女子，只要指出她德行有亏，就足够让她不敢见人。
大楚民风开放，一般是无意私议这种事，但他眼前这个人可不同，她曾不是人，是奴婢，这个身份可就大大不同。惑主媚上的声名一旦坐实，那么异样而鄙夷的眼光，将如毒刺一般，烙在她身上，她所有的努力都是不堪的，受辱的，不被人所尊重的。
多么简单而有效的法子，就这样捏死一个人，不对，一个女子，比捏蚂蚁还简单。
“你迟迟不说话，是想承认了吧？”工部尚书细看，才见她殷红的唇尖微启，又察觉她的手在不克制颤动，那一刹那心中竟有一丝怜意，很快又满是无尽的快意，一掩所有。
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