22.案发
第二十二章
皇城里光天化日之下出现了蛇，不仅信王觉得不可思议，枢密副使张谨言也是百般不解。
“到年下了，有的人便不安分了。刑部近日来是忙得脚不沾地。前有韶京少女失踪案，近日，又在醉银楼抓到一名要犯，似乎还是个北疆人。”
张谨言拎起精致的青花瓷壶为信王斟上新调的双井茶，“新上来的宜兴双井茶，今日你赶巧了，正好拿出来尝尝鲜。”
信王轻轻抿了一口，笑而不语。
“怎么？比不上你那青凤髓？”
“舅舅莫要激动，茶有百味，各有各的妙处。不过比起青凤髓，自然是差那么一点儿意思。”
张谨言不满道：“好啊！那殿下回头可要派人送一些过来，我正好尝尝有什么不同。”明知信王一向宝贝他那青凤髓，张谨言便故意借此给他不痛快。
信王笑道：“张大人好歹是枢密副使，怎么还和小孩子一样。”说完两人哈哈大笑。正说笑间，只见南都步履匆忙，进得厅门，匆匆行礼后，开口道：“殿下猜得没错，适才那位女子是刑部侍郎付咏之女付念云，她身旁的丫鬟名叫小碧，半月前从北疆来到京城，曾在兴国寺门口乞讨，付家小姐前去烧香时见她可怜，便带回去做了贴身丫鬟。”
张谨言听得一头雾水，连忙打断问道：“什么小姐？怎么还和老付扯上了？你们刚才过来除了见着一回蛇，还遇着什么人了？”
信王笑着解释道：“刚刚坐马车过来的时候，差点撞到一位小姐，没想到居然是付大人千金。”
张谨言似乎有些明白是怎么一回事了，拍腿大笑道：“贵妃娘娘这下要从梦里笑醒了，这日日催你再娶，老说你不动。这下巧了，没成想今日出门赶上蛇做媒，倒成就了一番美姻缘啊！”信王知他又想多了，忙抬手制止，哪知张谨言以为是信王拉不下脸，难以启齿，遂补充道：“没什么的！此事老舅替你去和付大人说道说道，你啊，就专心回府等你的美娇娘啊！”信王见他越说越没谱，急忙制止道：“此事不是你你想的那样。我只是看付小姐身边的丫头有古怪，所以叫南都调查此人而已。”听到这里，张谨言这才收起了那副嬉笑的嘴脸，一本正经地问道：“可调查出结果了？”
南都这才继续回道：“据隋英阁的消息，这个小碧和北疆婆娑门出走的大司恭颇有几分神似。所以，在下怀疑，此人远道而来，必是在京城有事密谋。”
“密谋？”信王渐渐握紧了手掌，拇指一下一下地转动着食指上的翡翠扳指，突然，脑中闪过一阵电光。他连忙问道：“舅舅可曾听说过一种失传已久的北疆秘术？”
“什么北疆秘术？”张谨言心头一跳。
“七毒蛊！”
此言一出，张谨言不由倒吸一口冷气。据传，七毒蛊是将世间毒性最强的七种毒物至於一处，在每月十五日，借着月光的阴气，念动咒语就可驱使毒物直取被下咒之人的魂魄，阴阳交会之际，杀人于无形。张谨言在心里默默算了一算，道：“七毒蛊，那也得要聚齐七种毒物才行。现在年关将近，寒冬凛冽，要找齐七种毒物，实非易事。”
信王摇摇头道：“七种毒物可取人性命，一种毒物便可使人罹患重病，关键是施咒之人的手段。今日京城里既然出现了蛇，明日指不定哪一位高官就卧榻不起了。此事须得谨慎。”
“看来这些蛇不得不查了！”张谨言神情严肃，终于意识到自身职责所在了。
“舅舅不必着急。想必此刻有人比你更着急！”信王气定神闲地倒了一杯茶递给张谨言。
张谨言愣了一瞬，方才回过神来，笑道：“你不说我都忘了。差一点又把京兆府尹的差事挑过来了。”
信王南宫亿料的没错，此时此刻北岳府尹顾森然已经如热锅上的蚂蚁急地焦头烂额。年底临近祭祀，京城里闹出蛇惊扰民众，闹地人心惶惶，此事若是处理不好，北岳府尹的乌纱帽就此丢了也不一定。早在事情刚出现时，顾森然便火急火燎地跑到了刑部侍郎付咏的府邸里。
“付大人！付大人快想想办法救救老朋友！”顾森然不等下人通报就闯进了前院。付府的下人对这位张大人慌慌张张的言行早就见怪不怪了，哪次遇着事了张府尹不是这般惶惶地跑了来找自家老爷？遂都窃笑着各忙各的了。付咏生的很有一派正人君子的风范，在做刑部尚书的十年来，手底下不曾出过一件冤假错案，确是个难得的刚正不阿的清官。正是凭着这股正气，十年来倒也吸引了不少人前来结好，顾森然便是其中一个。
“叔父怎的如此着急？”付念云刚从兴国寺回府，就碰巧在在前院见着了顾森然。
张府尹见是付念云，忙喘了一口气道：“摊上大事了，快去叫你父亲出来。”
见状，念云也不敢耽搁，急忙使小碧去叫人。一边将张府尹请进了前厅，派人仔细斟茶，好生安抚了一番。不一会儿，付咏大步流星地进了前厅。念云支退了下人，自己也从偏门退了出去，暗自思忖京城里可是又出了什么大事？
张府尹一见到付咏，便如见到救星一般，上前一把挽住付咏的臂膀，急切说道：“老哥，这次无论如何救救老弟！”
付咏揶揄道：“你这话说了有十年了罢。今日又是所为何事？”
“今日晌午，皇城里出现了蛇！”张府尹气地直跺脚道，“你说这大年下的，这不是添乱么？”
付咏不解道：“年关已近，刚交三九，此时是一年里最冷的时候，怎么会有蛇？”
“说的是啊！此事一出，我也不相信啊，但是不光有人看见了蛇，还捉住好几条，现在还在京兆衙门里关着呐！据说当时还跑掉不少，现下衙门的人都出去抓蛇去了！”
听到这里，付咏敏感的神经顿时紧张了起来，要说归月山上跑下来一条蛇，倒还能理解，这一下子跑出来这么多，要说没有预谋，可是难以说的过去了。
“查出来蛇的源头没有？”
“据目击者称，蛇跑出来的方向是醉银楼。”
“又是醉银楼？”付咏心里的疑惑更加重了。
“醉银楼怎么了？”顾森然吃了一惊。
“张大人难道忘了，前几日醉银楼里出了一件命案，刑部刚刚抓获此案的要犯。这才没几天又出现此事。”
顾森然眼里精光一闪而过，拍腿惊起道：“经你这一提醒，我倒有点明白了。保不齐前前后后都是有人预谋，要不怎么这么凑巧，一桩桩一件件都赶着年前来。如此一来，这醉银楼非查不可了！”
“醉银楼确实要查，可是怎么查？”付咏这时有些气定神闲地看着顾森然。
顾森然大手一挥道：“这蛇明显就是从醉银楼跑出来的，那么多人都看见了，只这一条就够我京兆府尹上门查人了！”
“是吗？”付咏笑了笑道，“谁看见了？能否指证？即便有人指证，你京兆府尹有权上门查人，若是查无结果该当如何？”
“若你我的推断没错，醉银楼闹出这么多事，只要去查，必会有结果，怎会查无结果？”顾森然对此信心满满，恨不得立马去查封了醉银楼。
付咏耐着性子解释道：“今日晌午发生的事情，距今已经过去两三个时辰，即便有什么蛛丝马迹，只怕早已被收拾干净了。你没有在第一时间赶去查封现场，已经丢失了最佳时机，此时赶去只怕会掉进别人布好的陷阱里面去，到时落得个栽赃陷害，便是有千张嘴也难以辩得清个中干系。”
顾森然也想到了这一层，还想要再分辩几句，却被付咏打断了。
“此其一。其二，醉银楼是景王的场子，就算出了天大的事，若不是手里握有实打实的证据，刑部也不能不打招呼就去醉银楼提人，更何况京兆衙门？不论是否能从醉银楼里查出什么猫腻，景王总归是惹着了，依他的性子，你若不能保证在此案中扳倒他，前吏部尚书邓光的下场你我是清楚的。”
顾森然也是个血性汉子，素来服软不服硬，登时怒气涌了上来，怒拍桌子，愤愤不平道：“此案办了得罪景王，不办没法给陛下交代。但我顾森然向来不是那贪生怕死之人，既然做了这北岳府尹，就得为百姓作主！我辈绝不是为了求生而媚上求荣，给祖上蒙羞之人！”
付咏听得心里一热，不愧是十几年的至交好友，半生官场沉浮，仍然能够保留赤子之心的人值得他倾心以待。想到这里，付咏上前轻轻按着老友的肩膀，缓缓安慰道：“我自然是了解你的。关键时候，你心中的大义总还是难以割舍的。只是，朝中如你一般刚正的人已经不多，陛下年事已高，当务之急在于择明君而事，不该再有无谓的牺牲。你明白我的意思么？”
顾森然稳了稳情绪，方才继续说道：“立储事关朝局，怎么也得年后再议，只是眼下醉银楼这事着实令人焦虑，得想个万全的法子才好。”
“不急。”付咏露出一抹不耐人察觉的笑，显得十分悠闲。
顾森然又有些摸不着头尾了，惊愕地看着付咏问道：“怎么个不急法？”
付咏抿了口茶道：“此时谁最想拉景王下马，便应该最着急才是！”
“可是，不管是谁想拉景王下马，我无论如何都是个垫背的。”顾森然对于自己的处境又多了一层更加危险的认识。
付咏点点头道：“确实如此。所以，你不能继续被动下去，你需要找一个愿意保你的王牌。”
“王牌？”顾森然感觉自己有点儿上道了，“隶王和景王向来面和心不和，这是众所周知的事情。隶王若是想借此机会一举扳倒景王，那必然是不择手段也要将此事捅破了天去，不必说顾念我这个北岳府尹了，只怕隶王心里已经有了更合适的府尹人选，所以他断断不会保我的。”
“没错！”付咏补充道，“不仅不会保你，隶王还会火上浇油，此案牵扯的人越是多，隶王越是游刃有余。指不定连我这个刑部尚书也要被参一本。”
“怎么又牵扯上刑部了？”顾森然原本逐渐明晰的心思又被裹上了一层面纱，半天没跟上老友的节奏，心下有些着急。
付咏笑了笑，道：“你忘了？刑部前几日抓的北疆人，是前年一件巫蛊旧案的要犯。陛下极为反感巫蛊之术，当时对涉案之人几乎是赶尽杀绝。这一次，在醉银楼里查到的北疆人证实是当年旧案的主谋，是主谋，而不是从犯。临近年关，陛下仁德之至，早早下令不想大开杀戒；二来旧案过去已久，不该再牵涉更多无辜之人；三则看顾景王殿下的薄面，刑部便将此人草草处理，择定明日午时候斩。若没有今日之事，北疆要犯之事或许就此放过。北疆有一种秘术，以蛇为引，北疆人与此案只怕难逃干系。你想不到，一般人大抵也是想不到的。只是隶王身边应该不少心思缜密之人，案子一旦调查到醉银楼里抓的北疆人身上，刑部完全有理由被治个玩忽职守。”
顾森然征了征，清了清嗓子问道：“那你我岂不是成一根绳上的蚂蚱了？”说完心里不免飘过一丝小窃喜。
付咏早就看穿了他那副小心思，故意叹道：“是啊，所以你我还须早做准备才是。”
“那你说的‘王牌’究竟是什么？”
“韶京少女失踪案！”
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