第一章 少年寻师
时值初春，一场大雨过后，山河萧肃。
好冷好累啊，古释拢了拢衣服，走进乡里。
他是陀国牧州西河人氏，因两年前师父失踪，背井离乡，千辛万苦来寻师。不幸的是，两年下来都没有打探到什么有用的消息，还多次被人骗钱。
他身长五尺五寸，剑眉星目，脖子左边有一道一寸长的浅浅疤痕，由于连日赶路，没有衣物换洗，所以此时尘土覆盖了他古铜色的皮肤，让他看着像是老人一般。他的头发油腻腻的，只用一根麻布细绳在脑后绑住。不过与之打扮格格不入的是他胸前的一块碧玉，挂绳也不知道是不是红绳，现在一段暗红一段黑的。
一路上，因为这般模样，他不止一次被人嘲笑，听到不少的闲言碎语，早已习惯，不像一开始那样厌恶和羞愧。
跟找到师父相比，这些都算得上什么？
他虽穿着破烂，蓬头垢脸，却从未乞讨过，很多时候别人看到他在街上坐着，会给他一两个铜板，他很快便把铜板全给了乞丐。
“柱子婶，听说你家柱子今年就要参加乡试了？”远处一个戴着头巾，身穿褐色麻衣，年纪在三十左右的矮胖妇人的嗓音大得很，古释抬头看了看她。
“呵呵，是啊是啊！柱子年纪也不小了，在私塾都念好几年书，应该去碰碰运气。”同样打扮，脸上满是皱纹，高高瘦瘦的柱子婶笑呵呵的。
“柱子那么聪慧，又肯下苦功，这次肯定能考个第一，我先恭喜你了。”这话听起来有点酸溜溜的。
不过柱子婶毫不在意：“不要说考榜首，就是上榜了，我和他爹也是非常高兴的咯。”
强子婶道：“哎呀，你可好！我呀，不知强子什么时候才肯长进啊！每天就是不肯念书，净知道跟一帮狐朋狗友出去玩，我们就是老了，也半点不敢奢求他养我们。唉——”
“强子应该有他的打算。我那柱子前些年也是一样的，一点都不让人省心，如果不是他爹发了一通火，狠狠打了他一顿，哪有今日的好好读书？诶？”柱子婶突然凑近强子婶，压低了声音，“你看那人是谁？”
强子婶顺着柱子婶的目光转头向右，有点疑惑：“怎么了？”
柱子婶看到古释，像是找到安慰强子婶的最有利的例子，对强子婶眨了下右眼，道：“你看，那个人全身上下破破烂烂，又脏又乱的，那张脸上不知道是什么东西，左一抹，右一块的，脚趾头都从鞋里冒出来了，哎呀，真是落魄啊。你看，强子不是要比他强多了？”
“照你这么一说，还真是啊。”
还未说完，两人赶紧低下了头。
原来古释向这边看来，两妇人以为他听到自己在说他的坏话，虽然平日里自己确实说过不少别人的坏话，不过今日还是第一次“当着”他人的面说，心中不免有些不安和尴尬。
古释也只是瞥了她们一眼，迈开脚步，沿着乡间小道若无其事地从她们身旁走过。
两个妇人也不知道他听到没有，不敢再说他。
雨顺乡位于卫国西南边境，原属济国，为五十年前卫陀两国联手所灭。卫国得到雨顺城和黄金五千两，雨顺城往西山形险峻，既不易守，也不利于攻，因此卫国只要这一座城。陀国则得到剩下的五座城。卫陀两国订立兄弟条约，规定今后两百年内双方不交战。此后卫国迁来一万百姓，并驻扎一支两万人的军队。
古释走到乡的市集处，只见一家客栈前围着一群人，人群中传来一阵喝骂声和一个低沉的呻（和谐）吟声。他不禁好奇，用力扒开人群，钻了进去，出现在面前的是三个男子在殴打一个老迈的乞丐，心想：也不知这老乞丐犯了何事，竟被如此毒打？别说是年老了，就是年轻个三十岁也未必禁得住这一番毒打啊。
那三个男子中最高大的抬起脚，对准老乞丐的胸膛，看样子是想当胸踩下去，古释实在看不下去，从旁边人的身上摸来一颗碎银子，手腕一动，朝那男子抬起的脚的膝盖内侧甩去。
“哎哟！疼死我了！谁扔的？”那男子顿时捂着膝盖，他这样一叫，另外两个连忙扶住他。啪嗒，拇指大小的碎银子掉到地上，围观众人也不敢上来捡，而是左右相看，要找到救下老乞丐的人。
出手就是一颗银子，看来是个富贵人家，围观者之中有一个摇着扇子的公子，众人认定就是他出手救的人。
就在众人错愕之时，另外两个男子恼羞成怒，要更用力地打老乞丐，古释走出来喝道：“你们真是好功夫啊，竟然对一个老人出手，也不害臊！”
扶着被打男子的矮个子怒道：“你这小乞丐真是吃了熊心豹子胆，敢来多管闲事！”
“阿星，扶我进去。”
“可是熊哥——”
“没什么可是的，快点！”
两个男子看了古释一眼，冷哼一声，将熊传财扶进客栈去。围观的人纷纷议论起来。
古释听到熊传财低声和两个朋友说“我就是被他用银子打的，别瞧他一副乞丐打扮，恐怕我们三个都不是他的对手，现在先别惹他”，微微一笑，蹲下来对老乞丐道：“老人家，你要不要紧？我扶你起来。”
那老乞丐疼痛难忍，呻（和谐）吟声不断，没有回话。
古释把他扶起来，道：“老人家，我先带你到大夫那里看看。请问哪里有医馆？”
几个男子回了他的话，指了指街尾
老乞丐吐了口血，有气无力地说道：“不用了，扶我回去吧。”
脾气真是够犟的，古释道：“好吧。”老乞丐伏在他身上不住咳嗽，古释感觉后颈黏黏的，停下细细嗅过，才知是血，道：“老人家，你吐血了，还是先到医馆去吧。”
“死，死不了，背我到东边去，那，那里有，一间木屋。”
“好。”人群自动让出一条道，古释加快脚步。
身后是一片议论声“这小娃儿人不错啊。”“他是谁？好像不是本地人啊。”“哇，大哥哥好厉害。”“唉，自从亡国之后，这里的人就活得越来越苦了。”“老乞丐以后可能会被报复了。”“怕什么！这些狗眼看人低的恶人就应该有人来收拾！”
古释却当不知，放缓脚步走去。
二人很快来到雨顺乡的东边。这里有几间屋子，三间破木屋，老乞丐指了指最东边旁边杂草丛生，没有门窗的那间，古释将他背进去。
木屋内只有一张烂被子铺在地上，被角露出几块不同颜色的布絮。抬头望去，屋顶露出几个洞，阳光直透进来，照在墙壁上。
古释慢慢放下老乞丐，捏了捏破被子，权当枕头，道：“老人家，你先躺一下，我去买些药来。”
老乞丐只能虚弱地点点头。
古释出门，很快就回来了，叫醒昏睡的老乞丐。老乞丐稍稍睡去，精神好了些，说话也没那么吃力了：“谢谢你啊，小兄弟。小兄弟，你叫什么名字？”
“我叫古释，古人释怀的古释。老人家，你先忍耐一下，我给你敷一下草药。”
古释将路边拔来的草药揉碎，敷在老乞丐的腰上。
“丝——”老乞丐倒吸一口冷气，忍不住发出丝丝声。
古释将药抹匀，道：“好了。你这里有没有熬药用的器具？”
老乞丐摇头。
“好吧，我去向别人家借用一下。”
老乞丐本想说这几间屋内的都是乞丐，没有做饭用的器具，但看到古释坚定的侧脸，把话吞了回去。
想不到我李法建在年老还能遇上这样的年轻人，难道说苍天有眼？可为什么三十五年前皇上还要把我发配边疆？我自问没有做错。皇上啊，你为何这般的狠心？三十余载弹指过，一腔豪情难复申。蒙格欺君罔上，残害忠良，召近贤虽是快意直肠，但一片忠心谁人不知？皇上你宠信蒙格，将近贤兄凌迟处死，已经令人心寒，没想到连进谏的人也要迫害。皇上啊皇上，不知你在最后一刻有没有后悔？
新皇帝上位已经有两年，可并没有召他回去，想来是忘了他这个仗义为友，忠心为国的苦命人了。
“咳咳……”
“老人家，我回来了，你怎么了？”古释把瓮放下，过来问道。
李法建道：“没，没事的。你找到煎药的了？”
“老人家你先忍一下，我给你熬药。”古释找来石头，把瓮挂住，熬起药来。
“诶。”李法建感觉到一股重重的困意，笑了一下便沉沉睡去。
和风吹起，归鸟齐鸣，日挂西山。古释把药倒出，放在李法建身旁，叫醒老人：“老人家，老人家。”
“嗯？”
“该喝药了。”
“哦，好。”
古释扶起他，吹了吹药，喂他喝下。李法建虽然躺了很久，但也觉得累了，古释把他放下：“老人家，你先睡会儿，我去弄吃的来。”
如此三天，李法建的伤虽未痊愈，但也能行走了。
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