第1章 序

　　前言-我为什么想写这一部小说

　　世间女子大抵在青春少艾时心底都期待一段至真至纯的爱情，年轻的容颜，单纯的思念。一心想着能有一个人爱着，疼着，护着，不带一丝瑕疵，渴望着简单而至真的快乐。然则俗世中是难之又难的求而不得，而后，或伤心，或妥协，或意冷，或决绝，其实初衷都是一样的。

　　我不过也是俗世万万千千中的一个小女子，认知尚浅，阅历亦薄，自然也没有能得到年少轻狂时所期许的爱恋的好运气，青春如拂过指尖的风，无论如何都抓不住，留不下。心灰意冷后，用文字塑造一段自己想要的爱恋，权当画饼充饥，望梅止渴，满足自己内心深处温暖而又美好的想象，做一场不切实际的美梦吧。

　　序

　　明洪武一十八年三月，湖广夷陵（今湖北宜昌）下堡坪乡赵家村。

　　南飞的燕子早已三三两两地归来，天空蓝澄澄的，午后的阳光直暖得人昏昏欲睡。阳春三月，村外的草地上各种不知名的野花早已姹紫嫣红开了个遍，一个扎着两个小羊角辫的女娃娃欢快地在草地上奔跑，将自己喜欢的花朵摘下。

　　草地上还坐着一位少妇，身着一件灰色的上衣和浅蓝色的布襦裙，身量纤纤，眉眼盈盈，时不时地抬起头来温柔地看着这个跑来跑去的女娃娃，复又低下头去慢慢地编一个花环。那小娃娃发现手中已经拿满花朵便跑回少妇身边，稚嫩的声音脆脆道：“娘亲，给你。”

　　少妇放下手中尚未编完的花环，接过摘得大小不一的花朵，轻声说道：“小妍，你慢些跑，仔细摔了回头又跟你爹哭。”不等说完，小妍早已一阵风儿似地又跑开了。

　　赵勉拿着刚买的风筝和卤鸭子走到村外时，看到的便是这样一幅的景画。

　　他走到少妇身边坐下，见微风吹得少妇鬓边的几缕碎发微有些乱，便放下手中的东西，细细地帮她別到耳后。少妇转过头来盈盈一笑：“你来了。”

　　小妍远远看见，一声欢呼，在跑到离赵勉三尺左右的地方纵身一扑，直撞了个满怀，手中的花朵也掉落了一地，甜甜地唤了一声：“爹爹，娘亲在帮我编花环，你瞧，地上的花儿都开了。”

　　赵勉被撞得顺势往后倒去，将小妍高高托起，朗朗而笑：“是啊，花都开了，小妍戴上娘亲编的花环最美了。”

　　小妍咯咯直笑，一眼看见地上的风筝，欢快道：“爹爹快放小妍下来，小妍要和爹爹一起放风筝。”

　　赵勉笑呵呵地亲了亲小妍的脸颊，站起身来牵住小妍的小手道：“好，爹爹陪小妍放风筝去。”

　　父女二人往草地中间走去，小妍不忘回头问：“娘亲，给小妍编花环的花朵可够了么？”

　　娘亲笑得如春风般舒畅：“够了够了，跟你爹爹一起放风筝去吧。”

　　雕觞霞滟，醉幕云飞，不远处，村里的炊烟袅袅升起，一家三口尽兴而归。小妍玩累了，趴在赵勉的肩头已然睡着，五颜六色的花环箍在她的两个羊角辫上。夫妻二人一边回家，一边轻声说话。

　　“明日便要走了么？”

　　“嗯，此去京师，路途遥远，承蒙刘大人器重，四月十六便要至翰林院报道，再迟只怕要误了日子了。”

　　“你中了进士，入选翰林，父亲这下可没嘴说了。”

　　“愔愔，岳父大人也是盼我成才，我自幼孤苦无依，亏了岳父大人收留，能有如今这般，总不能辜负他老人家多年来的悉心教导。”

　　“是啊，我瞧着父亲这些日子来确实高兴。”

　　“今儿个是小妍三岁的生辰。为人父母者，总是要为儿女长远打算，我如今多少也能体会岳父当年的心情。”

　　“我一早就认定你满腹才华，必不会错的。”

　　“岳父最爱村东头赵家婶子做的卤鸭子，今晚我们一家子好好聚聚。”

　　……

　　二人软语向前，只留下身后晚霞满天，铺得无穷无尽，村口一株桃花，粉红的花朵开得灿若云霞。

　　赵家村只有一户家人不姓赵，便是村里唯一的教书先生沈济。沈济当年十年寒窗，屡试不第，只顾自己苦读诗书，结果妻子熬得一身病痛，生下愔愔便撒手人寰。自妻子离世后，沈济便死了心到赵家村开了一家私塾，不再醉心仕途，踏实本分地教导村里的孩子们读书，倒也颇得村里人的敬重。

　　赵勉自幼家贫，父母早亡。沈济瞧他好读书，便收留了他。赵勉与沈愔愔青梅竹马，心生情愫。四年前，沈济便请里长做媒，乡邻们作证，过了三书六礼，给他们完婚。

　　婚后第二年便喜得千金，取单名一个妍字。只是连着三年，赵勉年年落榜，总不及第，沈济便想起自己年轻的时候，愈发地担心女儿将来的日子清苦，加之年岁渐大，不免成日里絮絮叨叨。

　　不想去年赵勉乡试中举，今年三月更是榜考中了进士，更得了翰林院学士刘三吾的眼缘，举荐给当今圣上入翰林院为编修。喜事连连，接踵而来，赵勉也算是光耀门楣，遂了沈济当年未了的心愿。

　　次日清晨，赵家村村口，赵勉背着行囊，牵着数日前沈济去集市上给他买的一匹马，与愔愔依依惜别，沈济牵着小妍站在一旁。

　　“路途遥远，万事小心。一到京师，即刻给我捎封信回来。”

　　“愔愔，放心，待我一切安顿好，便来接岳父大人与你和小妍去京师。”

　　“别急着接我们，你刚到京师，公务上要多用心。”

　　“你们在这里，我总不安心。”

　　“你安心，家中之事不必挂念，我与父亲能照应。”

　　“你要小心身子。”

　　……

　　沈济在一边有些不耐：“男儿家要多在仕途上用心，怎地这样啰啰嗦嗦。”

　　小妍尚有些迷糊睡意，赵勉心中不舍，抱一抱她后，向沈济深深一鞠：“多谢岳父大人这些年来的悉心栽培，小婿定当勤奋，不辜负岳父所望。”

　　沈济眼中也有不舍，终究只挥了挥手。

　　赵勉握住愔愔的手依依不舍道：“珍重，等我。”

　　目断楚天遥，不见春归路。忽地一阵疾风吹过，村口那开了满树的桃花簌簌落下，点点飞红雨，春天就要过去了。

　　终究一步三回头地去了，沈济，愔愔，小妍直至赵勉的身影消失不见，方转身缓缓地往回走去。

　　寒来暑往，花开花落，转眼间，四个春秋，弹指而过。

　　赵勉走后的两个月，愔愔收到书信，信中言辞切切，思念眷眷。

　　只不过，刚开始字里行间多是对愔愔和小妍的思念之情；慢慢地变成了对刘大人的提携感激涕零，不知何以为报；接着信中晦暗地有刘大人的掌上明珠对他似有情意的话语；再后来，字越来越少，信也越来越少，只知道，赵勉仕途平顺，却绝口不提接他们去京师之事，只说忙，一直未顾上安排。

　　这一年来更是只字片语也无，小妍已经七岁，只觉得娘亲的笑颜越来越淡，余暇时总爱拨动古琴，翻来覆去，只一首曲子。

　　小妍知道，这首曲子叫《凤求凰》，当年爹爹在家时，总爱奏这首曲子给娘亲听。现在只要一听到这首曲子，她就知道，娘亲又在想爹爹了。

　　外公这两年来身体越来越差，心绪也越来越坏。小妍隐隐约约知道外公对爹爹有怨言。

　　自去年冬天，沈济得了一场风寒后，一直没好起来。年纪大了经不得病，如今三月都将将要过了，却越发严重，自二月里咳出第一口血后竟卧床不起了。

　　这一日的夜晚，小妍已经睡了。愔愔端着熬好的药坐在床边，打算服侍沈济吃了药歇息。她拿着汤匙仔细地吹着，沈济拍拍女儿的手背道：“先放着晾一会儿吧，不忙。”

　　愔愔依言将药碗放在床边的案上，口中仍劝道：“爹，大夫说，您这是寒症，药要热热地喝下去，效果才好。”

　　自赵勉走了以后，沈济的脾气倒是越来越好，尤其是这两年，心绪虽坏，但也知道女儿心里面苦，忍着从不说重话，不过今夜，他似乎有话跟愔愔说。

　　沈济很久没有在愔愔面前提起赵勉了，即便小妍有时会无意间提起爹爹，父女二人有意无意地总是回避着，拿话岔开。他抿了抿干涩的嘴唇，岁月在他的眼角留下了深深的印记，顺着嘴角一直延伸到了脖子，一丝丝地带走他的生机，整个人如一根即将风干的枯藤，眼睛虽是干涸的，但今晚原本已经灰败的眼珠子竟然有些光亮。

　　他语重心长道：“愔愔，赵勉这一走有四年了吧，这一年都没信儿回来了吧。”

　　愔愔只轻轻地“嗯”了一声，好似仍不想谈这个话题。

　　“爹爹知道，你不说，都闷在自个儿心里。孩子啊，爹爹这些日子以来一直在想，爹爹是不是错了。其实一早开个私塾，不用你娘熬得那么辛苦，我们一家子也能开开心心地过一辈子。女孩儿家还是嫁个本本分分的人好好地一起过日子最好。爹爹以前是心气儿高，总想着赵勉能金榜题名，入朝为官，你的日子也能好过些。如今看来，怕是误了你了。”

　　愔愔将所有事情都闷在心里，经沈济这样一说，仿佛在心上撕开了个小口子，满心的委屈化作了眼泪，再也忍不住，一颗颗地滴了下来。

　　沈济忙不迭拿手去擦：“闺女不哭，不哭，啊，心里有苦，就跟爹说。”想了想又把手放下道：“哭吧，哭吧，心里苦，哭出来也好。”

　　愔愔伏在沈济的膝上抽泣道：“爹，女儿不苦，不是有您陪着女儿吗！”

　　沈济长长地叹了一口气道：“愔愔啊，爹知道，爹这身子，怕是好不了了，还总拖累着你们娘儿俩。”

　　愔愔一惊，慌忙直起身子道：“爹快别胡说了，大夫说了，再吃几副药就好了。”

　　都说人到临死心智却最是清明透彻，沈济握着愔愔的手道：“你别急，听爹把话说完。赵勉是不会回来了，可是爹知道，你不自个儿去京师看一看，是不会死心的。爹这些年也积攒了点散碎银子，估摸着也够你带小妍去一趟京师的了，你就去吧。”说到这里，文人骨子里的那股子心气儿又透了出来，“只一条，记着爹的话，他若真地攀龙附凤做了那忘恩负义的陈世美，我们沈家也不会出个哭哭啼啼的秦香莲。你还年轻，缺了他，咱吃糠咽菜，回到这赵家村，总能活下去，没有过不去的坎儿。”

　　一通话说完，说到最后又有些急，就止不住地咳了起来。愔愔拿出帕子，一口血就咳在了帕子上，急得愔愔忙帮他拍背顺气，劝道：“爹，您病还没好，还是喝了药早点歇息吧。”

　　沈济点点头，就着愔愔的手把药喝完，睡了。

　　第二天，他没能熬得过，撒手去了，死前只絮叨着那几句话：“去吧，去京师看看，你还年轻，没有过不去的坎儿。”

　　愔愔在乡里乡亲们的帮助下，安葬了沈济，赵家村北面的小土坡上又添了一坯新土。

　　过了头七，愔愔收拾了包袱，背着那方古琴，往自己和小妍的发间各簪了一朵白色的麻布花，带着小妍，跪在沈济的坟前磕了三个头道：“爹，我带着小妍去京师了。就算赵勉真地做了那忘恩负义的陈世美，沈家也不会出个哭哭啼啼的秦香莲。您的话我记住了，您放心，我会好好地自个儿带着小妍活下去。”

　　小妍有些懵懵懂懂，问道：“娘亲，我们要去找爹爹吗？外公以后都不会醒了是不是？”

　　愔愔看见小妍头上的白花有点歪，蹲下身子，替她正了正哽咽道：“小妍，外公睡着不会再醒来了，娘亲要带你去很远的地方找你爹爹。”

　　小妍看到愔愔哭了，用一双小手替她娘亲擦眼泪：“娘亲不哭，小妍也不哭。娘亲带小妍去找爹爹，找到爹爹跟爹爹哭，告诉爹爹外公再也不会醒了。爹爹最怕娘亲和小妍哭的，一定会把外公叫醒的。”说着说着，自己也哭了出来。

　　愔愔一怔，替自己和小妍都把眼泪擦干，将小妍揽入怀中道：“娘亲也不知道这次能不能找到爹爹。小妍答应娘亲，就算找不到爹爹，小妍也不哭，跟娘亲一起快快乐乐地过日子，好不好？”

　　小妍不懂：“为什么会找不到爹爹呢，难道爹爹也跟外公一样睡着了吗？”

　　愔愔站直了身子，抚了抚小妍的脑袋，轻轻叹道：“爹爹没有睡着，只是人离我们远了些，不知道如今心还在不在！”

　　小妍仍是不懂，却也不问了。彼时，人间四月芳菲天，正是陌上花开的季节。清晨的阳光照着村外的那片草地，微风拂过，弄皱了那一片绿茵，像极了愔愔现在的心情。她却仍旧坚定了脚步，带着小妍一步一步往京师走去。

　　迢迢两千里路，当初赵勉一个男子骑马尚要走二十天。愔愔从未出过远门，因着怕盘缠不够，也不敢雇车，一路问着人，又带着小妍，足足走了近四个月，待到京师时，已是初秋了。

　　水阔山遥，在过了已经数不清的几重山几重水以后，这一日的正午，愔愔牵着小妍的手，走进京师的城门，无措地站在这京师的街道上。

　　知道京师是繁华之地，但真正踏进京师的那一刻，才知道泱泱盛世原来是这样一幅景象。行人川流不息，香车宝马来来往往，高楼如林酒如海。两旁的商铺琳琅满目，各种各样的招牌被正午的阳光照得耀眼，隐约有丝竹管弦的声音，成衣铺子，茶寮酒肆，珠宝玉阁。还有各种各样的小摊子，卖脂粉的，卖包子的，富饶而喧嚣，愔愔一时竟不知往何处去。

　　小妍晃一晃愔愔的胳膊说道：“娘亲，我饿。”

　　愔愔这才反应过来，带着小妍往那繁华深处走去。

　　在一处小面摊前停下，一位大娘正忙得热火朝天。愔愔要了两碗面，与小妍一人一碗地吃着。小妍真饿了，不过一会儿，就吃了个底朝天，愔愔却是慢条斯理的，于是，又从自己碗里拨了一些给小妍。

　　直吃到摊子上吃面的人都散尽了，那卖面的大娘也闲下来了，愔愔客客气气问道：“大娘，能向您打听件事情么？”

　　大娘是个闲不住的，这会儿也没什么人了，便坐到了愔愔的旁边热情道：“大妹子，您说！”

　　愔愔道：“大娘，我是带着女儿来京城寻我夫君的。他叫赵勉，四年前他金榜题名，入选了翰林院，想问问大娘在翰林院供职的人都住在何处？”

　　那位大娘一听赵勉这个名字瞬间来了精神道：“大妹子，你说的可是如今刚从大理寺丞升到刑部尚书的赵勉赵大人？”

　　愔愔一听有点回不过神儿来，似乎有无数个小虫子在耳边嗡嗡地吵，她只一味地想，大理寺丞是什么？刑部尚书又是多大的官儿呢？

　　那大娘上上下下打量了一回愔愔，疑道：“赵勉赵大人两年前娶了翰林院大学士刘三吾刘大学士家的小姐。那刘大学士老来得女，就这么一个掌上明珠，刘大学士对这个乘龙快婿很是满意，听说特地请皇上赐的婚呢。”

　　愔愔愣愣地说不出话来，脑中无数个声音在喊：“是他吗？真的是他吗？”

　　直到小妍扯着她的衣袖道：“娘亲，娘亲，大娘在问你话呢。”

　　愔愔木木地问：“大娘，您方才问什么？”

　　那大娘一头雾水地说道：“我说大妹子，你说你的夫君是如今的刑部尚书赵勉赵大人？他的府上在西长安街，官老爷们都住东西长安街。”

　　愔愔强自将脑中万千个声音撇开，摇了摇头勉强笑道：“人都有相似，何况是名字，想来不是。”顿了顿又问：“大娘，请问您，这京师哪家客栈价钱公道些，我们母女初来乍到，人生地不熟。”

　　那大娘皱了皱眉头道：“我瞧着你也不是什么富贵人家，京师里什么都贵，这好的客栈就更不用说了。你一个女子，生得又好，还带着个女娃娃，若是去了什么三教九流的地方当真不妥。”

　　愔愔想想也有道理，于是求助着看着大娘道：“那依大娘之见该如何是好？”

　　小妍安安静静地在一旁不吵不闹，只拿一双乌黑的眼珠子定定地瞧着这位大娘。

　　大娘瞧着愔愔说话温温柔柔，小妍生得模样齐整，娇憨可人，便道：“这样吧，京师这么大，你既是寻人，也不是一天两天能寻到的。我就住在城东的桃叶渡口，若不嫌弃，家里倒还有间空屋子可以租给你。”

　　愔愔心思虽是单纯，但一路走到京师也颇多不易，心中便有些谨慎，问道：“不知道大娘家中还有何人，会不会叨扰？”

　　那大娘重重地叹了一口气道：“哪里还能有什么人，我是个寡妇，二十几年前刚嫁人没几个月，夫君便被征入军中打仗，这一去就没能再回来，生不见人，死不见尸。我总想着指不定哪天他就回来了，于是摆了这个面摊子等着他。二十几年过去了，我其实心里也知道，他是回不来了，只是这日子总要过下去。”

　　愔愔想起爹爹临终前的殷殷嘱咐，又添了几分心伤。停了一瞬，又不想牵起大娘的伤心事，慌忙道：“都是我的错，惹大娘伤心了。”

　　那大娘反过来安慰愔愔：“我夫家姓冯，你就叫我冯大娘吧，这么些年过去了，早就不伤心了。倒是你，一个人带着孩子，夫君又不在身边，我与你们娘儿俩倒也投缘，这租子也不必算了，我这面摊上忙起来时一个人也顾不过来，你帮忙照应着，得空时就去寻你的夫君吧。”

　　于是，愔愔带着小妍在冯大娘家安顿了下来。

　　愔愔其实什么都知道，偏偏就是不知道接下来该怎么办。爹爹的话语在耳边回绕，我们沈家不会出哭哭啼啼的秦香莲，回赵家村，自个儿好好活下去。可是，不去见一见他，不问个清楚，自己能甘心吗？人近在眼前，她却如此踌躇着，过了一个多月，到了中秋团圆节。

　　八月十五，中秋团圆节，皇帝自然是要宴请群臣。因着男不拜月，女不祭灶的风俗，国公王亲大臣们也会携家眷出席。马皇后已经薨逝，现在便由着成穆贵妃领着宴席上的女眷们拜月，以示家国天下大团圆，各色果饼九九八十一种，取长长久久之意，每种错瓣摆成莲花的形状。民间也有拜月的习俗，平常人家不过朝东设供案，摆供品。

　　冯大娘年年自己过中秋，今年家里多了两个人，尤其是小妍整天大娘前大娘后的，一会儿夸大娘面煮得好，一会儿夸大娘衣服缝得俏，哄得冯大娘眉开眼笑，早早地收了摊子。

　　幕天斜阳，西长安街两旁梧桐树的叶子黄了，她们三人路过街口时，恰巧一阵秋风吹过，梧桐叶子轻飘飘地落了下来，愔愔伸手接住，心一阵一阵地凉。

　　远远地瞧见一名男子正策马缓缓进入西长安街，一顶四人绿呢轿子正往外走。那男子见了忙勒了马下来迎了上去，轿子亦停下，里面走出来一位官家少妇，男子上前握住了少妇的手道：“怎地自己跑出来，不在家等我接你？”

　　少妇温情笑道：“今儿个是圣上的拜月大宴，怕误了时辰，所以赶着自己出来了。”

　　愔愔瞧了个分明，那男子不是赵勉却又是谁，小妍虽然自三岁起便没有再见过赵勉，但也总觉得哪里不对，紧紧地拉住愔愔的手不肯走，嘴里叫道：“娘亲，娘亲。”

　　愔愔慌忙地捂住了小妍的嘴对冯大娘道：“我们快走吧，別惊了官爷的马。”

　　冯大娘挑着担子，没有看到那一幕，不知所以，笑呵呵道：“是要快点了，今儿个要拜月神，回去还要准备祭品。”

　　赵勉将夫人送上轿子，再度翻身上马，看见了愔愔的背影和不断频频回首的小妍。心中一抖，缰绳软软地滑落了下来，轿子已经走出去了，马却停在了原地。

　　绿色轿帏被轻轻掀开，少妇探出头来，疑惑唤道：“官人，怎么了？”

　　赵勉方回过神来，紧了紧手中的缰绳道：“没什么。”

　　天朗气清，愔愔怅然地望着那一轮明月高挂，一分秋，一分憔悴，始觉人生凉初透。冯大娘忙里忙外准备着供品，一惯乖巧伶俐的小妍今天倒没有跑去帮忙，只站在娘亲的身边，不住地轻声问道：“娘亲，那是爹爹吗，是爹爹吗？”

　　愔愔看着小妍幼小无助的脸，咬着唇死死地不肯开口，怕自己一个忍不住落下泪来。

　　冯大娘察觉出愔愔和小妍的异样，不明就里，以为是愔愔人到中秋分外思念她的夫君，想起当初的自己，不免也有些感怀。过来跟愔愔说道：“来，拜一拜月神，求月神保佑早日找到你的夫君。”

　　愔愔如生生吞了口黄连，从嘴里苦到了心里，满心满肺地浸满了苦味。默默跟着冯大娘拜下，心中不住地想，已经找到了，亦清楚了自己的归路。

　　她拿出古琴，挑动冷冷琴弦，一曲《凤求凰》，一缕相思意，从前恩爱，情到不堪言处，尽殇！

　　第二日，愔愔和小妍未与冯大娘一起出去，打算收拾好行囊，晚间与冯大娘告别，次日与小妍回赵家村。

　　秋日的午后，赵勉走进冯大娘的屋子，挡住了身后一片晴灿的阳光。因为背着光，并不能看清楚他的模样，愔愔只定定地坐在那边。过了很久，屋中静得过分，愔愔用手挡了挡额头，四年前眉眼中的盈盈笑意早已荡然无存，淡淡道：“你来了。”还是从前的那句话，心却不是从前的那份心了。

　　小妍站在愔愔身边，过了半晌，迟疑道：“你，是我爹爹吗？”

　　赵勉再也忍耐不住，上前来蹲下一把将小妍搂在怀里，泪流满面：“是的，小妍，我是你的爹爹。”

　　小妍一下哭出声来，拼命地想挣开他的怀抱，边哭边喊：“那你为什么昨天不认我，昨日我看见你了，你也看见我了，可是你不认我，也不认娘亲，你不是我爹爹，我再也不要爹爹。”

　　当年离开赵家村时，小妍尚是孩提模样，如今已至髫年。四年岁月，匆匆而过，赵勉身子一僵，被小妍一推，倒在了地上。

　　愔愔牵过小妍，安抚道：“小妍不哭，大孩子了，不兴哭的。”转首又对赵勉道：“你既然来了，有什么话就起来说吧；若没有，就回去吧。”

　　赵勉将头深深埋入双膝之间，沉沉出声：“愔愔，对不起，小妍，对不起……”

　　愔愔对小妍道：“小妍乖，到隔壁冯大娘屋子里去玩好不好，娘亲有话跟他说。”

　　小妍甚是乖巧，恨恨地瞪了一眼坐在地上的赵勉，转身走了出去。

　　愔愔冷冷道：“你不说，我来帮你说吧。你自到了京城，举目无亲，一丝人脉也无。亏得刘大人对你另眼相看，做了他的门生，事事提携着你，又得了刘小姐的青睐，特由皇上下旨，结为秦晋之好。你倒真是好命，命里总有人相助。不过你尽管放心，纵然你是陈世美再生，我也无处去寻包青天，更不屑做秦香莲。明日我便会带小妍回赵家村，从此你我天各一方，再无任何干系。”

　　赵勉慢慢站起来，在另一把凳子上坐下，缓缓道：“这些年来，其实，我一直都很惦念着你们。”四下看了看道：“岳父大人没来吗？”

　　愔愔垂下眼帘，轻声道：“爹自去年得了一场风寒一直不见好，今年三月去了。”

　　赵勉又是一怔，胸中无限哀凉，深吸一口气，似下定决心，对愔愔道：“愔愔，你别走，就留在京城，好吗？岳父大人不在了，你总要有人照应，我帮你找处屋子……”

　　愔愔愤然拒绝：“留在京城？你帮我找间屋子？我做你的外室？小妾？小妍呢？小妍是谁？你的私生女？”

　　赵勉有些情急，慌忙解释道：“不是不是，你听我说，愔愔，你能否再给我些时间，五年，不，三年，三年后，我辞官与你同归故里。我只是不放心你一人千里迢迢带着小妍回赵家村，你等我，等我一起与你回去。”

　　愔愔不住地冷笑：“赵大人，您满腹才华，平步青云，官拜刑部尚书。你说你要舍弃这一身的荣华，与我辞官归故里？”

　　赵勉握住了愔愔的手，言辞恳切道：“无奈被些名利缚，无奈被他情担阁，当初漫留华表语，而今误我秦楼约。愔愔，你信我，我拿我们这么多年的情份作保，我对你，一切如昔。”

　　愔愔甩开他的手，骤然起身道：“你与我到如今还有情分可言么，大人请回吧。”

　　赵勉不知怎样才能叫愔愔相信，看见一旁的古琴，一曲《凤求凰》从指间流出，琴音一如从前，分毫不改，小妍亦被琴声吸引，走进来，站在愔愔身边，静静地听着。

　　赵勉一遍又一遍反复奏着，忽然铮的一声，徵弦应声而断。彼时夕阳西下，秋风飒飒，孤城画角，一片寥廓。

　　愔愔轻声道：“朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别，努力加餐勿念妾，锦水汤汤，与君长诀！”

　　琴声无力再续，赵勉却坚定地对愔愔道：“你信我，等我，我明日再来等你的答复。”

　　十六追月之夜，一轮满月依旧高悬，撒入人间一地清辉。只是自古从来就没有人月两团圆。

　　夜深了，愔愔辗转难眠，两小无猜的情意，多年的夫妻缘分，真地就要从此断了么！看向身边熟睡的小妍，小妍的眼角犹自挂着泪珠，梦中仍喃喃自语：“爹爹，爹爹。”她轻叹一声，一颗心渐渐柔软。

　　隔日起来，让小妍跟了冯大娘去，自己在屋里静静等候。午后，赵勉依约而来，殷殷切切问道：“愔愔，你可愿等我？”

　　愔愔思量久久，素手抚上断弦，终于带着浅浅笑意对赵勉道：“弦断了，你帮我修吧，我就在这里等着。”

　　赵勉喜极而泣，拥愔愔入怀。

　　洪武二十三年五月，刑部尚书赵勉奉诏，与户部尚书杨靖相互调任。杨靖任刑部尚书，赵勉任户部尚书。

　　赵勉离任刑部尚书前上表：“大明太平盛世，文景之治尚不能及，当今圣上王者之政，尚德不尚刑。”

　　时逢洪武年间的胡惟庸案余波渐渐平息，功臣良将被诛杀的所剩无几，正是需要平定民心的时刻。赵勉此举甚得圣心，于是皇帝上谕：“愚民犯法，如啖饮食。设法防之，犯者益众。推恕行仁，或能感化。自今惟犯十恶并杀人者死，余罪皆令输粟北边。”又曰：“在京狱囚，卿等覆奏，朕亲审决，犹恐有失。在外各官所拟，岂能尽当？卿等当详谳，然后遣官审决。”此外，皇帝还在午门外特设“鸣冤鼓”，民间百姓若有冤情在地方讨不回公道，可上京击鼓直接告御状。于是，官居户部尚书要职的赵勉成为太祖皇帝朱元璋的宠臣，一时风头无两。

　　赵勉烈火烹油，风光无限之时，愔愔正执了笔濡了墨教小妍习字。妍，一曰巧也，一曰慧也，慧巧之意，慧巧之人，福泽一生。又执了小妍的手，轻轻抚过那一方古琴，悉心教导。一弦属土为宫；二弦属金为商；三弦属木为角；四弦属火为徵；五弦属水为羽；六弦文声主少宫；七弦武声主少商。小妍神情专注，左手跪、带、罨、推、爪、掐、吟、猱、撞、唤；右手擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘，学得一丝不苟。

　　月满则亏，盛极必衰。洪武二十五年新年刚过，圣旨下，户部尚书赵勉受贿十几万银两，斩立决。

　　愔愔看到京城贴得满大街的皇榜时，胸中一股腥甜自口中喷出，身子犹如寒枝上的最后一片枯叶，轻飘飘地坠下，再也没能起来。

　　两年多的时光，冯大娘与愔愔母女俩情份日渐深厚，应承了帮愔愔照顾小妍。愔愔千般叮咛小妍，无论如何，好好活下去后，含恨而终。

　　小妍在娘亲的坟前亲手焚毁了那方古琴，古琴燃尽后，只剩下被火舌卷成一圈一圈的七根琴弦，焦灰而颓败地散落在愔愔的坟茔之上。

　　正月晦日，冯大娘收拾好第二日摆面摊要准备的物什后，带着小妍准备回屋休息。

　　屋中两名男子，一人坐着，一人站着。门吱呀一声被推开时，冯大娘应声倒下，身后的门悄无声息地又关上了。

　　小妍虽未及幼学之年，却因着外公病逝，找到爹爹后，爹爹又只能偶尔悄悄地来看他们母女。然后娘亲离世，父亲更被斩立决于午门之外，性情乖巧之余亦愈发冷淡自持。小小年纪也不慌张，只拿一双黑亮的眼珠子瞧着眼前两人，默默不语。

　　赵勉任户部尚书，偶尔来看愔愔和小妍，闲聊时言语间也会提及皇室宗亲的孩子们会怎样穿着，平民百姓该有何避讳不可逾越，洪武年间对皇家、官家、民家的服饰有着严苛的法度。站着的那人一身黑色劲装，另一人不过是十五六岁的少年，双眸间却是一片寒凉之意，身着一身深紫色蟒龙织锦长袍并腰间一条牡丹青玉腰带，让小妍清楚地知道，此人身份贵重异常。

　　那黑色劲装之人瞧着小妍恭敬地向那少年道：“主子，这小姑娘倒是胆大，竟也不怕。”

　　少年带着一抹轻蔑的淡淡笑意对着小妍道：

　　“你不怕死？”

　　“我怕。”

　　“那你为什么不哭？”

　　“哭了，还是会怕，反招你耻笑。”

　　“想活命吗？”

　　“想。”夜深人静，小妍的声音清楚而分明，“外公和娘临终前都说，要好好活下去。可是，你就会饶了我吗？”

　　“会”那少年敛了笑意。“不过，你要帮我做件事。”

　　“什么事？”

　　“苏州十泉里奚家桥的奚家酒馆有位姑娘叫奚梅，你若是能想办法让她收留认你做妹妹，我便饶了你。否则，你也看到了，冯大娘死得悄无声息。”

　　“好。”

　　少年的嘴角如同寒冬一般，冰冷得不带一丝温度，“你一路乞讨去苏州十泉里，奚梅认了你做妹妹后，你只消告诉她，苏州城西郊枫桥边，一到冬天，梅花儿开得极美。”

　　“好。”

　　“明日一早启程。”

　　“好。”

　　二人带着冯大娘的尸体离去，劲装男子对着少年道：“皇太孙，斩草不除根么？”

　　锦服少年对着身边那名男子吩咐：“毛骧，赵勉犯的是天子钦定的坐赃的重罪，绝无翻案的可能，若非如此，也不会叫你去赵家村查探赵勉老家还有什么人。这小姑娘的求生**很强，所以她自己必不会泄露了自己的身份。这姑娘的性子，放在奚梅身边正好，你着人留意，她若不能成为奚梅的妹妹，再杀不迟。”

　　毛骧在一旁躬身相随：“是。”

　　少年意味深长道：“但愿她能保住她自己的命。”暗夜中，二人的身影没入皇城。

　　二月初一，小妍独自一人往苏州城走去，春寒料峭中，幼小的身影，一步一步走得很认真。

　　洪武三十一年六月二十四日，明太祖驾崩，留遗诏传位于皇太孙朱允炆。六月三十日，朱允炆即位，定下一年为元年，年号建文，史称惠帝。


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