第七章 行路

　　二个月的时间转瞬即过，安和三年五月九日清晨，春日的太阳还没有起身，石门县北门，一辆辆迤逦的大车正缓缓驶出。

　　“姐夫放心，保管让石头误不了考试，此行去平宁不到3日路，沿途几个寨子有仨瓜俩枣咱都门清，这次可是平州来的大客商和本县的商号搭伙而行，光专职护卫就有百十号人，有哪个不开眼的毛贼敢在太岁头上动土，”二舅薛猛大刺刺的说道。

　　王明德小声说道：“兄弟，切不可轻敌，据衙里的消息，上次郡里说已经剿灭的上谷刘老刀一伙贼人，其实并无多大损失，只是从上谷方向流窜到咱去郡城方向不知哪座山旮旯里避风头呢！此人武艺高强，凶狠狡诈，手下也尽是些亡命之徒，兄弟切莫轻敌，路上还是多加小心为上呀！”

　　王文涛背着褡裢站在父亲身旁，却并没仔细听父亲和二舅说话，而是饶有兴趣的打量着城门外近聚在一起的百余匹牲口，人喊马嘶的感觉颇为新鲜，前世见多了汽车长龙，但这由百余口牲口拉的大车组成的车队还真是头一遭。

　　正当王文涛看的津津有味之时，忽觉背上猛地被拍了一下，着实把王文涛吓了一跳，定睛看去，原来是王明德见他走神东张西望，就拍了他一下，并训斥道：“石头，瞎张望什么，路上跟好你二舅，不要离开队伍，听到没？”王文涛忙连口答应，这时，前面传来趟子手的吆喝：出发了。车队遂缓缓移动开来。

　　王明德一把拉过儿子，用自家人才能听到的声音说道，“钱你娘给你缝在俩衣角里了，遇到麻烦，切记保命要紧，其他都是扯淡！”说完又转为大声道：“跟上吧，别掉队。尽量在正中间走。吃饭时多吃肉和菜，路上该花的钱就花，别省钱……”

　　王文涛和同样参加府试的19名石门县童生一起行在队伍中间，其中最大的童生范景，已经年过而立、两鬓微霜了。王文涛14岁的年纪倒也算不得最小，最小的是一个十三岁的小童生杨凡，是石门县县学一位夫子的孙子，同时也是石门县有名的神童，据说八岁即可做诗，十岁就熟读“四书五经”过了县试成了童生，今年虽然才十三岁却已经是第三次去参加府试了，是名符其实的学霸。

　　虽然，同去府试如果过了就份属同年，不过王文涛既受不了范景的满口之乎者也，也受不来小学霸的鼻孔向天、盛气凌人，所以王文涛交往的还是感觉脾气相投之人，其中一人是县学同窗，家中开布店的16岁的李护，还有二人是石门乡间子弟，19岁的周敬和18岁的钱一科。四人年龄相近更兼脾气相投，所以闲来无事就凑坐一车上瞎侃起来。

　　李护从小在布店和各色人等接触，所以为人最是活络，只见他先是贼头贼脑的东瞅西望了几眼后，故作神秘的压低声音对车上众人小声说：“大家可知为何以前都是各童生自行前往府试，这次却要大家和大商队一起集中前往？”

　　钱一科道：“这有何不知！县里希望我石门县学子一起前往既互相有个照应，还能壮大声势！”

　　周敬年纪最大，为人也最持重，沉吟一声说道：“莫非前些日子流传的路有匪患之说是真的？”

　　钱一科笑道：“这青天白日，朗朗乾坤，些许跳梁小丑，又能掀起什么风浪来？周兄切勿危言耸听呀！”

　　李护看王文涛坐在大车上笑而不答，便笑道：“石头，你爹是捕头，我就不问你了，还是把这个为大家释疑解惑的机会让给哥哥我吧！周兄猜的不错，却是有匪患，前些日子已经有好几伙商队失踪，近日查实，就为此伙贼子所为。”

　　钱一科说道：“失踪？难道是勒索钱财？那咱可安全了，咱几个又没谁是大富之家，估计贼子都懒得花力气动手，早知道咱就自己走了，一路看看山水，吟吟诗词，讨论下学问，多美好的生活呀！也省的跟着商队走的缓慢气闷！”

　　李护看着意淫中的钱一科撇撇嘴道：“我的钱大才子，用不用给你在配个如花美眷，一路醇酒美人去参加府试？”言罢不待恼羞成怒的钱一科发怒，便接着言道：“告诉你吧，这伙匪徒，是上谷那边过来的刘刀子一伙，杀人不眨眼，那些失踪的商队过客，要是被勒索钱财反而好了，问题是最早的失踪都超过一个月了，至今渺无音讯，估计是被全数杀光，人货俩空了！”

　　“什么？”王文涛望着和自己一起失声的钱一科、周敬，头皮也不禁一阵发麻，这确实不是游戏而是货真价实的冷兵器时代呀。

　　李护望着三人吃惊的面容继续得意的道：“不知道吧！这可是我牢房里当差的三叔亲口说的，石头，你爹没告诉你吗？”王文涛苦笑道：“刚我爹倒是提起这刘老刀，只是我没注意听下文。”

　　李护继续道：“这刘老刀是边境马匪出身，可是个杀过官、造过反的主，这次在上谷被官兵撵急眼了，窜到咱这来避避风头，估计是想捞几票就走，所以才赶尽杀绝，掩人耳目。”

　　“这天杀的贼匪，官军怎就没把他给抓住千刀万剐呢？”钱一科愤愤的说道，接着又对王文涛道：“石头，那个和县里林老财家的商队管家在一起的不是你娘舅吗？你可不能藏私，大家伙消息知道全乎了，也好心里有数呀。”

　　王文涛笑道：“小弟哪敢藏私呀，我二舅是应林老财的邀请和10个徒弟一起来给咱石门县商队担任护卫的，据我二舅说，咱这商队是平州客商主事，本县的商队只不过是中间加入与人家搭伙结伴而行，并没撒话语权。况且整个商队光护卫就超过100人，加上伙计、驮夫和咱这样的总人数有二百来号人呢，这刘老刀再凶悍，也得掂量下自己的斤两，大家放宽心吧。”

　　周敬也道：“这路就这么百十里地，今天出发，后天就能到，再说大家再担心也无用，该来的想也无用，不如不想。”王文涛听了也不由得暗暗点头，大家的情绪这才平复下来。

　　石门县到平宁郡城大半路都是在高低起伏的山中穿行，不过大汉承平日久，所以道路修葺的很是平整，沿途山青水秀、绿树成茵，更加这一世界5月的天气远比前世凉爽许多，故虽然头顶依旧是太阳高悬，走在道路上却是不觉得十分劳累，即便遇上难行路段，商队那管事也是老行脚了，会适时让大家在树林中歇脚，听着鸟语闻着花香，不几时就疲累尽去了。

　　商队的伙计护卫很多都是走惯了这条路的老手，闲来无事也会给一众很少出门的童生们讲述下这山岭中的故事，从容易闹匪患的独龙岭、鹰愁岩、一线天到野兽众多的恶虎宕、飞云涧，这些听着就让人心惊胆战的地名让众童生兴奋又紧张之下忘却了困难与危险。

　　据老行脚们讲，这石门县、上谷县一带因为多山多岭，商路又沟通南北，所以自古以来就匪患不断，大汉建国后，几乎没几年就会冒出一股杀人越货的悍匪，官兵也是没过几年就要围剿一次，但往往是军队出动，贼匪远遁山中，经常出现上谷剿匪、匪徒到石门，石门县剿匪，匪徒到上谷的尴尬局面，而这些远遁避祸的匪徒往往抱着捞一票就走的念头，要比本地匪徒更加凶残，越货不说往往还要杀人灭口，说是天怒人怨也不为过。

　　近些年大汉承平日久，官军对剿匪这种提脑袋玩命、钻山窝露宿的苦差事越发的不上心起来，再加上各地官府不能协调一致，导致每次剿匪都转一圈敷衍了事，连贼匪都戏称去邻县避祸时间为“跨境打草谷”时间，广大百姓叫苦不迭又无可奈何。

　　而武馆护卫这个行当也因此在北地大行其道，王文涛大舅、二舅开武馆也是此道理，闲时候教武授徒，忙时就带徒弟接镖行走，再加薛老爷子在平宁郡素有威名，所以薛家武馆不仅是石门县第一大武馆，更是在平州永安郡—平宁郡的这一商路上都小有名气。

　　不过这次商队的防卫却是由人多势众的平州大客商雇佣的平州护卫主要负责，商队主事的平州大客商的管事也是走惯了这条商道的老行脚，何时起、何时止、哪里停、哪里歇都安排得井井有条。商队第一天在山中青山驿歇脚后，第二天一大早继续前行计划出了山区后在永宁县留宿休整，这样不出意外的话第三天正午就能到平宁郡城，既安全又不疲累，可谓是思虑周密、安排合理了。;


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