第二十章 铁流（3）

　　“开饭，开饭！”

　　龙造寺大石挥舞着大勺，大声吆喝，把木桶敲得咚咚山响，他身后，十余口大锅一字排开，热气腾腾。每口锅旁边站了一名伙夫，同样手执木勺，准备分发饭食。

　　楯冈一铁咚咚咚走上前来，一抬手，每口锅前都站了六人，人人一手执木碗，一手握木筷木勺，依次走上前，等候伙夫舀饭，舀满饭碗，还要欠身道一声谢谢。

　　队中最前一人为队官，他出列等候，待火伴人人舀满饭碗，最后一个上前，跟在离开的伙伴队尾，朝前面走去。

　　上田哲三站在一旁看着，他问咫尺和尚：“大师，这是前队在用餐么，人数似乎少了许多？”

　　咫尺道：“是前队。吃饭是按照前中后队次序，前队后队都是战兵队伍，他们用餐须留下一半人留守，轮换就餐。”

　　张长云补充道：“现在我等还没有完全离开归义城区域，不能放心，等到了安全地区，各队就可以集中就餐，只放出斥候哨探就可以了。上田大人，这五六日下来，您可还习惯？”

　　上田哲三笑眯眯道：“习惯，习惯，与各位同吃同住同走路，老夫觉得神清气爽、身轻体健。只是饭食有些特别。”

　　张长云笑道：“上田大人在归义城时，美食佳肴不知享用了多少，这行军路上的粗陋饮食，自然不能相比，让您见笑了。”

　　上田哲三赶紧摇手：“张先生说哪里话来！这野菜杂烩的大锅饭食，吃来别有一番风味，伙夫颇为用心，差不多是顿顿不同了，行军路上能做到这一步，其中辛苦，难以言表——老夫不是嫌弃饭食不好，只是，只是——”他拖了个长音，似乎有些难以启齿，斟酌了一番，终于鼓足勇气道：“此中肉类颇多，若是百姓，倒也罢了；叫那些武士战兵也整日价吃这些东西，似乎不妥？”

　　张长云道：“主公是华夏人，上有所好，下必甚焉，自古皆然。华夏与和洲颇有不同，在华夏，肉类价格昂贵，寻常百姓人家，想吃还吃不大起哩。至于和洲，一是百姓吃不起，二是习惯使然，由来已久。”

　　咫尺道：“贫僧对此事由来也略知一二，和洲僧侣地位超然，当年所谓天皇、幕府还在时，即将僧侣奉若上宾，僧侣不食肉，于是自上而下人人效仿，争以食肉为耻。其实想来，此事甚无谓。”

　　张长云又道：“肉极易饱腹，战兵既要走路，又要打仗，体力消耗极大，拳头大小的饭团一顿少说也要六七个，若是吃肉，不过二三斤便足了。肉类晒干腌制好，又便于携带保存，实在是必备军需。”

　　上田哲三道：“原来如此，老夫受教了。只是改口味易，改风俗难，百姓往往认死理，叫他们偶尔吃吃，还可以说一时权宜，顿顿食肉，会不会有怨言？”

　　咫尺道：“这也无妨。广目町百姓中地位高的有两种人，一是铁匠，二是猎户。铁匠整日流大汗出大力，常吃肉食；猎户钻山探林，什么獐鹿麂兔都是口中美食，他们吃得多，百姓对此就不大抵触；再加上华莲宗时时引导，僧人不以食肉为耻，主公又率先垂范，百姓自然没有怨言。”

　　上田哲三愣了一下：“华莲宗僧人也食肉？”

　　张长云道：“有何食不得？口有荤腥，心有佛祖，身行善事，总比那些口中仁义道德，却对百姓行敲骨吸髓之事的欺世盗名之辈好得多。不知上田大人以为然否？”

　　三人正聊着，前队已经取食完毕，第二波来取餐用餐的是中队——百姓队。

　　前队后队都是战兵，纪律严明，秩序井然，除了接过饭食时那一声谢谢，静寂无声。百姓队就不一样了，嗡嗡之声不绝于耳，队伍也有些散乱。

　　上田哲三心道：百姓不习行伍，不知约束，兼以众口难调，这一餐饭吃下来，没有一两个时辰，如何收拾停当？起初几日，大伙精神紧张，再加上有几分新鲜感，还能听招呼，这五六天走下来，俱都疲了，要如何收拾？

　　按他所想，现在天将过午，百姓乱糟糟用完饭食，再乱糟糟整顿队伍上路，过上两个时辰，天色渐晚，又要安排扎营露宿，这一日才能走几里路？

　　他多虑了。

　　细细观察就会发现，百姓队伍虽然有些闹哄哄的，却不凌乱，同样是排队等候舀饭，推搡打闹，无事生非者，一个也无。有两种人，在队伍间来回穿行。

　　每条队伍旁边，都有一名平民服色的长者，臂扎一道红布，如战兵的队官一般，来来回回巡视不已，或指指点点，或谈笑风生，也有的照脖颈上一巴掌扇个趔趄，被扇者还要满脸堆笑，唯唯诺诺。

　　这必是村中有威望的乡老，有他们在，队不生乱。至于那些不开眼的刺头么，上田哲三的目光转移到另一批人身上。

　　每条队伍旁边，都有两名华莲宗的僧人，个个身强体壮，面色冷峻，手提一根黑红双色粗木棍，缓缓巡视。哪处有乱象，不需动手，冷冰冰目光一扫，那处立刻安静。

　　上田哲三忍不住叹息了一声。

　　聂清风从旁边走过来，问道：“上田大人为何叹息？”

　　“聂大人，广目町，果然不一般。怪不得，怪不得……唉！倘若北陆道处处都如广目町一般，怎么会有今日之祸！”

　　“此言差矣，若处处都如广目町，北陆道根本撑不到今日。”

　　“为何？”

　　“广目町无田连阡陌者，无万金豪富之家，甚至，”聂清风压顶声音道，“那些土地，没有一丝一毫，归农人所有。多亏樱内诚亮大人的‘德政’，许广目町以刀剑抵赋税，否则，难以为继。”

　　上田哲三开始意识到事态的严重性：“你是说，广目町不需缙绅、士人，也可维持？”

　　聂清风意味深长地盯了他一眼，道：“不错。往深里说，在广目町，没有缙绅、士人，但华莲宗却化身为一个更大的、无处不在的缙绅、士人，统帅一切，”他抬手一指那些怀抱黑红木棍来回巡视的戒律僧，道，“您看，不患寡而患不均。每人碗中都是一样的饭食，一般的多少，谁会有怨言？无大富大贵之家，亦无缙绅士人，一切事务由华莲宗主持，大家公平分配，谁人会有怨言？”

　　上田哲三道：“人人平均，不合天道，就算能行一时，却无法持久。勤者不得赏，懒者不受罚，长此以往，实力必然衰落，那时想平均亦不可得；若是奖勤罚懒，不须多时，定会有富贵之家产生——总不能强行剥夺这些人的财产吧？”

　　聂清风道：“此中因由，三言两语难以讲清，我还是给上田大人讲个故事吧。”

　　“洗耳恭听。”

　　“十五年前，和洲遭遇天罚，有一户铁匠为避饥荒，举家逃往广目町。这位铁匠制刀手艺出众，心气甚高，一心想通过自己的本事，为全家挣个衣食无忧。他费尽心血打了几口好刀，想拿到归义城去卖个好价钱。第一次满载而归，他十分高兴，又打了数口好刀，第二次去，这一次，却惹上了麻烦。”

　　“什么麻烦？”

　　“刀好，入了归义城市霸的眼。”

　　上田哲三沉默不语，归义城中土豪劣绅欺行霸市的手段，他见识得多了。外人来到，饱受欺凌不说，稍有不慎，人财两空。

　　“归义城中豪强对他威逼利诱，要他卖身投靠。铁匠不干，先是有人捣乱，生意做不成，后来，因为大字不识一个，被假合约骗得倾家荡产。”

　　“假合约？”

　　“谈好的三万钱，到了纸上，变成三百钱。官员与豪强乃是一路，他力争不胜，求告无门，锒铛入狱。”

　　上田哲三暗暗叹息一声，聂清风所讲的，无非是这个时代千千万万有一技之长的手艺人的共同缩影：“然后呢？”

　　“铁匠的老婆孩子一起跳井，也是命不该绝，被街坊救下。此事惊动了华莲宗的住持咫尺大师，他与当时净心宗住持空迢是至交好友，写了一封信给他。空迢大师立刻派人前往归义城，当天铁匠就被放了出来。”

　　上田哲三不由苦笑了一下，主公好佛，与净心宗打得火热，缙绅豪强不敢得罪和尚，居然还有此好处，真是令人无语，他问：“然后呢？”

　　“那位铁匠感激华莲宗搭救之恩，愿全家托庇于华莲宗做僧奴，并将祖传制刀技艺献上。”

　　上田哲三暗笑，华莲宗所为，虽然救人危难，但难免有趁人之危、居心叵测之嫌。

　　聂清风似乎看出他所想，微微一笑：“咫尺大师坚辞不受。铁匠感于恩德，将祖传技艺公之于众，凡广目町铁匠，都可来学，但，须以自家技艺相交换。”

　　上田哲三心头一动。

　　“这倒促成了一桩美事，在华莲宗的主持下，全村十三位铁匠齐聚一堂，切磋技艺，开诚布公，互不藏私。后来，决心抱团求生。”

　　“抱团求生？”

　　“各施所长，各尽所精，制炭者专制炭，治炉者专治炉，剖钢者专剖钢……其余如成坯、锻打、出锋、淬火、磨光、抛光、制鞘等等，各有专人负责，区区一把刀，实在凝结了众多匠人的心血。”

　　上田哲三喟然长叹：“广目刀名闻天下，背后还有这许多故事，真是闻所未闻——如此宝刀，就不怕再次遭遇巧取豪夺么？”

　　“众铁匠一致决定，他们只管制刀，至于卖刀，统统交由华莲宗去做！”

　　上田哲三赶忙问道：“无利不起早，华莲宗肯做这赔本买卖？若是从中上下其手，何人能制？”

　　“双方事先谈好价钱，铁匠派专人跟随前往，可保公平，卖刀得钱，回村后统一分配。分配之法，也由大家公推得出：哪项手艺价值几何、哪家出力耗时多少、哪家人口多而劳力少……桩桩件件分说清楚明白，与华莲宗代表白纸黑字写成定例，遵循而行，虽然各家所得各各不同，谁又能说，这不是平均的良法呢？此事，对这些铁匠，对广目町和华莲宗影响极大。”

　　“我猜，此事之后，其他人如猎户、农人、手艺人，也都要抱起团来。”

　　“正是，上田大人或许会想，对华莲宗来说，只需跑一趟腿，便有无数好处，真是平地拾鱼一般，是也不是？”

　　“不错，无本的买卖，就算合约写的再清楚明白，做得多了，铁匠们难免有不平气——我等辛辛苦苦，出许多大力，流许多大汗，卖刀得钱，却要白白分与和尚一份！”

　　聂清风笑道：“华莲宗同样有法度，卖刀分得之钱，用来采买物资几何、修缮寺院几何、修桥补路几何、兴办义学几何、抚恤鳏寡孤独几何……一一有案可查，十三家铁匠公推德高望重之人，时时查阅。”

　　上田哲三忍不住拍了一下手：“原来，广目町的义学，是这样办起来的！”

　　“若把华莲宗比作缙绅，则天下没有比这更霸道蛮横的缙绅了，无论劳作生产、采买购销、读书写字，乃至婚丧嫁娶，它统统要管，可广目町的百姓对它却敬畏有加，您说这是为什么？”

　　见上田哲三沉默不语，聂清风意味深长地道：“羊毛出在羊身上，不同的是，华莲宗所获，多半反哺百姓，百姓得了实利，自然念他们的好；看看归义城中的衮衮诸公，恨不能把羊都一一宰杀干净——樱内大人之死，连同他那几位夫人算上，城中可有一人为他痛哭失声？反倒是这穷乡僻壤的无知乡民，义愤填膺，无他，只因当年樱内大人曾许诺，允许广目町以刀剑等奇珍异宝抵赋税，仅此一点恩德而已。”

　　说着说着，聂清风激动起来，他忍不住指着正在排队打饭的村民，对上田哲三大声道：“这些人，没有读过什么圣贤书，也不晓得什么忠孝大义，有些人甚至一辈子没出过村，听说华莲宗要走，一个个拖家带口，不离不弃，为什么？还不是因为碗里有口吃食，心里有个奔头？这些大人老爷们口中的穷鬼贱民，索取不过如此，却要搭上一辈子的辛苦劳作乃至数辈人的性命，为什么，大人老爷们连这点要求都满足不了！”

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