第二十二章 铁流（5）

　　两人一愣，现在队伍已经离开归义城区域，接下来要进入的是北陆道地势相对比较平坦的平原地区，自从一本道收缩之后，这一带局势比较稳定，除了樱内家的残余势力，没有其他势力存在。这敌人是从哪里冒出来的？

　　张长云问道：“敌情如何？”

　　“两名敌方轻骑，尾随队伍，被发现后仗着马快，徘徊不去。现在一名被擒，一名逃脱。”

　　咫尺道：“归义城以东，没有高山大泽，过了前方的丘陵，再向东是一马平川，无险可守，一旦被包围，后果不堪设想。这一带的守护是渡边胜雄，此人有关东骏足之称，在樱内家地位有些特殊。”

　　“如何特殊法？”

　　“渡边家的骑兵是樱内家唯一的高速机动力量，有一定的战斗力。自从渡边胜雄的祖父起，对樱内家一直保持敬而远之的态度，表面上与其他家臣一样恭顺，但实际上游离于本家之外，听调不听宣。同样，各方势力对他也比较谨慎，包括一本道，进攻北陆道时，总会避开渡边家的领地。”

　　张长云笑道：“不过是挑拨离间的伎俩，想给樱内诚亮造成渡边胜雄与一本道有秘密和约的假象。也就是樱内诚亮这种白痴，否则，把与一本道接壤的地区交给这个渡边管就行了，反正本来也没多少。可惜，樱内诚亮舍不得这点小利，又担心别人的忠诚，只能把这些精锐束之高阁啦。能被一本道忌惮，看来这渡边胜雄有两下子。咫尺大师，劳烦您在中队照看一下，在下去主公那里一趟。”

　　“请。”

　　聂清风正在跟楯冈一铁议事，上田哲三急匆匆跑来：“聂大人，小心渡边胜雄。”

　　上田哲三本来想找聂清风谈谈关于土地问题，半路上遇到两名士兵押着垂头丧气的渡边家斥候。广目军军法极严，但凡拿住敌方斥候，必须直接交与队长，不得私自讯问；遇到不相干人员问话，不得理睬，否则以通敌泄密论处。

　　上田哲三自然不会去干犯军法，他曾是樱内家第一重臣，对北陆道内各地势力了如指掌，一看被擒斥候的服色，暗叫一声要糟，赶紧一路小跑去见聂清风。

　　一见到聂清风，上田哲三连忙道：“聂大人三思，此时不宜与渡边胜雄刀兵相见！”

　　聂清风故作惊讶：“这厮派斥候刺探我军情报，敌意已经很明显了，难道我还要请他喝茶不成？”

　　楯冈一铁道：“主公，此人辖地不在此处，斥候出现在这里，多半是为了防备周围势力渗透。要不然，以现在樱内家各自为政，一盘散沙的乱局，以他手握一支强军的实力，早该进兵归义城了。看来，他还有几分忠义之心，不一定会与我等为难。”

　　上田哲三道：“再走一两日，就会进入他的辖地，一片平原。这种地形，若是被骑兵突袭，我等危矣。再说，老夫不曾见过广目军对抗骑兵的训练，一旦交锋，必有损伤。请聂大人三思！”

　　见上田哲三一副急切的样子，聂清风笑着摇摇手道：“一下子来五百多人，谁心里不得犯嘀咕啊？刚才楯冈君说此人心中还有一分忠义，既然如此，我不打算与他为难。”

　　“如此甚好，不知聂大人如何打算？是绕行，还是借道？”

　　“借道。我已派丹羽前往接洽了。”

　　当聂清风准备向渡边胜雄借路通过时，渡边胜雄这边也正在讨论聂清风一行。

　　“大哥，我看这件事不行，让他们绕道算了。五百人，可是一大帮，那聂清风、楯冈一铁都是亡命之徒，一旦放他们进来，来一手反客为主，咱们怎么办？”

　　说话的是渡边胜雄的兄弟渡边拓哉，他今年刚刚二十岁，年轻气盛，眼里揉不得沙子，做事处处争先。

　　渡边胜雄点点头：“和洲武雄，北陆之虎，哪一个都不是好相与之辈，肯定要提防。二弟所言有理。”

　　他话音刚落，一个花白胡子道：“二少爷此言大有道理，不过老夫有一点疑问：若是这两人发起性来，恃勇强攻，我等如何应对呢？”

　　渡边拓哉怒道：“听说那聂清风做了一个什么鸟村子的守护，好歹也算有职位在身，难道就全然不要脸面、恃武力强夺他人基业么？”

　　花白胡子笑道：“其实此事简单，若论正面对决，我们可有一人能与聂清风、楯冈一铁相敌？若是没有，凭你用遍千般算计，也只是一场空。”

　　渡边拓哉朝前欠欠身：“既然如此，那聂清风为何要拖家带口，向东逃窜呢？”

　　花白胡子道：“南海道觊觎关东已非一日，聂清风以一町敌一道本已不易，北陆道又乱成一团，听说东海道也自东往西进军，他此时不走，难道等死？老夫以为，以此人的身手，天下皆可去得。可他非要带上一大堆男女老少，可见，此人对百姓关爱有加，是个仁者；而百姓也不愿做他人的治下之民。他现在势穷力竭，无处容身。逼迫过紧，是为我们树立一个强敌，应以和为贵。”

　　一席话说得在座众人频频点头，渡边拓哉不服气：“难道我等要向丧家之犬摇尾乞怜不成？”

　　这句话说得极其刺耳，有人忍不住想，聂清风若是丧家之犬，那我等算什么？守门猛犬？看得起对手就是看得起自己，连这种道理都不明白，真不该这位二少爷参与这种军议。

　　花白胡子耐心道：“今岁有灾，幸得我等还备有一批军粮，将士不致有饥馁之苦，有些没有必要的仗，实在不必去打；没有必要树立的对手，更不需要去招惹。退一万步说，区区五百人，有一半还是百姓，放他们进来，还怕翻了天去？他们进来，岂不成了我等的人质？”

　　渡边胜雄点头道：“龟田大人所言甚合我意。就这样吧。派个人去，与广目军接洽一下。”

　　花白胡子道：“主公，广目军的使者已经到了，正等着您接见。”

　　“哦？快请。”

　　当天晚上，在渡边胜雄私邸中，龟田和渡边拓哉与渡边胜雄就即将到来的广目军进行了进一步商议。

　　渡边胜雄先道：“两位，我等现在的首要目标，是把北陆道握在手中。现在北陆道一盘散沙，无人能挡我军兵锋，但我等若是直扑归义城，恐怕被人说三道四；若是迟缓拖延，恐怕被别人抢占先机。这次广目军前来，会不会成为机会？”

　　龟田道：“白日军议时属下建议和为贵，其实正有此意。聂清风队伍中，不仅有战兵、有百姓，还有原樱内家家老上田哲三，以及百余名原樱内家的兵士！主公若是能留下这些忠义之人，那可是大有裨益！”

　　渡边拓哉点头道：“对啊，大哥，我军骑兵虽然无敌，步兵却不堪战，若是留下这些精锐步兵，我们的实力会更强大！”

　　渡边胜雄笑道：“龟田大人的意思我明白了，‘尽管来，慢些走’——是不是？”

　　龟田笑道：“正是！聂清风名动天下，想来必定会爱惜羽毛，不会轻易做夺人基业之事。我们不妨多留他些时日。他留在此处，谁人敢来攻？”

　　渡边拓哉皱眉道：“这么想，未必太一厢情愿了吧？你说留下他就能留下他？”

　　龟田道：“聂清风不愿留下不要紧，只要他手下那些百姓愿意留下就行了！”

　　渡边兄弟两人一起笑起来。

　　“留下他们，好处还不仅于此。还有一人，也在队伍中，此人可以说是至关重要！”

　　“哦？是何人？”

　　“樱内诚亮已有身孕的六夫人，樱内昭惠！”

　　渡边胜雄猛地跳起来：“你说什么？”

　　只要把这位有身孕的六夫人握在手中，就等于抓住了名分大义——樱内诚亮没有别的子嗣，无论这个孩子是男是女，都将成为毫无争议的继承人，那么，保护并抚养这位继承人的忠义之士，将来的地位，还用问么？

　　接下来的事情顺利得多，双方一个不想多事，另一个心怀鬼胎，居然一团和气，聂清风顺顺利利地带队进入了渡边胜雄的下辖的鹰平城。渡边胜雄对他十分客气，不但特别圈出一块土地供广目町军民休息，还提供充足的给养，更颁下严令，城中军民，不得去骚扰客人。

　　聂清风一行在这里舒舒服服地一住就是五天，麻烦来了。

　　“请问主公，乐不思蜀一词，所说是何事？”

　　聂清风有些吃惊地看着一脸严肃的荒木梅，道：“荒木姑娘，怎么突然有此一问？难道聂某与蜀汉后主刘禅有什么相似之处？”

　　“我军在这鹰平城已经奄留五日，再不上路，属下几乎以为，主公要在此处终老！”

　　望着愤愤的姑娘，聂清风与张长云相视一笑。

　　聂清风道：“荒木姑娘不要着急。梁园虽好，不是久恋之地。渡边胜雄留我等在此，日日好吃好喝伺候，目的有二，一是妄图分化我军为他所用，二是扯虎皮作大旗，凭借六夫人的特殊身份，取得入主北陆道的资格。”

　　张长云道：“我军自离开广目町以来，风餐露宿，披荆斩棘，无一人退缩，可谓能共患难。那么，若是过上一段富足安乐的日子，还能不能走远路？又或者，会有些人心志不坚，贪图富贵？”

　　荒木梅道：“说说轻巧，但吃人嘴软，拿人手短，他又一再挽留，我们总不能破关而出吧？若是撕破脸，难免被人说忘恩负义；若是拖下去，不正好中了他的奸计？”

　　聂清风笑道：“此事我自有计较，荒木姑娘只管整顿约束部下，且宽心等待几日。”

　　荒木梅见问不出什么，只好鞠了一躬，悻悻去了。

　　望着姑娘郁闷地离去，聂清风对张长云道：“张先生，我军大肚汉颇多，不知这渡边胜雄，还能管得起几日。”

　　张长云道：“今岁关东大灾，大饥荒就在眼前，各地豪强纷纷想法积谷防饥。渡边胜雄对我等大方，如意算盘打得不错，可他手下未必有他的眼光。我等且耐心等待，机会就在眼前。”

　　话音未落，一名传令兵来报：“启禀主公，渡边城主有请！”

　　聂清风应了一声，与张长云一同前往鹰平城议事厅。

　　一进前厅，渡边胜雄忙不迭地站起来：“聂大人，这几日尽是些粗茶淡饭，怠慢之处，多多担待！”

　　聂清风笑道：“渡边城主太客气了。俗话说滴水之恩当涌泉相报，五百来人人吃马嚼，可是一笔不小的开销，五日来不知靡费多少钱粮，您若是有什么用得着处，尽管开口。”

　　渡边胜雄一听此言，喜上眉梢。

　　这几日来，他承受的压力很大。正如聂清风所言，五百多人的开销，可够他喝一壶的，这些人一个个仿佛饿死鬼投胎，跟没吃过饭似的，不管手卷还是饭团子、寿司还是米糊，来者不拒，直着嗓子朝下塞啊！平头百姓一餐饭吃下去，比他这里的战兵还要多两成！

　　本来计划得挺好，好吃好喝伺候着他们，把他们中的敢战之兵拉过一批来，最起码，原本樱内家的那些战兵过来该没问题吧？谁曾想，这帮人一个个都如浸了油的泥鳅，大吃大喝称兄道弟一点儿都不含糊，一谈起改旗易帜，只推说要听上面的意思，任你开什么价码也只是不应！

　　渡边胜雄能沉住气，下边人可坐不住了：这帮鸟人一点活儿都不干，还整天有好酒好菜，这是逃难的，还是来充大爷的？老子也忒他奶奶的孙子了！不收拾收拾你们，你们不知道山神爷爷的那话儿是石头做的！

　　谁曾想，这帮混吃混喝的兵痞刁民吃喝功夫了得，手脚也委实利索。两日里打了三架，广目军两胜一平——那一平还是逮住一帮在街上闲荡放风的刁民。

　　这下子渡边胜雄想不动都难了：怎么着，真把老子当冤大头了？吃孙喝孙不谢孙？这时候，龟田出了个主意，鹰平城东北方有一伙土匪，让聂清风带战兵去平了他们，剩下民众，正好拿作人质。渡边胜雄一听，满口答应。

　　他本来还愁怎么跟聂清风开口，没想到聂清风居然主动提出要为自己效力，这真是想打瞌睡有人送枕头，当下把剿匪平乱的想法和盘托出。

　　听了事先安排好的计划，聂清风微笑道：“区区盗匪，何足道哉。兵贵神速，我这便带队出发。”

　　渡边胜雄一愣，看看西斜的太阳，道：“聂守护，盗匪的武力在您看来不值一提，可是，天色将晚，等整队出发，抵达战场，肯定入夜了。难道要夜战？”

　　龟田也道：“那些盗匪盘踞彼处多年，地形熟悉，又是据岗而守，夜战攻山的话，恐怕贵部多有损伤，还是先修整一夜，养精蓄锐，明日进兵吧。”

　　聂清风笑着摆摆手：“不必，这些盗匪正堵在我军东征路上，就算渡边城主不提此事，我也不会放过他们。在此住了五日，东进的道路，已经探地差不多了，临行前灭掉这些家伙，就算给渡边城主的临别赠礼啦。”

　　渡边胜雄又是一愣，旋即一喜：“聂守护要走？”

　　张长云道：“渡边城主治下物阜民丰，我等在此五日，都胖了。再不走，恐怕一个个就走不动啦。剿灭盗匪后，我等便上路。不过，我等出兵期间，随军的民夫、百姓，就有劳渡边大人费心照料一二了。”

　　“这不消说，必然不会少了他们一根毫毛。”渡边胜雄心里补充了一句：然后拿你手下的战兵来换！

　　龟田笑眯眯一拱手：“祝聂守护旗开得胜，马到成功！”

　　聂清风也笑眯眯一拱手：“借龟田大人吉言，凯旋之日，少不了还要来叨扰。”

　　少顷，聂清风的营地中卷起滚滚烟尘，一大堆如狼似虎的战兵向东北方蜂拥而去。

　　渡边胜雄轻声道：“走了？”

　　“走了。”从外面回来的龟田低声答道，“可战之兵，一点没剩，全带走了。”

　　“谁人留守？”

　　“全是文官：上田哲三、咫尺和尚、圆规和尚。主公放心，我已布置下去，任他们插翅也难逃！主公？”

　　渡边胜雄的手在神经质地颤抖着：“我军有多少人？”

　　龟田一怔：“主公？”

　　“回答！”

　　“一千。”

　　“一千战兵，把二百战兵围得死死，不敢下手；只好等人家走远了去欺负百姓，算什么关东骏足！”

　　“主公何必拘泥，那聂清风武力冠绝天下，正面对敌，实在无谋。成大事者何必拘泥小节？”

　　“也只好如此了，你的计谋，可行？”

　　“可行，那小子年纪轻轻，身手却俊，再加上他与聂清风有仇。此去必定成功！”

　　“把全部希望都寄托在一个才十四岁的少年身上，是否太过冒险？”

　　“当然不是。接下来，主公可以面见樱内夫人，告诉她，只有留在此地，与我们在一起，才有复兴樱内家的希望。否则，跟着聂清风，就算不会客死他乡，也会坐失良机——一旦归义城大位之争尘埃落定，谁还会记得排名最末的可怜寡妇？只要她留下来，就算聂清风走了，我们照样入主北陆道！”

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