第十回 吐蕃人的挑衅
曼彻斯特狼狈地逃回大食，幸得表兄默罕默德接济才勉强在大食生活下来，但是曼彻斯特却被上层人所抛弃，无论是大官还是小将对于曼彻斯特父子尽是嘲笑，嘲笑他们丢了整个家族的脸面，倒是曼彻斯特没有别人的冷嘲热风，他心中有一个痛：安西。迟早有一天自己会回去，等到那一天全安西都会颤抖。默罕默德的亲哥哥大食掌权派代表理查德·默罕默德知道自己这个表弟走了背字，加上从小看着加尔富尔长大，不忍心他们父子就此沦落，就安排他们父子俩做了自己的帐内幕僚。曼彻斯特凭借在安西生活的多年经验，把安西到大食一路上的近况详细介绍给理查德，这让这位雄心勃勃欲要成就霸业的统帅如获至宝，曼彻斯特俨然成了他东征路上足智多谋的军师，加上加尔富尔在军营当上了校尉，父子俩的生活这才在大食安定下来，站住了脚。
话说另一边，卫国忠一家在玉门关稍做停留就返回疏勒城，这让吴府尹心中的大石头落了下来，本来高丽球想稳住卫国忠摆庆功宴，毕竟这次黄金结案还得多亏了他，但是朝廷有事情自己急忙赶往帝都洛阳，这事情就交给了他的心腹——江广延，江广延本来就和卫国忠不对付，但是高丽球下了硬性命令，只能硬着头皮邀请卫国忠赴宴，为了不至于太尴尬，同时邀请了高丽球的弟弟，世家中的安家，以及刚才狱中放出来的铁金川。宴席上，大家推杯置腹，没有丝毫芥蒂，但是明眼人一看就看出来了，那是江广延和高丽球的弟弟没芥蒂，卫国忠和安家轩、铁金川等人没芥蒂，这两拨人水是水泥是泥，分明得很。
帝都洛阳。朝堂上，司礼监传声众官：吾皇有旨，有本奏来，无事退朝。
宰相杨国忠从众官中走了出来，跪拜道：启奏吾主，吐蕃使臣阿布扎里求见。
李隆基用手拖著嘴唇打了个哈欠，“这吐蕃到了朝贡的时候了？宣吧！”摆了摆手。
司礼监大声传唱：宣吐蕃使臣阿布扎里觐见。宫门外的侍卫继续传声：宣宣吐蕃使臣阿布扎里觐见。
不一会，一个身穿灰色衣服红脸瘦小个子的男子进殿，三拜九叩进了朝堂，“吐蕃使臣阿布扎里拜见上朝天子，恭祝天子福泰金安！”
“起来吧！未得宣报，何事来朝？”
“禀天子，我吐蕃今冬遭受酷寒、大雪，牲畜大量死亡，百姓生活艰辛，恐怕今年朝贡不能按量、按时送往天朝。”
“怀素，吐蕃不上贡可有先例？理由又是何种？”
侍读马怀素走了出来，恭声道“启禀吾主，吐蕃人自松赞干布以来虽遇大灾，但借助我朝先进技术广种青稞，牛羊每年都有减产，除了太宗、高宗、武后恩典三年，其他每年都是按时供奉，吐蕃自吾主登基以来，已有三年未上贡，所提理由皆是天寒地冻，牲畜减产。”
“这么说来，吐蕃虽遇严寒却是常事，既已三年未上贡，今年必须交。阿布扎里你尽管回去和你国主说与此事，朕已效仿太宗、高宗、武后，不得再有推迟。”
“是。可，国主临行前告诉小人，如若天子不予免除，吐蕃国主愿意上贡，但是希望上朝与我吐蕃勇士切磋一番。进行五场比试，三局两胜，为避免伤亡不用武器，赤手空拳比斗，不知上朝天子意下如何？”
“这……”李隆基可不傻，如果比斗赢了这没什么，可若是输了面子上就过不去了，上贡就显得是压迫吐蕃，再加上吐蕃人注重蛮力的训练，与中原习惯修习棍棒之术不同，赤手空拳占尽先机，可是不答应又怕被人说成没有骨气，有点难以抉择。把眼光看向了宰相杨国忠。杨国忠早就收了吐蕃人的钱财，自然拿人家的手短，看到李隆基望向自己，忙大声道：
“吾主，此事可行！素闻吐蕃人力大无穷，肉身强悍，我天朝上国勇士自不会太差。”这句话让李隆基的一丝犹豫变得烟消云散，自然天朝不输吐蕃人，立即正色道：
“好，此事朕答应了。”阿布扎里一阵喜色，但是李隆基的下一句话吓了他一跳，“不知哪位将军、元帅愿意走上一遭？”说完看向高丽球等一众武将。
阿布扎里立即上前，开玩笑，大唐的猛将如云，吐蕃定然没有翻身机会，道：
“等等，上朝天子！吐蕃不是要和上朝的将军、元帅比试，想来这种比试吐蕃没有一丝机会，吐蕃只是提议年轻一辈比试。”
“哦？这好办，我天朝州郡极多，一个刺史所辖州郡的年轻才俊就不可计数，这样吧，也不难为你们，随便挑选一个州郡即可。”
“好，好，好！上朝天子果然豪气冲天。不如就选择安西吧！一来安西和吐蕃相距不远，二来安西武士和吐蕃勇士实力相近。不知天子认为如何？”
“哦？可以。高丽球，高大元帅，不知你意下如何啊？可有难处？”
高丽球本来还在神游，听到这一句话吓了一跳，立即跪下道“吾主，此事怕是不妥！想安西在三国交界，要是举办大型比斗怕是会引来不必要的麻烦。”
“哦？倒是你想得周到。可朕已下令，这样吧，另外从幽云调五千人到安西，你可愿意？”
“天子，不必麻烦。比斗期间，吐蕃自会约束本国百姓。”高丽球眼珠子转了转，“五千人？值了，为了这五千人马也值了”，“回禀吾主，末将愿意为我大唐出力。”
“好，既然如此，怀素，你就陪同阿布扎里一同前往安西，随时上报最新情况。”
“遵旨！”
“好了，没事的话就退朝吧！”
“恭送吾主，吾主长青万古流，与天同寿！”
高丽球先行一步回到安西。连夜召集众人，连远在疏勒城的卫国忠也立刻赶往龟兹，和吐蕃人的比试还得仰仗卫国忠与江广延等人。
高府大厅内阵阵谈话声不时传来，打断这宁静的夜。
“元帅，如何让安西当这排头兵？”江广延道，卫国忠也满脸疑惑的看向高丽球。
“你们以为我想啊！是那个吐蕃使臣要求的，吾主又听信杨国忠的话，再加上送五千兵马给安西，这才有了安西当两国的比斗场。”
“只怕是吐蕃人没有想的那么简单。”卫国忠道。
吐蕃人的确有阴谋，想吞了安西，控制河西走廊这个交通要道。比斗只是借口，真正的是想试试李隆基的态度和安西的实力，再图谋后事，这才有了挑衅式的和唐朝比武，其实吐蕃人又不傻，自己的实力还是撼动不了唐帝国的。
“别说那没用的了。现在最重要的是在吐蕃人来之前确定下让谁上。年轻一辈你们有什么推荐的，尽快说与我听。”
“有，元帅，不用怕，我儿中鹤可参加，再加上安家的安步清，雇佣工会的铁木东，这些都是年轻一辈的翘楚。”
“你说的没错，可吐蕃人约定的是比斗五场，这还差两人啊。”
“高将军，犬子卫华也可算一个。”卫国忠提醒道。
“卫华？卫华！是不是年龄太小了。嗯，算了，这的确是个好苗子。可还差一个！”尽管和卫国忠不对付，但对他这个儿子还是略有耳闻的，虽然年岁不大，但是却是个斗兽王的狠茬子。
“不如，不如让安家再出一个名额吧！”卫国忠想到了在斗士比赛中的安步云。
“再出一个名额？安家还有一个武者？”高丽球、江广延看向卫国忠。
“安步云也算不错。”
“哦？这……”江广延、高丽球互相看了对方一眼，“眼下只能先这么定了！”
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