第二百五十一章 无奈返回
距离六月的东部边境防御战已经过去了近一个月，但是，战时发生的一切却仿佛刚刚经历过一般，让人时不时地感受到了战争的残酷，在这场战役中，联邦失去了一支强大的舰队与一位优秀的将军。
与此同时，在东部边防战之后，雷切尔率领的联邦防卫军第一舰队与第二舰队对驻守斯科尔星的魔族舰队发动了全面进攻，本场战役大获全胜，将魔族的战线赶回了斯科尔星之后，北部战线一片明朗。
艾瑟拉尔面若寒霜地站在舰桥左侧的玻璃面前，下方的一颗淡蓝色的小行星，便是联邦管辖的莫罗斯星系M2号行星。
在那一次的战役中，受到霍兰蒂斯指示的艾瑟拉尔率领联邦近卫军第二舰队成功地解救了受到魔族突袭的联邦东部一号军事基地，避免了东部边防军受到毁灭性的打击，并大败敌军。
但是，让他意想不到的是，自己最为敬重的人，同时也是自己的上级——联邦近卫军总参谋长霍兰蒂斯所率领的联邦近卫军第一舰队却在M6行星的防御战中全军覆没，旗舰正义号更是不知所踪。
当时，在得知这个信息之后，出乎所有人的意料，艾瑟拉尔没有任何反应，他没有说一句话，甚至，连表情都没有变化，依然保持着他一贯的冷漠表情。
因为战斗的失利，联邦只能被迫让出东部二号基地，艾瑟拉尔则带领第二舰队驻守在M2行星近地轨道之外，一号基地，决不能再丢了。
艾瑟拉尔紧紧地握住双拳，将右拳狠狠地击向了前方的玻璃。
就在两天之前，他收到了来自联邦军部的密电。
密电的内容很简单，大致就是因为艾瑟拉尔的失职，导致了联邦近卫军第一舰队的覆灭与东部二号基地的沦陷，军部上层暂时收缴了他所有的权限并让他回华盛顿接受联邦军事法庭的审判，倘若艾瑟拉尔拒绝返回，第二舰队将被视作叛军处理。
正式的通告，几乎所有的部队都已经收到了，第二舰队现在正处于风口浪尖之上。
倘若霍兰蒂斯在，即使艾瑟拉尔没有保住一号基地，他也不会受到来自军部的任何处罚。
但是，在霍兰蒂斯不在的情况下，军部便有权限来监管联邦近卫军总参之下的军级。
若是战况相反，结果就会截然不同。
不过此时，联邦军部派来的人，已经到达公正号的甲板，已经没有多少时间让艾瑟拉尔做出选择了。
如果返回华盛顿，艾瑟拉尔必然有去无回；如果拒不返回，第二舰队将被视作叛军。
艾瑟拉尔内心此刻无比纠结，不知该如何抉择。
“您完全没有必要回去，‘欲加之罪，何患无辞’，这种情况，谁都看得出来。”
诺拉转过头来，看着一言不发的艾瑟拉尔，平静地说。
“作为长官，我不会担心我自己的去留，我只在意与我一起战斗至今的你们未来会如何。”
艾瑟拉尔转过身来，走到了诺拉的身边。
“不管您在何方，我们都会追随着您。”
诺拉倏地一下站了起来，尽管他的双腿是由机械构成的，但丝毫看不出有半点的迟缓，与此同时，所有舰桥的工作人员也都跟着他站了起来。
“我们也是！誓死追随您！”
舰桥的大门瞬间打开，艾瑟拉尔转身看去，只见门外整整齐齐站满了人，这些将士都是本舰的精英，率领着各自的小队为公正号保驾护航、创造胜利。
每一名将士都将右手放在胸前，宣誓着永远忠于他们的长官。
“你们……”
有些惊讶的艾瑟拉尔用有些颤抖地语言回应着。
“头儿，你看看身后的屏幕吧。”
一脸胡渣的紧急维修小队队长福兰特.洛萨大笑着指向后方。
只见后方的大屏幕之上，被分成了均衡的十二幅画面，而每个画面之上，都整齐地站着各个小队的士兵。
“我们誓死追随您！艾瑟拉尔舰长！”
洪亮的声音瞬间回荡在整个舰桥之内，不，是回荡在整艘公正号战舰之内。
“都是群笨蛋……”
艾瑟拉尔有些无奈地笑了笑。
“都还愣着干嘛？赶快给我回到自己的岗位之上！不许偷懒！”
在沉默了数秒之后，艾瑟拉尔突然对前方的队长们大声地喊着。
“是！”
虽然艾瑟拉尔的回答有些出乎意料，不过，公正号的士兵们在短暂的一愣之后，面带欣喜地整齐地朝他敬了一礼，然后各自小跑着回到了自己的工作岗位之上。
“您，眼睛有点红哟。”
通信员赛安娜笑着看着身旁的艾瑟拉尔。
“……”
艾瑟拉尔看了看她，有些无奈地笑了笑，不过，笑容转瞬即逝。
“赛安娜少尉，帮我打开视频通信，通告第二舰队全体战舰，我有话要说。”
艾瑟拉尔快速地走到了中央的舰长位置，戴上了舰长专属的宽大军帽。
“明白，通信已为您接通！”
“这里是第二舰队司令员艾瑟拉尔，相信诸位已经知道了联邦军部下达的命令，很感激诸位与我一起征战沙场，守卫联邦的秩序与抵御外悔入侵，我们经历了无数战火的洗礼，但都不曾像上一场战役那么残酷，我们失去了最优秀的将军与最可靠的战友，但是，我们未曾失落过，依然奋战在第一战线，所以，我仅代表个人，向逝去的战友致敬、向诸位不朽的意志致敬！”
说完，艾瑟拉尔脱帽向着前方深深鞠了一躬。
“不过，因为我个人的独断，导致了现在这种尴尬的局面，作为领导者的我难咎其责，但是，不管军部如何针对我，针对联邦近卫军，我都不会放弃联邦近卫军的信念，守护联邦的秩序是我的职责，更是我毕生的使命，即使所谓的‘秩序’想要抹去我的存在，我也会继续守护它，直至我从这个世界消失。”
艾瑟拉尔停顿了一下，似乎在犹豫着什么。
“所以，我会即刻前往华盛顿，承担起我所该承担的一切，希望各位战友，在今后的战场岁月中，武运昌隆，若有可能，我希望再次与诸位一起创造和平，非常感谢诸位对我的照顾，谢谢大家。”
艾瑟拉尔再次深鞠一躬。
“舰长……？”
赛安娜少尉一下子楞在了座位之上。
“抱歉了，大家，我有我必须需要去完成的事，所以，只能先走一步了，军部已经派人接手我的工作了，放心，我走之后，会有人接管一切的，你们无需多想，只需要完成自己认为对的事即可。”
艾瑟拉尔将舰长的帽子放在座位之上，没有一丝犹豫，然后转身离开。
“舰长！”
公正号的所有舰载人员全都汇聚到了第一甲板之上，只见前方停靠着五艘中型以及一艘小型联邦军部用运输舰。
“艾瑟拉尔少将，请您登舰，之后贵舰将交由我军暂时指挥。”
说话的中年男性便是前来接管联邦近卫军第二舰队指挥工作的联邦紧急预备军军长弗雷萨隆.米利西奇中将。
“劳您费心了，中将。”
艾瑟拉尔点了点头，随即头也不回地登上了前方小型运输舰的扶梯。
联邦紧急预备军就和它字面上的意思一样，是为紧急时刻所预备的军队，人数并不多，仅仅只有两万人，但他们全部都是中基层士兵中的精英，为了随时弥补战争中空缺的重要位置而存在，是一支极为优秀的精锐部队。
而作为联邦紧急预备军军长的弗雷萨隆中将，则是这群精英们的首领，他带领的这支部队，每天除了接受军部特定的紧急任务之外，几乎每时每刻都在进行训练，不会介入任何军部的正常活动，包括战争。
除非，出现现在这种局面，在部队首席军官因为某种原因无法继续指挥一支部队的情况下，他们会暂时接管这支部队的指挥权，当然，只是暂时而已，而且，并没有自主行动的权限。
简单地说，就是起到了一个“监管”的作用。
伴随着舱门缓缓打开，艾瑟拉尔乘坐着的小型运输舰在众人的仰首注目下缓缓驶离了公正号甲板。
隔着运输舰的玻璃窗，艾瑟拉尔回头望着隔离墙后始终注视着他的战友们，举起了自己的右手，敬了一个标准的军礼。
在舆论的刻意传播之下，联邦近卫军第一舰队的覆灭几乎传遍了联邦的每个角落，在媒体及政府看似无意的引导之下，人们并没有去责备战死沙场的霍兰蒂斯，而是将全部的矛头指向了取得胜利的第二舰队。
奇怪的是，舆论并没有强调第二舰队援护东部边防军和大败敌军的战况，而是一笔带过，着重解说第一舰队失利的原因与第二舰队之间的联系。
于是，批判第二舰队的声音越来越多，甚至连军部上层也开始怀疑艾瑟拉尔的做法，接下来，便收缴了他的权限，让他赶回华盛顿接受调查。
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