第三十一章
平朝天安二十年，沙国月泉之战爆发。
这场战役以西域十六国盟的宗教圣地月泉为战场，战事激起的金砂埋没了月泉水。黄沙漫天而起，刀斧相撞声让所有沙漠中的子民反复辗转，彻夜难眠。虽然这场战事并没有持续很久，甚至可以说很快落幕，但造成的影响和伤害是无法统计的。西域人眼中无与伦比的信仰神庙，圣洁崇高的月泉湖在这场战争结束之后，面积足足缩小一半！就连狂躁的沙尘暴都没有吹灭月泉的圣光，但平朝的军队做到了。
金莲花铁骑浩浩荡荡巡视月泉时，宝马铁蹄扬起的尘沙足以埋没月亮的光辉，何况只是一座月泉。
但这是一场参战双方皆输的战事。西域失去了他们精神上的领袖祭司，霍萨兹尔。平朝则失去了他们的储君，未来的帝王，堪称平朝金骨的郑王子孤熙。
这场战役中，两方将领都是当世的少年英雄。率领平朝铁骑的是那位名震天下的郑王子孤熙，而西域派遣的主帅是前任皇太子，月泉四使——苏贡。
或许当时战鼓敲响，两位同等地位，同等才华的少年皇子：一个来自东极，一个来自至西。并不知道他们的命运也如同他们的家乡一样，在战争结束之后，发生了南辕北辙的变化。
郑王子孤熙死在这场战役里，他这辈子的光翼都成了笑话。
而苏贡则青云平步，君临天下。
月泉圣教是一个女权的国家，但是仍推崇让男性接管神权。这里有个特殊的惯例：他们最高神职的大祭司从月泉国公主的后裔里挑选。等大祭司上任后，再选择西域十六国中，与大祭司同年出生的四位王子为“月泉四使”。
而苏贡是西帝与皇后的第二位王子，身世尊贵无比，在西域诸年轻王子中一呼百应。他常年与兄长角逐储君之位，能力与才华皆在兄长之上。原本皇位唾手可得，但因霍萨兹尔继位大祭司，苏贡又是西域中鲜少与霍萨兹尔同年出生的王子，只能被迫放弃皇太子身份位前往月泉国，加封为月泉少祭司之一，号称“净火使”。
幼年千尊百宠，衣食无忧的太子生活，加之其背后势力的权势滔天，养成了苏贡乖戾嚣张的性格，一如净火使者的称呼，苏贡也如燎原野火般嚣张激厉。他无疑是个财富：当金莲花旗帜栽遍了西域大大小小每一处漠原时，只有这位年少祭司敢拔剑相向，对着英勇的郑王露出了尖锐利爪，撕破对方的铠甲。
大祭司霍萨兹尔的死亡终结了这场战争，也终结了苏贡净火使的职责。当四位少祭司被遣返回自己的国家时，他交还自己的宝剑和权杖，神仆毕恭毕敬：“有过大功绩的隐退祭司可以选择继承一个西域王国，作为自己侍奉神明的嘉奖。告诉世人您的愿望吧，我们伟大的火神：您想要继承哪个国家的权威？”
苏贡微微一笑，回到了自己的帝国。面对着他坐在西域皇位上的兄长，他扬着下巴挑着眉：“从我的皇位上滚下来。”
一个月后，他由净火使口谕，授封西帝。
毫无疑问这是大新自分裂之后，履历最光耀的一位西帝：他曾是王权至高的皇太子，也是神权无量的净火使，他战功显赫，他荣勋无双。现如今他是伟大的西域皇帝，深受国民的爱戴。
但他也有被束缚住的东西。
月泉教的教义是从母，未婚男子出行必须佩戴面纱，只有两种场合可以摘：一种是礼祭、一种是伏罪。就算是西帝也要遵循这个万古不变的教义。在未婚的西域男孩眼里，自己可以袒露上身，但绝不能随意露脸，只有当妻子吻上面颊的时候，自己才可以脱卸面纱，回归世俗。而曾经担任过神职的少年对这个更看重。他们认为自己的容貌被外人窥探后，自己就会落入尘世，不再圣洁。
这位西帝在上任时，就对着诸多藩王发誓。说他要恪守自己曾是月泉圣使的职责，像神话中的“火神”塔曼塔德一样守贞。为了防止自己的功德和修行功亏一篑，他愿终身不娶。为了证明自己所言不虚：他一不抹掉自己胸前的金银太阳，二不示露自己的容貌。
所以在新帝继位的那一天，满朝文武失去了亲吻君王面颊的荣幸。苏贡蒙着脸，驾临在多摩罗皇宫的广场上。他左手戴着金蛇花纹的手套，右手握着金银双日的权杖，腰间佩着镶嵌玛瑙石的宝剑，一步步走向那众所瞻仰的皇位。
但今日他食言了。
当颜苏子看到他的脸的时候，西帝苏贡对神明发下的誓言顿时土崩瓦解。
他翻出那张颜苏子落下的帕子，来遮掩自己因为食言和破誓后的尴尬。
苏贡当然是气愤的，但此刻他急着重新整理仪容不好发作。他现下只能用那张绣满含笑花的帕子遮脸，显得十分怪异。不过他蒙上脸后，闻到了帕子上一股中原女孩身上特有的香粉味，不是很浓的那种脂粉，而是一种算得上是清淡优雅，像是混杂了清水和茶叶的花香气。
苏贡有种错觉：好像嗅到了这张帕子上的味道之后，有种心旷神怡的感觉迎面而来。像一盆清幽的绿水一下子洒在了他跳动的心上，浇灭了他心中燃烧不停的火焰。
他用余光看了一眼这张帕子的原主人：颜苏子有点胆战心惊，她拿着另一张帕子的手停在半路，也不知道是递过去好，还是收回去好。
颜苏子有点害怕：她刚刚才撞见了这位异国皇帝正和平朝的皇子图谋逆反。她也不是那一类很有城府，常年游旋在王公贵族和权位政治之间的沉稳贵妇。宋王子孤皓在口头上侮辱颜琼玖就能让她愤怒异常，加上阿月的身份揭穿后，她更是受不得欺骗打击，激动得失了分寸。
现在她冷静了下来，回想之后心有余悸。
纵然因为千丝万缕的关系，她被宋王给放了，但她还很后怕。颜苏子有自知之明：自己只是个小女子，而且十七年来大部分时间都居家玩乐，纵然家世算得上显赫，但贵族女子的命运更不受自己所控，和她们留着一样血的同胞兄弟成了她们命运的操线人。颜苏子文不能写凤藻龙篇，武不能会挥枪舞刀，对于这些处在权利顶峰的同龄男子面前，自己命运就像个随便供他们绘画的白纸，他们要在什么地方落下一笔就落下一笔，她几乎无力反抗。
由于命卦的原因，父母也没有把她教导成那类为家族利益而攻心的女子，她也不用像其他玩伴那样整天执着于嫡庶之间的争风吃醋，抢夺利益，唯一的妹妹大部分时间都在远离。她所拥有最令其余贵族女艳羡的：是她的随性和无忧。
颜苏子的父母只要求她明哲保身，并竭尽全力让自己的大女儿远离是非，嫁个殷实贵绅：因为他们已经有一个女儿落入漩涡中，实在不想失去这一个。
只要颜苏子能像以往那样：两耳不听窗外事。
但颜苏子现在听了、说了、掺合了。虽然她本身并不乐意。
这可不是像对付子舍脂那样，她只需要装疯卖傻就能躲混过去。
她刚想要把帕子收回去，西帝居然弯下腰伸出手，从她的手中把另一方帕子抢走。
“我非但不怪你，还赦免你冲撞我的罪。”苏贡风淡云轻地开口，“但这张帕子借我一用。”
惊讶于对方的赦免，颜苏子盯着那张被他抢走的帕子，手足无措。西帝蒙上第二层帕子，把那张充满西域风格的脸蒙得半分也看不见。等颜苏子反应过来时他正欲离去。
“陛下……”她喊住了苏贡，对方一脸不解地看着她。
生怕得罪了这位不能惹的陛下，颜苏子此刻有点想弥补的心情。她看见了苏贡臂膀上大大小小的红肿，多半是丁香回廊下蚊虫叮咬而作的怪。颜苏子赶紧从自己的妆盒里拿出了随身携带的一种清凉油。
忍着剧痛，她一跛一跛地走向苏贡，然后把清凉油递到他手中：“丁香回廊的蚊虫毒得很，想陛下常处沙漠，受不得虫叮蚊咬。这清凉油算最管用。陛下先用着，就当小女的赔礼。”
苏贡刚刚从她手里接过清凉油，颜太妃派来找颜苏子的嬷嬷们正好走到这附近。
见到自家大姑娘跛着脚，正与那位身份尊贵的西帝攀谈，嬷嬷们赶紧跪下行礼。苏贡摆了摆手，说了几句客套话。
等颜苏子被嬷嬷们搀扶着离开时，苏贡摸了摸自己脸上蒙着的两方帕子。
他想起来这帕子上的香味是什么了。
西帝驾临东极的第三日，平朝皇帝迫不及待向他展示自己皇宫内来自全国各地的奇花异草。西域是个被黄金和水果包围的国度。苏贡习惯了当着沙漠皇帝的生活，他居住在纯白色宫殿里醉饮葡萄酒，吃着甘甜的密瓜。多摩罗宫殿的每一面墙壁都是艺术品，上面雕空美丽的花纹，拼接着五颜六色的滤阳玻璃。丝竹音乐奇妙奏响，挥执着孔雀尾扇的侍女穿着露脐的宫装，美不胜收。
他虽为自己的国家自豪，但论起植被的繁茂和园林设计，对于典雅与幽静的诠释。苏贡还是承认：他们和平朝差距可谓天上地下。这两个国家仿佛两个极端：多摩罗宫有着世间最华美绚烂的广场，东极就向他展示虚疏露透，静谧风雅的园林。
彼时他接过平朝皇帝递来的一支御衣牡丹，情不自禁地嗅着牡丹芳香。出乎意料：长相如此雍容的花卉，香味竟十分清爽。
“这是神都洛阳的城花，亦是我国的国花之一。”平朝皇帝看见他陶醉的表情，颇为自负地炫耀，“若不是西域沙漠之洲难以栽种，我必名花相送，馈赠西帝。”
这两张帕子上的香味，正是牡丹花香。
“偶然相遇人间世，合在增城阿姥家……”他念起了这句曾在东极宫听到的诗，当时眉如翠羽的歌姬手执牡丹唱罢，尽态风流。
苏贡捂着那两张帕子，让自己能更加亲近地轻嗅花香。他将这新学唐诗的下一句缓缓道出：“有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花——”
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