第234章 春意
永和十六年，正月初五。
年味还没散尽，砖窑就开工了。
刘学文天不亮就起了。他在驿馆的院子里打了两套拳，活动开筋骨，又就着凉水吃了两块干粮，便匆匆往窑上赶。正月的泉州不比北方，可清晨的风还是带着凉意，吹在脸上，激得人越发清醒。
这几日他一直在琢磨那配比的事。粘土三份、石灰一份，烧出来的水泥最结实，可若是把粘土换成别的土呢？若是掺点别的东西呢？他在本子上列了好几种配比，都等着今日试烧。
窑上的伙计们已经忙开了。老吴带着几个徒弟在备料，见他来，笑着招呼：“刘大人，这么早？”
“睡不着。”刘学文卷起袖子，“昨儿备的那些料呢？搬过来，今日都烧上。”
老吴应了一声，招呼徒弟们搬料。一袋袋备好的原料码得整整齐齐，上头贴着纸条，写着配比和日期。刘学文一袋袋检查过去，偶尔蹲下身，捻起一点粉末在指尖搓搓，又凑近闻闻。
“这个，粘土是哪里的？”
“城东河滩上的。”老吴凑过来，“按大人说的，取了表层三尺以下的，筛了三遍。”
刘学文点点头，又去看另一袋。这个掺了细沙，那个掺了碎贝壳，还有一袋掺了碾碎的瓷片——是他突发奇想试的。
“都烧上。”他直起身，“火候要稳，六个时辰，一刻不能少。”
老吴应了，带着徒弟们往窑里填料。
巳时正，陆清晏来了。
他今日穿了身家常的靛蓝棉袍，外头罩了件灰鼠皮的坎肩，看着不像是来视察的，倒像是串门的。身后跟着暗四，暗四手里提着个食盒。
“刘大人，歇歇吧。”陆清晏走到窑前，“给你带了点吃的。”
刘学文直起腰，擦了擦额头的汗。他手上沾了灰，脸上也蹭了几道黑印子，看着有些狼狈。
“陆大人，这怎么好意思……”
“有什么不好意思的。”陆清晏把食盒递给他，“又不是什么好东西，家里剩的。”
食盒打开，是一碟炸年糕、一碟花生酥，还有一壶热茶。年糕还是温的，显然是刚出锅就装上了。
刘学文在旁边的石墩上坐下，拿起一块年糕咬了一口。外酥里糯，甜丝丝的，跟除夕那晚吃的一样。
“好吃。”他含糊不清地说。
陆清晏在他对面坐下，给自己也倒了杯茶，慢慢喝着。
两个人都没说话，就那么坐着，一个吃，一个喝，听着窑里呼呼的火声。
半晌，刘学文吃完最后一块年糕，拍拍手上的渣，忽然道：“陆大人，下官有个想法。”
“你说。”
“水泥这东西，不光能砌墙铺路。”刘学文从怀里掏出那个本子，翻开，“下官这几日琢磨，能不能用它来筑堤？”
陆清晏看着他。
“黄河年年泛滥，两岸的堤坝修了垮，垮了修，花多少银子都不顶事。若是能用水泥筑堤……”刘学文的眼睛亮了，“那可比石灰结实十倍百倍。黄河安澜，百年大计。”
陆清晏沉默了一会儿，缓缓点头。
“好想法。”
刘学文得了肯定，更来劲了，翻开本子一页页给他看。他画了几张简单的图，堤坝的断面、地基的处理、水泥和石料的配比。虽不专业，却有模有样。
“下官在户部这些年，经手的河工银子，少说也有几百万两。可那些银子，真正用在堤上的，不到三成。”他的声音沉下来，“剩下的，都喂了那些蛀虫。”
陆清晏没有说话。
“若能用水泥筑堤，一劳永逸。那些蛀虫，就再也不能拿河工做幌子了。”
窑里的火呼呼地烧着，把两个人的脸映得通红。
“等这批料烧出来，先试试。”陆清晏道，“在城外找条小河，筑个小坝，看看效果。”
刘学文重重点头。
正说着，远处传来脚步声。两人回头，见桃华提着一个食盒走过来，身后跟着皎皎。小家伙穿着大红的新袄，头上扎着两个小揪揪，一蹦一跳的，像只小兔子。
“三哥！”桃华走近了，看见刘学文，脚步微微一顿，随即笑着招呼，“刘大人也在？”
刘学文站起身，拱了拱手：“桃华姑娘。”
桃华把食盒递给陆清晏：“大嫂让送的，说刘大人整日在窑上，怕吃不好。”
食盒打开，是一碗红烧肉、一碟青菜、一碗米饭，还有一盅鸡汤。比方才陆清晏带来的丰盛多了。
陆清晏看了一眼桃华，又看了一眼刘学文，嘴角微微翘起。
“刘大人，趁热吃。”
刘学文有些不好意思：“这、这太麻烦了……”
“不麻烦。”桃华脆生生道，“大嫂说了，大人是为朝廷办差，不能亏了身子。”
她说着，蹲下身，把食盒里的东西一样样摆出来。红烧肉还冒着热气，鸡汤上浮着一层金黄的油，看着就诱人。
皎皎跑过来，趴在石墩边，盯着那碗红烧肉，小嘴吧唧吧唧的。
“姑姑，皎皎也要吃。”
桃华刮了一下她的鼻子：“这是给刘伯伯的，你的在家里呢。”
皎皎不依，拉着她的袖子撒娇：“姑姑，就一口，一口嘛。”
桃华没办法，夹了一小块肉，吹凉了塞进她嘴里。皎皎嚼了两下，眼睛亮了，还要。
“不能再吃了。”桃华把她抱起来，“走，姑姑带你回家吃去。”
她转头对刘学文道：“刘大人，您慢慢吃，我们先走了。”
刘学文站起身，想说什么，却只点了点头。
桃华抱着皎皎走了几步，忽然回头，像是想起什么似的：“对了，刘大人，那花生酥是梅花姐姐做的，您尝尝，比外头买的好吃。”
说完，她抱着皎皎快步走了。
刘学文站在原地，望着她的背影，有些发愣。
陆清晏端着茶杯，慢慢喝着，什么都没说。
半晌，刘学文回过神来，重新坐下，端起那碗饭。他扒了一口，又夹了块红烧肉，嚼了两下，忽然道：“陆大人，令妹……”
“嗯？”
刘学文张了张嘴，又闭上。
“没什么。”他低下头，继续吃饭。
陆清晏没有追问，只是望着远处那片海。正月的海，灰蒙蒙的，和天连成一片。
下午，窑里的火还在烧。
刘学文蹲在窑边，拿着本子，记录着每一刻的火候变化。他的表情很专注，可偶尔会走神，笔尖在本子上停留片刻，又继续写。
陆清晏靠在旁边的石堆上，眯着眼晒太阳。他没有问刘学文方才想说什么，有些事，急不得。
夕阳西斜时，窑火渐渐小了。
老吴过来报告：“大人，再烧一个时辰，就能封窑了。”
刘学文点点头，合上本子。他站起身，活动了一下僵硬的腿脚，忽然道：“陆大人，下官有个不情之请。”
“你说。”
“明日，下官想去城外那条河看看。”他顿了顿，“一个人去，想静静心。”
陆清晏看着他。
“行。”他道，“让暗四跟着，不打扰你。”
刘学文想拒绝，又咽了回去。他点点头，没有说话。
天色暗下来时，两个人一起往回走。
路上，刘学文忽然问：“陆大人，令妹…今年多大了？”
陆清晏脚步不停：“十五了。”
“十五……”刘学文喃喃道，又沉默了。
走了一段，他又问：“她……读过书？”
“读过。”陆清晏道，“跟着周先生读了好几年了，如今能自己读书了。”
刘学文点点头，没有再问。
回到府门前，两人拱手作别。
陆清晏进了院子，云舒微正在廊下做针线。见他回来，她放下手里的活计，迎上来。
“回来了？刘大人呢？”
“回驿馆了。”
云舒微看他神色，轻声问：“怎么了？”
陆清晏在廊下坐下，把白日的事说了。说到桃华送食盒时，云舒微的嘴角微微翘起。说到刘学文问桃华的年岁时，她的笑意更深了。
“我就说那丫头不对劲。”她轻声道。
陆清晏没有说话。
“你看刘大人呢？”云舒微问。
陆清晏想了想，道：“他问了好几次。”
“问了什么？”
“问桃华多大，读过书没有。”
云舒微笑了。
“你笑什么？”陆清晏看她。
“笑你这个当哥的，终于开窍了。”云舒微靠在他肩上，“刘大人若没那个心思，问这些做什么？”
陆清晏沉默了一会儿，道：“可他还是没说出口。”
“急什么？”云舒微轻声道，“这才几日？让他自己想想清楚。”
陆清晏点点头。
远处传来皎皎的笑声，脆脆的，从后院飘过来。她在跟桃华玩捉迷藏，两个人在院子里跑来跑去，笑声飘得到处都是。
“桃华那丫头，是真上心了。”云舒微道。
“你怎么知道？”
“你没看见她送食盒时那眼神？”云舒微笑了，“我这过来人，还能看不出来？”
陆清晏转头看她。
月光下，她的眉眼温柔而宁静，跟当年在京城初见时一样，又好像不一样了。
“你看我做什么？”云舒微被他看得有些不好意思。
陆清晏握住她的手，没有说话。
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