第225章 胶凝
永和十五年，十月初八。
霜降已过，泉州的天终于有了几分凉意。海风吹过来，清爽爽的，带着淡淡的咸味。院中那几株桂花早已谢尽，叶子却还绿着，在阳光下泛着油亮的光泽。
陆清晏正在书房里看账册，老吴跌跌撞撞地跑进来。
“大人！大人！活了！活了！”
陆清晏抬起头，见他满脸通红，气喘吁吁，话都说不利索。
“什么活了？”
“橡胶！橡胶树！”老吴激动得手舞足蹈，“那树，活了！出胶了！”
陆清晏心头猛地一跳，放下账册，大步往外走。
庄子的暖房里，那几株橡胶树已经长得有手腕粗了。
两年了。从费尔南多带来的那几株小苗，到如今一人多高的小树，它们在暖房里熬过了两个冬天，终于活下来了。
老吴蹲在一棵树前，手里拿着个小竹筒，小心翼翼地接着什么。见陆清晏来，他抬起头，脸上笑开了花。
“大人，您看！”
竹筒里，是乳白色的汁液，黏稠稠的，在阳光下泛着温润的光。一股淡淡的腥气飘过来，不浓，却奇特。
陆清晏蹲下身，凑近了看。那汁液从树皮的割口里慢慢渗出来，一滴一滴，汇成细细的线，流进竹筒里。
“什么时候发现的？”
“今儿早上。”老吴道，“小人来暖房添炭，瞅见这树皮上有道口子，不知啥时候裂的。凑近一看，哎哟，往外冒白浆！小人赶紧拿竹筒接着，接了小半筒了。”
陆清晏伸手，想沾一点看看。
老吴忙拦住：“大人别！这玩意儿黏得很，沾手上洗不掉！”
陆清晏收回手，看着那乳白色的汁液，心中翻涌起千言万语。
橡胶。
这东西，前世他见过。轮胎、胶鞋、各种防水的东西。那是几百年后的工艺，需要复杂的加工。
可这东西本身，就是宝贝。
“老吴，”他问，“你知道这东西能干什么吗？”
老吴挠头：“不知道。就是觉得稀奇。”
陆清晏站起身，望着那几株橡胶树。
“能做很多东西。”他缓缓道，“能防水，能密封，能做成软软的垫子，能做成弹弹的球。还能……”
他顿了顿，想起前世的那些东西。
“还能做很多很多，现在还没有的东西。”
老吴听得一愣一愣的，但见大人高兴，他也跟着傻笑。
“那、那这玩意儿，能卖钱不？”
陆清晏笑了。
“能。比金薯还值钱。”
老吴的眼睛亮了。
十月十五，第一批橡胶汁收集完毕。
老吴带着几个徒弟，小心翼翼地在每棵树上割口子，用小竹筒接着。一天下来，接了满满两坛子。乳白色的汁液，稠得能拉出丝来。
陆清晏让人去请费尔南多。
费尔南多来了，看见那两坛子橡胶汁，眼睛都直了。
“大人！您真的种活了！”
他蹲在坛子边，用手指沾了一点，在指尖搓了搓，那乳白色的汁液慢慢变黑，变硬，最后成了一小团黑褐色的东西。
“大人，这东西干了以后，就是这个。”他把那小黑团递给陆清晏，“在我们家乡，用这个能做很多很多事。涂在布上，能防水；做成圈，能密封；掺上硫磺，还能做成更硬的东西，怎么拉都拉不断。”
陆清晏接过那小黑团，在手里捏了捏。
软的，弹的，带着余温。
“硫磺？”
“对。”费尔南多点头，“我们那边的匠人，有秘方。把这个跟硫磺一起煮，能做出一种黑黑的、弹弹的东西，怎么拉都不断。大人想要的话，我写信回去，让家乡的人把方子寄来。”
陆清晏看着手里那小黑团，沉默了很久。
“好。”他说，“你写信。需要多少钱，多少东西，我来出。”
费尔南多咧嘴笑了。
十月十八，第一批橡胶制品出炉。
老吴按照费尔南多说的法子，把橡胶汁倒进锅里，加上硫磺，小火慢慢熬。熬了整整一天，锅里的东西渐渐变了颜色，从乳白变成淡黄，又从淡黄变成浅褐。
最后，成了一锅黏稠稠的黑褐色东西。
老吴用木棍搅了搅，那东西黏得拉都拉不开。
“大人，这、这能干啥？”
陆清晏想了想，让人拿来一块布，用木片把那黑褐色的东西刮了一层，涂在布上。涂匀了，放在通风处晾着。
第二天，那布干了。
原本软塌塌的棉布，变得挺括括的，摸上去滑滑的，透着一股子奇特的光泽。陆清晏舀了一瓢水，浇在布上。水珠在布面滚来滚去，渗不下去。
“防水！”老吴惊呼，“真的防水！”
陆清晏点点头，又让人拿来一个木桶，用那种东西把桶缝里里外外涂了一遍。晾干后，倒满水，放了三天，一滴都没漏。
老吴看傻了。
“大人，这东西……这东西比桐油还好使！”
陆清晏没有说话，只是看着那些黑褐色的东西。
橡胶。
防水，密封，耐磨，弹性好。
桐油能做的，它能做。桐油不能做的，它也能做。
船上的缝隙，车轴的密封，马蹄的防护，雨具的防水……那些从前只能用桐油凑合的地方，有了它，就能做得更好。
那些从前做不了的东西，有了它，就能做出来。
“大人，”老吴小心翼翼地问，“这东西，咱们怎么弄？”
陆清晏转过头，看着他。
“先多接些汁，多熬些胶。”他道，“然后，咱们慢慢想，它能做些什么。”
十月二十，第一批橡胶制品送进了府里。
一块涂了胶的布，一个涂了胶的木桶，还有一小团老吴捏着玩的胶球——那球弹弹的，往地上一扔，能跳老高。
皎皎看见那胶球，眼睛都亮了。
“爹爹！这是什么？”
“橡胶球。”
“能玩吗？”
“能。”
皎皎接过那球，往地上一扔，球弹起来，差点打到她脸。她吓了一跳，随即咯咯笑起来，追着球满院子跑。
桃华也凑过来，跟她一起玩。两个人在院子里追来追去，笑声脆脆的，飘得到处都是。
云舒微站在廊下，看着这一幕，嘴角浮起笑意。
“夫君，这东西，真有那么大的用处？”
陆清晏走过去，揽住她的肩。
“有。”他说，“比咱们想的还大。”
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