章七
莘窈初入悦音坊时刚满十八，她从一个最寻常的舞姬做起，真正到能独领风骚的时候，年纪已然二十有一。
这三年里，她面临无数诱惑，却始终无动于衷，专心致志地磨练舞艺。
不少男客见她容色妖艳，有意要纳她为妾，或养她当外室，他们无一不拿出雄厚的财力来引诱她委身以事，可她丝毫不为所动。
莘窈从没想过嫁人，一来她身处的环境里没有值得托付终生的男人，二来她在破窑子里的经历让她无法接受男人的靠近，除了她的弟弟，不过他的年纪还不足以称之为男人。
虽然她的心里只有银子，但她绝不会为了银子走上卖身的道路。
二十一岁那年，她已经焕然一新，出人头地，早不是初出茅庐的小舞姬了。
她褪去了外乡女孩的傻气和土气，不仅相貌出落得艳丽逼人，还学会了眉目传情的手段，她纯熟地运用起眉梢眼底的风情，行藏举止，妖娆多姿，渐渐有了让人神魂颠倒的风华。
有天夜里，她跟寻常一样跳完了舞就换了衣裳，准备离开悦音坊。
她知道莘晏会在门外等着她，自从他发现姐姐在坊里跳舞后，每天晚上都会在街边等待，跟她一块儿步行回家。
那是莘窈每天最幸福的一段时光，两人迎着清风朗月，并肩而行，她会询问莘晏私塾里的事，或跟他聊些家常，有时即使不说话，只是静静地一起散步，她也能感到安逸快乐。
那天她走下楼时，悦音坊里依然很热闹，她低着头小心翼翼地穿过热闹的大堂，悄悄向门外走去，谁知眼看着就要走到门口了，却突然横出一个醉汉来，摇摇晃晃地拦在她跟前。
“美人儿……美人儿……你终于出来了……”
她立刻被一阵臭烘烘的酒味包围了，那人扑上来紧紧抱住了她，他的双臂如铁，让她难以挣脱，只感到一双温热潮湿的嘴唇便胡乱地贴到了她脸上。
莘窈拼命推拒，脑中又浮现出了曾经在破窑子里受辱的情景。
周围的姑娘们冲上来试图拉开那醉汉，可惜女人们细胳膊细腿儿，根本扯不开一个人高马大的汉子。
莘窈恶心得想吐，拼命将脸扭开，她正想不管不顾地踢那人命根子一脚，楼外却突然冲进来一个人。
他敏捷地穿过人群，抓住那个醉汉的后襟将他转过身来，对准他的脸就是一拳，打得那人当场飞了出去，撞翻了一片桌椅。
姑娘们连连惊呼，莘窈再也忍不住弯下腰来发出了一声干呕。
“姐姐，姐姐？”有人在她耳边轻唤。
那年的莘晏正值十六岁，已然成了一个长身玉立的少年人，他的身量早就高过了莘窈，喉音也渐粗，完全褪去了幼童的稚气。
她喘着气直起身来，见莘晏正朝那醉汉跌倒的方向怒目而视，莘窈抓住弟弟的胳膊，二话不说便拉着他往外走。
两人一前一后，疾步而行，等走到一处偏僻空寂的街道时，她才放开了他。
“谁让你进悦音坊的？”她瞪着他，心里燃烧着一股无名火。
“我在街边等你，但你一直不出来，我不放心便想进去看看。”莘晏皱了皱眉，对姐姐的怒容感到困惑。
“我说过不准你进来！不管发生什么事都不许进来！”莘窈蓦然抬高了嗓音。
少年一愣，没想到她这般蛮不讲理，“为什么？”
“没有为什么！我只让你在街上等，从没允许你进去，你当姐姐的话是耳边风吗？随随便便就抛之脑后？”莘窈难得拿出长姐的气势来斥责他。
莘晏大惑不解，自己明明是好心帮她，却反遭责骂，不禁又委屈又生气，声音也不由自主地抬高了，“你是我姐姐，你在里头受人侮辱，我却要呆在外面当作什么都没发生？”
“我自有办法，用不着你来管！”
“你能有什么办法？一脚把他踢飞？”少年也发起火来，他大声道，“你若真有办法，又怎么会让他……让他……”
“不就是让他亲两下吗？”莘窈猛地将手一挥，满脸悍然不顾，“又不会少块肉，我无所谓！”
听到这话，莘晏的脸上一下子露出狂怒的神色来，他瞠视着她，半晌却硬是将怒火压了下去，自顾自转身继续往前走。
莘窈站在原地没有动，莘晏走了四五步，停了下来，回身看着她，他紧绷着脸，面色铁青，却什么话也没说。
两人站在无人的街道上僵持了一会儿，莘窈终是叹了一口气，默默走了上去。
“阿晏……”她复又与他并肩而行，“姐姐方才太冲动了，不该说那些话……”
“没什么，”少年静静地开口，“是我不好，这些年我一直在拖累你。”
“拖累我？这是什么话？”莘窈大为吃惊，“你别胡说，有你在姐姐身边，姐姐高兴都来不及，怎么会是拖累？”
她说着伸手轻轻挽住了弟弟的胳膊。
自从莘晏年满十四岁，她意识到了男女之防后，就开始刻意跟他保持距离，如今，两人最亲密不过轻轻拉下胳膊。
“阿晏，你也知道，悦音坊那种地方是会吃人的，你是我唯一的亲人，是姐姐手心里的宝贝，我怎么能让你进那种乌烟瘴气的地方呢？我宁可自己受委屈，也不能让你小小年纪就落进泥潭。”
莘窈一改方才盛气凌人的口吻，柔言款语地对弟弟说话。
莘晏擅闯悦音坊之所以惹她大发雷霆，不仅是因为她担心他会学坏，其中更有一种隐秘的独占欲在作祟。
如她所言，莘晏是她手心里的珍宝，当她的珍宝公然出现在青楼里时，她感觉受到了威胁，仿佛她会因此失去他，于是勃然大怒起来。
“其实你不用待我那么好，我们不是亲生姐弟，只是被同一户人家收养罢了，”少年低声说道，他的语调很平静，但莘窈听来却有几分赌气的意思，“当初莘家惨遭灭门，你就算不管我，一个人逃走，也没什么不对的。”
“血缘算什么？情分才是最重要的，”莘窈笑着说道，她见弟弟虎着一张脸，始终不愿展颜，又忍不住去捏他的脸颊，“好了，别跟姐姐赌气了，姐姐的脾气你也知道，来得快去得也快呀！”
“姐姐，你放心，我不会一直拖累你的。”少年直视着她的眼睛，说话的语气格外庄重。
莘窈听得心里莫名一沉，却怎么也没想到这会是他们诀别的信号。
五天后，莘晏走了，只留下了一封信，说是要随商船出海，快则三月，慢则半年必会回来，若他没有回来，就让她当作没有过这个弟弟，再也不要为他累心。
这下莘窈彻底傻眼了，她想来想去觉得奇怪，莘晏平时不是上私塾就是回家，怎么会跟船夫有交集？竟然还能随船出海？
她左思右想，发现只有隔壁的赵大爷能解开这个谜团。
莘晏常常随他出海捕鱼，老大爷似乎有丰富的航海经验，好几次遇上暴风雨的天气也照样将莘晏毫发无伤地从海上带回来。
少女急匆匆地跑去邻里打听弟弟的消息。
“我年轻时确实开过商船，结识了不少船工朋友，如今他们年纪虽然大了，但有些还是不服老，会找年轻人搭伙出海，我带你弟弟见过其中几个人，有一位近来确实出海做买卖了，但是不是与你弟弟同行，我就说不上来了。”
两鬓灰白的赵大爷如是说。
“那人是不是四月初七走的？”
“差不多是那个时候。”
“那就是他了！”莘窈激动起来。
“当真？”老人家皱了皱眉，“我那朋友虽然航海经验丰富，却并非船长，他不爱发号施令，只愿在船上当一个厨子，一个厨子……怕是没有权力让你弟弟上船。”
“说得也是……但，但说不准就是他呢？除了他，没有别的可能啊……”
老人家见她忧心忡忡的模样，心中不忍，于是开口安慰道，“小姑娘别着急，我可以去码头找人帮你打探打探，那艘船名为‘飞云’，你闲来无事也常去渡口看看，说不定哪天船只就进港了！”
莘窈无可奈何，只能点点头，心里却一片冰凉。
码头上来往着三教九流的人，她常去那儿徘徊，听到各种各样的传言，传得最为玄乎的便是横行远海，杀人无数的海寇。
经验丰富的船工见她一个姑娘家站在岸上苦等，常来劝她，说那些有去无回的船只不是遇上了暴风雨翻了船，便是遇上了海寇。
那些海寇凶残猛恶，每劫一艘船只，定要杀光船上所有人，船员绝无幸免。
莘窈听得心痛，她不愿接受事实，依旧固执地等待。
就那样，三个月过去了，她没有一星半点关于莘晏的消息；半年过去了，他还是杳无音信；如今时隔一年多，希望越来越渺茫，可她还是固执地不肯放弃。
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