章十

　　“你怎么回来了？”莘窈笑盈盈地问道，“好好的阔绰夫人不当，要回来重操旧业不成？”

　　“阔绰夫人有什么好当的！”水红展颜一笑，笑中露出倦态来，“不能游园听曲，不能跳舞，成天呆在一方庭院里，我都快憋闷死了！”

　　“所以你偷偷溜出来了？”

　　“何止溜出来？我这是打算重落风尘了！”

　　“什么？”莘窈十分惊讶。

　　原来这水红七年前嫁到了皇城，给一户官家做小，那户人家门第清华，家财丰厚，男主人早年丧偶，始终不曾续弦，水红虽然身为外室，但衣食起居无一不是要一奉十，应有尽有。

　　她原本是打算安安分分给人家作小，来年争气点生个儿子，有朝一日转作正室也并非不可能。

　　可惜她在风尘地呆久了，浮华浸到了骨子里，没有安分多久便怀念起车马盈门，醉生梦死的浮嚣旧日来。

　　于是她放弃了生孩子当主母的念头，对家主也不及往日殷勤了，偶尔遇上俊俏后生，她便按捺不住地勾搭挑引，暗地里给夫君戴了好几顶绿帽儿。

　　就这样年复一年，随着男主人的热情不再，她受尽了冷落便瞅准了时机，卷走所有值钱的衣物饰品，逃之夭夭。

　　如果莘窈只有十六岁的话，听到这样的故事定要大吃一惊，随后面红耳赤的，可如今她却习以为常了。

　　这些年在悦音坊的经历早已让她大开了眼界，她头一次知道原来女人无情浪荡起来是丝毫不亚于男人的。

　　别以为风尘女子个个都想从良，她们浮滑放恣，早已成了习惯，根本当不来良家妇人，敢娶青楼女子的男人全都勇气可嘉，毕竟稍不留神，头顶就要绿油油，这等好事有几个男人乐意尝试？

　　“他总跟我说，进了他们家的门就得依着他们家的规矩来，”水红姐一脸厌恶地抱怨着，“不能去这儿，不能上那儿，话不能随心说，衣裳都不得按自己的喜好来穿，每天坐在屋里读书绣花，谁受得了那拘束？”

　　“但你到底是借了他家的财力成为人上人的，凡事有失有得，拘束些又如何？”莘窈忍不住劝了几句，“总比回到这火坑里来得好。”

　　“我本就是在火坑里长大的，还怕它吞了我不成？”水红不以为然道，随即又笑问，“干娘这些年怎样？贪财好色的德性改没改？对了，她瘦点儿没？”

　　“没瘦，她更胖了，”莘窈被她问笑了，“干娘这些年时常提起你，说你若没有从良，如今定是她的左膀右臂，她能少操很多心。”

　　“多谢她的挂念，我这就来给她当左膀右臂了！”水红笑着拍了拍莘窈的肩，“我先找她去了，过会儿再来找你说话。”

　　“好哩。”莘窈笑着点点头，转身下了楼。

　　她回到屋里，合上了门，踢掉了一双绣履，大剌剌地躺倒在软榻上。

　　这里没有外人，她不需要随时保持妖娆动人的姿态，莘窈长长地吐出一口气，心里特别舒坦。

　　“阿晏……姐姐今日又挣了好多银子……往后咱们可以衣食无忧了……”她一个人自言自语，脸上渐渐露出欣喜的微笑。

　　“唉，可是你人在哪儿呢？”

　　笑容展到一半，她又长叹了一声，悠悠坐起身来，“从前没有银子，姐姐养不起你；如今好不容易有银子了，你却又不知去向……”

　　她面露愁容，兀自静坐了半晌，百无聊赖地从软榻上起身，走到木案边，随手拿起一本诗集，排遣愁绪。

　　谁料诗集一打开，入目的便是一句：渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。

　　她轻轻合上了书册，心中愁情愈发重了。

　　黄龙渡口没有杨柳，却有浓浓的离情。

　　莘窈感到气闷，走到窗边，推开雕花木窗，她的窗下正对着一处宁静的园林，清风徐来，竹影摇曳，青色的波浪一阵阵地晃入了眼帘。

　　她忽然想起小时候，教阿晏画竹子的旧事来。

　　那时她还没有家破人亡，上有父母兄长宠爱，下有弟弟围着她打转。

　　她记得莘晏一个人趴在木案上，对照着窗外的竹林，专心致志地画竹子，却怎么也画不生动，她躲在一边偷偷瞧他，见他独自一人发起小孩子脾气来，将宣纸揉成一团，恶狠狠地扔在地上。

　　她忍不住轻声笑了，她的阿晏听见声响转过头来，一看见是她，脸立刻红成了一个番茄。

　　她走上前去，轻轻用手指弹了弹他的额角，“急什么？姐姐来教你画。”

　　她重新展开一张宣纸，以白玉镇尺抚平，又执起狼毫蘸饱了墨汁，递到阿晏手上，“你别看窗外的竹子，去看墙上的竹影，你若以墙为纸，墙上的竹影不就是一副现成的画吗？你照着它临摹就成了。”

　　她握着他的小手，一笔一笔地慢慢画。　

　　那年她十三岁，莘晏才八岁，岁月安宁静好，他们谁也想不到将来会成这个样子。

　　莘窈叹息一声，轻轻合上木窗，回身走到梳妆台前。

　　她从抽屉里取出一个长方形的木椟，将它打开，盒子里装的是一支红珊瑚簪子——那是阿晏失踪前一天送她的，她一直舍不得戴。

　　那天，她正临窗抄书。

　　莘窈有个习惯，每当她心情烦乱的时候，总会找些诗词话本来抄写，那会儿她正为自己的风尘之路担忧，郁塞之际便聚精会神地开始抄诗。

　　莘晏回来时，天已经完全黑了。

　　他看上去兴冲冲的，但仍然在进屋前小心翼翼地整理了一番自己的仪容，莘窈用眼睛的余光瞥见了他的举动，不禁微微一笑，却也没有道破。

　　他见她在抄书，似乎不想打扰她，只是走到她身侧，静静地立了一会儿。

　　“怎么不说话？”她抬头冲他笑。

　　莘晏低头从袖中取出一件东西，小心翼翼地戴在了她的发髻上。

　　她抬起手来一摸，惊讶道，“你给我买了支簪子？”

　　“不是买的，”他的面颊微红，“前些日子随赵叔出海，捞上来一支红珊瑚，我瞧它好看，便去首饰铺让人打成了一支簪子，送给姐姐你了。”

　　莘窈欣然一笑，她匆匆跑到镜子前，仔细将簪子戴正了，对着铜镜照了又照，然后转过身看着弟弟，“好看吗？”

　　“好看，”他的目光满怀着忐忑和期待，“你喜欢吗？”

　　“喜欢啊，当然喜欢！”她高兴极了，对着镜子左看右看，最后站起来恨不得将弟弟一把搂进怀里。

　　阿晏那时已经不是小孩了，他比她足足高出了一个头，她向他张开了双臂，作势要抱他，他的脸立刻红了，于是她收回手来，张口笑他，“哎哟，我家阿晏又害羞了，好了好了，姐姐不抱你就是了！”

　　不知从什么时候开始，阿晏呆在她身边时，常常会脸红。

　　小时候，她只记得他发怒时会闹个大红脸，平常就是个死皮赖脸的淘气鬼，听人骂下流话都能面不改色心不跳，但不知为何，随着年纪上去之后，他居然变得爱害羞了。

　　莘晏此时站在她身边，忽而向她迈近一步，忽而又退开，像只初次打猎的小狼一般焦躁不安。

　　莘窈搞不明白他的心思，猜想这个年纪的孩子大约脾气都有些古怪，于是又笑着开口逗他，“阿晏，你怎么了？最近变得好生古怪，是不是看上了哪家姑娘，又不敢告诉人家，憋在心里难受？”

　　“没有，”他突然变得非常紧张，“当然没有！”

　　“瞧你慌的，姐姐逗你玩呢！”莘窈顿时笑得更乐呵了。

　　自从莘晏年满十六岁周岁后，村里便有不少养女儿的人家来打听他的生辰八字，因为莘晏那时已不知不觉长成了一个非常俊秀漂亮的少年。

　　他的个子比同龄人来得高大，身材颀长匀称，发色乌黑俊丽，由于年纪很小时便随人出海，海浪赋予了他一种矫健果敢的气质，陌生人若是见了他，定会猜测他已有十八岁了。

　　当时姐弟俩在海边度日，生活并不富裕，虽然莘晏的衣着破旧，但他总是穿戴得非常整洁，这是拜莘窈所赐，她生性极爱干净，所以莘晏总是很注意自己的仪表，好讨得姐姐欢心。

　　村里暗暗喜欢莘晏的姑娘越来越多，莘窈也开始操心弟弟的终生大事了。

　　有一回，吃饭的时候，莘窈直截了当地问了起来，“近来，村里有不少人家向我打探你的生辰八字，我不敢贸然替你做决定，你有看上哪家姑娘吗？”

　　“什么？”莘晏夹着一口饭刚递到唇边，忽然愣住了，“你要我成亲？”

　　“不是我要你成亲，姐姐的意思是，你的年纪也不小了，是时候考虑成家了。”

　　“所以……你不要我陪你了吗？”他露出了几分惶恐。

　　“你陪我我自然欢喜，但你不能陪我一辈子呀！”她夹起一片鱼肉送到弟弟碗里，笑嘻嘻道，“如今你可是村花一般的人物，姑娘们全都对你虎视眈眈呐！”

　　“我不成亲，”他不假思索地回答，然后又咬着筷子，皱眉沉思了一会儿，“我年纪还小，既没有积蓄也没有家底，要先干出一番事业来，然后再考虑亲事。”

　　“哦……说的也是，”她听罢，露出赞许的笑容，颔首道，“不愧是我弟弟，真有志气！”

　　莘晏没有再接话，自顾自埋头吃饭，看上去闷闷不乐的。

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