1.命数

　　辛酉年的七月初一，夏树苍翠，烈日杲杲，园子里没有一丝风凉。不过辰时，像是下了漫天大火，烤得石子路面滚烫，幼姝禁不住踮着脚一溜烟跑过，一进门拿了案几上一把竹丝编石榴花鸟漆柄的团扇，见韵红鼻尖冒了一层汗珠子，禁不住埋怨：“去这么久也不见回来，保不齐又耍什么磨磨丢，偏欺负姑娘你性子软！”正说着，听见门外有人召唤，才一掀帘子，迎面又一股热气儿扑来，幼姝本就烦躁，索性没了好脸，“耽搁了这么久，平日里领赏钱怎么不见你们这样磨蹭？”

　　领头的是府里的老他他张长保，打了一个千儿，赔笑说：“得，委实对不住姑娘了，今儿一早冰窖起冰，起先都叫夫人和姨娘们分去了，剩下些散冰，奴才就紧着给姑娘送来了。”幼姝知他是故意拿夫人来压自己，横竖一瞪眼，“少跟这儿叫板拔份，回头姑娘热坏了身子，看你吃得住多少板子？！”张长保干笑两声：“咳，瞧您跟我翻哧个什么劲儿？”一摆手，身后的小厮便抬了木框进去。

　　幼姝取过两盏青瓷莲花碗，才盛了几块散冰置于案几上，再一瞧那木框便已见底儿了。韵红斜歪在炕上，里衣粘在身上黏黏糊糊，极不舒服，起身瞧了一眼框底儿，问：“就这么些了？”幼姝捡起那扇子猛劲儿扇着，“四夫人常说，冬练三伏，夏养三九，越是热的天儿越要仔细别让身子骨进了寒气，姑娘忍忍吧！”跟着手腕多使了些力，“好些了吗？”见她点头，才说：“姑娘再睡会吧，昨儿就没踏实呢！”韵红只道：“这样的天儿，哪儿能睡得踏实？”幼姝应了声“是”，又劝：“歇一会也是好的。”

　　屋子里渐渐有了凉意，不过须臾片刻，便听见轻微的打鼾声。幼姝放下帷帐，愈发地心慌意乱，禁不住死死攥拳头，那掌骨高高拱起亦不觉生疼。抬眼瞧见青瓷莲花碗底已汇了一小滩水，悄声道：“奴婢再去添些冰来。”见她仍旧只是睡着，这才蹑手蹑脚走了出去。

　　尔绵氏于衣饰上向来拔尖儿，此时穿了件湘色百蝶争春的圆领直身绸缎袍子，袖口用青碧配着湖蓝丝线绣了草木花枝，高氏见她钿子上只配了珍珠粒子并几颗绿松石银簪，略微迟疑了下，才从梳奁里捡出一支东珠簪比了比。富察氏跟着往镜子里瞧了一眼，笑着说：“这还是夫人的陪嫁的嫁妆呢，仔细算算竟也有快十四年了。”尔绵氏却只抬眼问：“怎么把它翻出来了？”高氏笑着说：“不过是想跟夫人讨些喜气罢了。”尔绵氏从镜子里瞧见她几近素着的一张脸，虽只扑了一层粉却衬得一张鹅蛋脸愈加白润，“女人一生的福气都只靠张脸，整个儿府上就数你最吃得住粉，还要问我讨？”高氏自谦道：“不过还是老法子，临睡前敷了一层羊奶，早上起来才洗下去。”富察氏摸了半边脸，“夫人和老四的底子都是好的，偏我学了这么些年还是老样子，每日甭管擦多少都尽是一层浮粉。”

　　落蝉听了这话，只抿嘴一笑，转脸瞥见幼姝在门口踱步，忙走了出去将她拉至一旁，“你不跟那儿好好守着，跑这儿来画什么魂儿？这也是你该来的地儿？”幼姝拉住她的胳膊，“姐姐，我实在是害怕。”又往里瞧了一眼，“怎么高姨娘也在？”落蝉瞧她面色惨白，冷笑道：“这会子倒害怕起来了？”又甩开她胳膊，“把心揣回去好好收着——夫人没想害她的命，回头老爷问起，你就只管说是走水！”幼姝仍是心里惴惴不安，又怕韵红醒来，只一咬牙便折身往回走。

　　落蝉才回了里屋，见一小厮慌慌张张跑了来，还未进门便嚷：“走水了，走水了，西厢房走水了！”尔绵氏转身问：“你倒是说清楚了，哪个西厢房？”小厮才站稳了脚，比划着道：“就...是韵姑娘那边儿的！”高氏知此时韵红此时定是歪在房里，心里一紧，忙上前问：“火扑灭了么，有没有伤到韵儿？”那小厮道：“火已经扑灭了，韵姑娘也不打紧的，只是...听房里的人说烧坏了几本账簿...”

　　富察氏睨了一眼，见尔绵氏只不紧不慢端起妆台上凉着的一碗红枣羹，似笑非笑，便心上一计，“也是巧了，昨儿夫人才说要查账，今儿便走了水，也不知烧坏的是哪几本？”高氏听说韵红无事，这才放下心来，被富察氏这么一点才反应过味儿，却也不急，只慢慢说：“是巧了——前儿老爷才说，以后不要韵儿学着做账了，妾身还想着叫韵儿找个时间把账簿都送夫人这儿做个交割呢！”尔绵氏挑起一只眉毛，“韵儿最是机灵，学得好儿好儿的——老爷当真是这么说的？”高氏低眉顺目道：“是了。”

　　富察氏道：“咱们满洲女儿个个儿能管家，韵儿心细脑子又灵，老爷这是做的哪门子打算？”高氏等的就是这话，“前些日子听老爷说宫里传出消息，竟是韵儿被选上了，只是内务府那头儿还没传旨，因而就只叫私下里说，叫我先做个打算。”富察氏怔了怔，“可这还未大选...难道宫里的意思——估摸着是又不选了？”尔绵氏抬眼瞧她，“哪里就不选了？咱们府上不是就要送出去一个吗？”又转脸问：“老爷有说是怎么选的么？”高氏回道：“只说是圣上随手在花名册上圈了几个圈儿，一同入选的还有陕西巡抚索绰罗氏的两姐妹。”

　　尔绵氏细细品了这话中的滋味，新仇旧怨，面上却是波澜不惊，不肯丢了正室的气度，一双眼睛微微眯着，眼角的皱纹便更显深了，半晌，才叹道：“韵姑娘是个好命的，前些日子老太太查账，发现上月伙食采买的去账有些出入，老太太还说，韵姑娘是个手大的，来日若是不给寻个好人家，怕是禁不住这般开销呢！”

　　原是如此，难怪适才走水却只烧了几本账簿，高氏暗自冷笑，解释道：“上个月的账是归韵儿管的，全靠夫人成全，才有了这么个机会学着点儿规矩，虽是手生，可账册上是万万不敢做手脚的，进、缴、存、该，夫人教的她都记着呢。”富察氏徒然接话说：“好一场及时火啊！”高氏撇了她一眼，正欲还口，听见尔绵氏说：“先看看都损了哪些账吧，我方才也说了，韵姑娘是个好命的——内务府虽还未传旨，想着也不过是几日的功夫，跟着就要着手准备入宫事宜，留下这些烂摊子还不是得有人替她收着？”又叹了口气，“罢了，你先回去瞧瞧吧！”

　　高氏忙赶回去，见韵红只是呛着了，却仍是不放心，叫人请郎中过来开了药方，又亲自煎药瞧她服下，悬着的心这才放了下来。丫头雪樱知她们母女有体己话要说，立时守在房门口。

　　高氏守在床边，“你去瞧了么，都烧了哪些账本？”鬼门关走了一遭，韵红整个人都是蔫的，“上月厨房采买的账册已烧得看不清了，此外还有几本珵姐姐做的账册，我拿来学的，也都烧没了。”又咬了牙，“女儿没做过假账！”高氏便问：“怎么这样巧，是不是又贪嘴叫幼姝开灶蒸饽饽了？”韵红只说：“女儿什么也吃不下，只在炕上歪着。”又低头想了想，“女儿心里有数。”高氏见她这样说，只道：“你自个儿处理吧，终归我不能护你一辈子，往后进了宫做主子，也总要学会管教奴才。”又感叹，“总算是你命好，若不是有幸被选上，这一遭可有得苦吃了。”韵红紧握高氏的手，“夫人会追究么？”高氏安慰她，“眼下没有比你进宫更为要紧的了，从她教你学做账起我就一直防着，因而才央求你阿玛先压下你被选上的信儿，果然不是我多心，也算是打她个措手不及。”韵红仍是担心，“我怕她会算到额娘头上...”高氏反握住她的手：“这么些年不也是熬过来了？你只管放心去，待你有了出头之日，她也总会忌惮我的。”

　　韵红始终想不明白，犹豫了片刻，到底开口问：“怎么会是女儿，论品貌论长幼，怎么也轮不到我。阿玛纵然有此心私下通了关系，夫人必会抓牢了这次机会为珵姐姐争个前程，谁不想自己的女儿入宫做娘娘呢？”“糊涂！”高穆菊禁不住责怪，“怎么还是这么藏不住事儿？”韵红知她是在怪自己心直口快，只说：“女儿只敢跟额娘面前才这样说话！”高氏听了这样的体己话难免心里软了下来，又想她在府上也没多少日子，便轻叹道：“所谓天意弄人，皇上哪里是那么容易被算计的？终究谁和谁，都是定好了的命数。”见她只是怏怏地靠在自己身上，想起从前大病初愈，她过来瞧，她也是这样往腻歪着，只是，姑娘的面庞到底出落地愈发成熟了：“你以为宫里的女人和深宅大院里的又有什么不同？那么多女人，那么多闲着的日子，哪怕是最得脸的那个，也免不了搬弄是非。我在府里已是如此艰难，这么些年你也看在眼里，怎么还没学会谨言慎行？”

　　韵红诺诺道：“女儿明白了！”自她记事起，见府上唯独额娘是最得阿玛心的，却也始终要瞧着夫人的脸色，不过是为着她为人正室，手里握着妾室的生杀大权。正室为妻，妾，不过就是一个奴才甚至一个玩意儿。本想着来日许配人家，不求高攀，只一样，哪怕是下嫁也要为人发妻，才不会被人轻易作践了去。可高氏哪里知道这些心思，见她始终提不起精神，只当是被吓住了，拍了拍她的手：“你阿玛只盼你能有风光之日，早些休息吧，过几日会有宫里的嬷嬷来教你些规矩。”

　　韵红哪里还有睡意，起身想去纳凉，高氏拗不过，只得叫雪樱跟着。园子里依旧是闷，偶有蛐蛐和蟾蜍懒懒地叫，听见脚步声赶忙闭了嘴巴。远处池子边上蚊蝇如絮，那蚊虫抱成团扑来，只一会露在外面的脖子、手指都给咬得通红，更是心烦意乱，只得怏怏回去。韵红掀起帘子，吸了鼻子，屋子里烟呛味儿小了许多，这才扫见炕桌上摆了几盆夜来香，幼姝立在一旁道：“我怕姑娘呛着，方才托小厮去园子里移植了几盆夜来香。”韵红吸了吸鼻子，“恩，是好多了。”又辞了雪樱，抬脸问：“走水时你去哪儿了？”幼姝慌了神色，“奴才见散冰都化没了，怕姑娘睡不踏实，就去冰窖又讨了些。”韵红慢悠悠坐到炕上，“你这样心细，难得你跟我一遭——我打听过雪樱有个远方表哥，虽是农户但朴实肯干，你嫁过去总会有好日子过的。我走前会去求阿玛给你指了这份婚事，这点情分阿玛和夫人是会念着的。”

　　幼姝听了这话，扑通一声便跪在跟前儿，“奴才没做错什么，姑娘何故这样草草打发了我？”韵红肃然道：“我便再问你，火到底是怎么起的？”幼姝神色黯然，只道：“炉子上给姑娘热着奶茶，奴才一时疏忽竟给忘了。”韵红冷笑道：“真是凑巧！”幼姝低了头，喷喷道：“原是姑娘心里不舒服，就拿奴才撒气！”韵红未想她竟如此嘴硬，抬脚就踹了过去，“卖主求荣的东西，你以为整个儿府上谁都没瞧出来端倪么？”

　　胳膊肘重重磕在方砖上，整个人随着歪在地上，幼姝只捂住心窝子，“我阿玛原是个做官儿的，不想我竟配了个乡巴佬度此一生。”韵红冷不防怔住，半晌才想起幼姝刚进府时因手脚不灵活差点被卖了出去，有嬷嬷私下叨念，说她衣衫不俗许是落难的小姐，于是问：“你从来都说不记得幼时的事了！”不想幼姝道：“丙辰年，我阿玛剿跟着绿营兵围剿天理教，受了朝廷封赏。哪知，其中一个姓魏的余孽，竟一直追寻至府还假意成了护院，不到半年借着切磋功夫的当口使了绊子，我阿玛当场身亡，给那姓魏的趁乱赶紧跑了。主母借着家难，竟把我们这些庶女并着奴才一起卖了出去。”

　　到底主仆一场，韵红听了这话胸口发闷，好像什么东西憋在里面却又吐不出来，半晌，才狠狠道：“我入宫是命，你从主子成了奴才也是命，且认了吧！”幼姝心里已打定主意，也不再多说，韵红手里没有把柄，也奈何不了，便撵她回了下房。

　　屋子里闷热难耐，韵红翻了几个身子怎么也睡不着，索性起身翻出额娘留下的秀春囊，借着月光，瞧见上面绣着男女合欢图，忙又收了起来，又回到炕上。这一折腾倒也不觉着闷了，一会功夫就睡着了，天蒙蒙亮时，雪樱过来扣门，原来内务府前来传旨的公公和教引嬷嬷已在路上。


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