2.唐突
这日寅时，天色已经见亮，裴喜烧了壶热水，倒进水绿釉刻花缠枝的脸盆里，又打了桶井拔的凉水兑进去，试了试水温，才去上房叫起。曹福安净了面，屋子北面的花梨木膳桌上已摆了香油酥圈、马蹄烧饼、炸卷果、香菇面筋并一碗稻米粥，他先喝一碗□□茶暖胃，才捡了几个马蹄烧饼就着稻米粥吃了，又抬头瞧了眼案几上的西洋自鸣钟，已是快到卯时，才出门由乾清门过坤宁门，又过天一门，横穿钦安殿，最后由顺贞门出了神武门。陈章秉由神武门左边的掖门往里走，冲曹福安打了个千儿，见他走远才啐了一口，“曹老公可起得够早！”孙颃之从后面赶上，“您没瞧见他手里拿着的，估摸着是传旨去了——又来一批宫主子！”陈章秉道：“得，有得你忙了！”孙颃之道：“哪儿及得上您，只给贵主子诊脉！”
张长保卯时便在正门前候着，听了扣门声，一面派了小厮传信，一面迎了曹福安往上房里去。曹福安拎得极清，不像其他太监那样出了宫门就装腔作势作威作福，宣旨后领了赏钱客套几句就要走，才出了上房却见着一位姑娘候在跟前儿。
落蝉上前福了一副，笑说：“奴婢是韵答应身前儿的，我们姑娘有事要劳烦谙达一趟。”说着，顺势塞了个荷包到他手里，“我们姑娘备了些体己物，请公公帮着捎进去呢！”她身后并排摆着两只樟木箱子，曹福安扫了一眼，点她说:“老奴倚老卖老讲一句，你们家主子错不了。主子何必急于这一时一刻，给人瞧了笑话！”
落蝉讪讪一笑，转身打开木箱，里面不过是些衣衫鞋袜，曹福安撇了一眼，发觉到了不对劲儿，那上面虽盖了厚厚一层却逃不过他的眼睛，略微思忖了下，这才收起了荷包，又命小厮将木箱抬上马车。
曹福安回到宫里便直奔景福宫，皇后才给两宫太后请安回来，见了他便问：“寿安宫和长春宫都拾掇妥了？”曹福安答：“寿安宫是先皇梁太妃的住所，太妃素喜干净，收拾起来倒也不麻烦，只是一些旧物还需些时日才能腾出来。长春宫有琰妃帮衬着，已差不多能住人了。”皇后点头道：“那就好。”
曹福安见皇后没旁的事了，才道：“奴才适才从韵答应府上回来，受托捎些体己物。”说着，叫了两个小太监抬了那两箱妆奁进来。乌那希忍不住笑：“哪有这样上赶子的闺秀？”径直走了去，叫人开了木箱，见里面装着的不过是几件湘绣的小褂，也不以为意，“长春宫还没腾出地儿，这东西往哪搁？”跟着随手往下翻了两翻，倏然就变了脸色，只见小褂下藏着的是一双绣着鸳鸯戏水的绣花鞋以及一对枕头顶子、被格搭、荷包、幔子，倒是一应俱全了。
曹福安讪讪道：“韵小主唐突了。” 乌那希将那几样物件儿呈了上去，反驳道：“唐突？奴婢瞧着根本就是大逆不道。”皇后一一瞧过，却淡然一笑，只说：“咱们闺阁少女自小便聚在一起纳纱绣锦，新婚前送与婆家挂在婚房内。”又指着幔子上的绣花：“你们瞧这针脚功夫这样细致，必定是闻名邻里的巧手！”
曹福安正色道：“纵然民间嫁娶也只有正室才配纳纱绣锦，纳妾哪算得上是新婚？老奴记得只有娘娘嫁入皇上府邸时才备过这些物件儿。”乌那希跟着附和，“娘娘是先皇指婚的嫡福晋，她算什么？”皇后却不以为然，“不过是些小女儿情怀罢了。”又抬眼睨了她一眼，“新人还没进来，你就要本宫闹出事端来么？”
曹福安见皇后有意平息事端，也乐得所见，“娘娘有容人之量，许是韵答应年少不懂规矩，可到底于宫规不符，奴才这就着人带回去，先由内务府收着，往后娘娘想好了怎么处置，奴才再拿出来。”
这日天朗气清，藏蓝的天空中飘着大朵大朵的云彩，乌那希下了差沿着回廊往下房走，忽然几只乌鸦飞过，便顺势抬头，见到这样好的天气禁不住深吸了几口气。才睁开眼，恍惚一个人影跑到跟前儿，仔细一看是景臻，忍不住训斥：“怎么这样冒冒失失？”景臻笑却嘻嘻道：“希姑姑，我们就等你了！”说着，便拉着她往偏房走。
一进门，炕桌上一桌子的时令小菜都还没动，乌那希又往边上扫了一眼，见还多了例菜里不常见的糯米糕、苏造肉及填鸭锅子，景臻指了说：“这几道是郑谙达特意给加的！”郑延恺一向照顾她们这些在皇后面前儿得脸的宫女，却极少给加这样荤的菜式，为避免殿前出嗖味儿，她们总是饮食清淡，含凉的瓜果也不敢多吃。乌那希这才想起，今儿是巧娟出宫的日子，忙从袖子里掏出一个荷包：“总算是熬出头了，这是娘娘赏的体己钱。”
巧娟赶忙起身行了大礼才接过荷包，“可惜奴才福薄，不能再孝忠于娘娘了！” 乌那希拉了她坐下，忍不住道：“说什么傻话呢，放出去是好事儿，明个儿找了婆家，看还念着我们这些姐妹不？”巧娟禁不住逗，立时面红一团捂着脸不再讲话，景臻是开春才进来的，年纪小听不出话里的意思，只拉着巧娟的胳膊自言自语：“也不知我什么时候才能出去？”
巧娟却笑道：“你才接手了我的差事，就想着出去？”乌那希捏了景臻的脸蛋，叮嘱道：“这样的话以后可不许乱说了，能侍奉皇后是你的福分。”景臻吐了吐舌头，一脸的乖巧，“姑姑放心吧，我也就只敢在你面前才这样！”乌那希笑了笑，又吩咐她：“去小厨房热一壶酒回来，我和巧娟是一批进来的，待会喝完了我送她一程。”
巧娟一步三回头，终是渐行渐远，乌那希这才转身偷偷擦拭眼角，她本来也是到了出宫的年纪，只因着阿玛叙娶了填房她才请旨多在宫里侍奉几年，总好过回了娘家受窝囊气。她常这样宽慰自己，皇后宅心仁厚，待她和一众小姐妹也不薄，碰上这样的主子，是旁的奴才求也求不来的。她找了一处没人的地儿，翻出两块净口糖，这糖是由桂花、槐花及清香草制作而成，专是净口清味儿，又掏出一把铜镜照着，擦掉了哭花的妆，这才往颉芳殿去。
苏嬷嬷才从外面回来，还没进屋就听见乌那希正和周嬷嬷话家常。见她进来，乌那希起身福了一福，道：“可算等到嬷嬷回来了，说到教引栽培，全宫里没一人比得上嬷嬷。” 周嬷嬷附和着，“是了，且不说那一全套的规矩傍身，苏嬷嬷的眼光毒着呢，什么人该走什么样的路，一瞧一个准儿！” 苏嬷嬷斜坐在炕沿上，笑着说：“净听周嬷嬷在那儿说书呢！”又说：“有些日子没见希姑娘了。”
乌那希道：“这不景福宫才放出去了一批宫女，新来的那几个又不懂规矩，眼下正是青黄不接，娘娘的意思是想请苏嬷嬷过去帮着□□□□。” 苏嬷嬷更是感慨，“说起这些姑娘们，真是一茬不如一茬了，罢了，奴才尽力而为吧！”乌那希眼珠子一转，“话虽如此，可侍奉主子的事儿那可是一点也马虎不得，就说嬷嬷这些日子在外□□小主，那也是用了十分的力，只怕她们来日不能尽心圣上。”
苏嬷嬷老于人情世故，听她话中有话，只顺着往下说：“奴婢到各府中□□小主，这么些年也是见惯了各式的人，旁的不论，就说今年的这三位姑娘，索绰罗家的虽是由额娘陪着从陕西一路赶来暂住在客栈，却是精气神儿十足，也肯下苦功夫学，讲到哪处儿都不肖奴才说第二遍。他他拉氏的韵小主，是奴才这些年见着少有的机敏，规矩上更是一点都不含糊，为人处世可见一斑。”
周嬷嬷撇了嘴：“什么规矩、谦卑都是虚的，你是宫里头走，有几个敢在你前面摆谱作大？”苏嬷嬷才进屋歇乏，也不急着和她呛白，眼瞧着乌纳希倒了碗□□茶过来，一口喝了多半碗才说：“我适才说的规矩，不只是对我——就如今儿晌午歇息，听见园子里吵，我就悄悄过去看，原是韵小主要打发一个奴才出去，却被嫡姐给拦住了，愣是把那奴才收到了自己房里。我瞧这情况，应是那奴才手脚不干净，主仆俩起了龃龉，按说以韵小主今时今日的身份，若非要赶尽杀绝，老爷子也奈何不了她，可偏她从头到尾都只俯首帖耳，没拿出一点架子来。”
周嬷嬷接过话：“那倒也算得上是品行端正了，要都能做到这般品性，你也就省心了！”乌那希笑笑：“礼出大家嘛！”苏嬷嬷只道：“哪里是什么大家——韵小主的吃穿用度就算放在寻常人家也不见出挑。”又自顾笑了，“大约是府上夫人勤俭持家，上行下效吧！”乌那希也跟着笑着，见耽搁得有些时候了，便起身道：“这事儿就拜托给嬷嬷了，我还要回去盯着点儿，这些小丫头片子，一刻都离不开人。”
才一回宫，就见皇后正站在廊前逗笼子里的八哥，身旁一群宫女太监都跟着抓尖卖乖，直叫八哥说他们早已教好了的“娘娘万福”、“凤体安康”一类的吉祥话，逗得皇后不住地嘴角含笑。乌那希一眼看穿那些奴才的小把戏，八哥大约是饿了一天，因而现在见了吃食便拼命地说好话，反正学得尽是中听的话，随便叫就哪句都够哄人乐的。
她上前请了安，又扶皇后走回到里屋，这才将苏嬷嬷的话学了一遍，皇后听了只道：“看来她在娘家并不得面儿，才有人敢私下整她。按说这点手脚，已够我治她一个大不敬之罪了，莫说是禁足个三年五载，就是治了死罪，旁人也说不出什么。”
乌纳希道:“我先头见了那两箱子，也纳闷这姑娘怎么这么心急，还是娘娘瞧出曹谙达无意追究必有蹊跷，让奴才出去打听，这才寻了端倪。曹谙达可真是个人精，两头都没得罪。”想了想又问：“也不知这姐俩先前儿结下了什么梁子，竟为了一个奴才起争执？”
皇后道：“大约原先想要送进来的是姐姐吧？你以为满人的姑娘凭什么在娘家时最得脸儿，不就是为着个个儿都有机会进宫做娘娘么？” 乌那希冷眼一哼：“她们也配称娘娘？”又瞧了眼案几上摆着的镀铜金珐琅转花葫芦钟，已是晚膳的时候了，才说：“奴才去小厨房瞧瞧。”
因着皇后头两年诞下太子时落下了月子病，一到伏天就浑身冒汗吃不下饭，乌那希便吩咐小厨房只准备几样清粥小菜，便又去盯着新来的宫女。不过一道敬茶的规矩学了半个时辰还不成气候，正恼着张口要骂，景臻进来劝道：“姑姑何必和她们较真儿，左不过差事不上手，到头吃苦头的是她们自个儿，挨打时可没人替你们！”又数落了几句，才转身说：“娘娘要传晚膳了！”
晚膳皇帝着人送了填鸭和各式饽饽过来，皇后却是一口未动，只用了半碗香米粥，又叨了几口小菜就再也吃不下了，只吩咐着将剩下的菜式赏了出去。乌那希才拾掇完，见景臻小跑着进来说：“玫姑姑到了。”跟着一挑帘子，玫染领着琉沁进来请了安，道：“我们太后听说娘娘近日身子不适，叫奴才过来瞧瞧。”
皇后笑道：“不过是天儿热胃口差了，叫太后担心了！”玫染道：“伏天最易上火，偏又赶上新人进来，太后怕娘娘睡不安稳，特叫奴才送了碗安神汤过来，照着御医开的方子又配了茯苓跟百合，尤为安神降燥。”琉沁打开黑漆描金缠枝万寿纹的食盒，取出盛汤的小碗递与乌那希。
皇后扭头道：“放一旁吧！”又转脸说:“替本宫谢过太后。”玫染似笑非笑，“太后也是为着娘娘，娘娘趁热喝了吧！奴才还要回去照顾太后，就先回了！”说着，请了跪安。乌那希眼着她们走远，才恨恨道：“新人还没进来，有人就要抓心挠肝了，娘娘甭往心里去，指不定是谁睡不着呢！”
才回了承乾宫，玫染就赶着去给保太后守夜，琉沁独个儿便回了下房梳洗一番，才将方才的事说与春雨子听。春雨子一边整理被褥一边感慨，“皇后还真是大气。”琉沁赶忙捂了她的嘴：“看你再乱嚼舌根。”春雨子不服气推开她胳膊，“那你还说与我听？”又叹了口气：“今儿晌午秋霁和双喜又去大栅栏和家里人说了会话，同样是侍奉太后，咱们一年到头也不见些实惠，要不怎么坤宁宫的见了咱们就趾高气昂，不就是冲着章太后才有这底气么？”
琉沁苦笑道：“能见是福，见不着也别觉得晦气，总好过希姑姑，有家却偏回不去。”春雨子这才觉得心里舒坦了些，说：“这倒是了。”又敲平了枕头躺下，“再有三年，咱们也该出去了。”琉沁拍了层粉，也跟着躺下，侧身道：“这还不快？才一晃，就又进来一批主子。”春雨子翻了个身，翻了眼，“上一批进来的，你见着还剩了谁？依我说，这次能剩下一个就算两宫太后没白忙活。”琉沁困得直打了个哈气，“咱们哪操得上主子们的心？早些睡吧，明儿可要打起精神来，指不定上太后又起了哪门子性子。”
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