3.入宫
八月初六，良辰吉日，艳阳高照，韵红早起就听雪樱嘴里不住地叨念：“这样好的天儿，难怪连嬷嬷都说小主是沾了好彩头呢！”又指着衣架上一件紫棠色对襟长袍，捂嘴笑道：“落蝉一早给送来的，说是给姑娘图个吉利，姑娘都没瞧见她那脸色呢！”她见衣裳已熨好，“那就穿它吧，别折了夫人的好意。”
及至卯时，韵红拜别家人上了骄撵，只听随行的小太监一句拖着长音的“起~骄~”，忽锦携着阖家老小齐齐请了跪安。往前走了一段路，她才掀开帘子隔着窗户往外看，旁的人仍是垂头跪着，唯有额娘一直朝着她的方向张望，她强忍着，直到额娘的身影由一个圆点最后消失殆尽，这才合上帘子。
昨儿一宿没睡踏实，轿子里又闷又热，韵红却不敢打盹，后背直挺挺靠着垫子，才一会就出了一身汗。也不知过了多久，骄撵外越来越静，只听得见轿夫尽然有序的脚步声，便猜大约是进了宫里，腰板更愈加挺直了。果然，又一声拖着尾音的“落~轿~”，骄撵稳稳当当停下，跟着帘子从外掀开，已有宫人迎了上来。领头的宫人见了她，怔了一怔，才又扶着她下来，待她站稳，那宫人贴了耳边耳边问：“主子怎么捡了这么个色儿？”又往车里瞧了眼，见里面堆放着几个包袱，“好在小主带了旁的衣物，眼下本该是先去拜见长春宫主位琰妃娘娘的...”皱了皱眉，“虽不合规矩，也只能这么办了。”说着，招呼身后的小太监收拾好马车里的行囊，才扶着她进了宫门直奔偏殿去了。
韵红哪里来得及反应，直至进了里屋，见方才搀扶自己的宫女并着跟在身后的一齐跪在地上磕头，“奴才兰芝，属正白旗包衣，进来有三年了。”又指了旁边跪着的，“这是决香，是镶红旗的，开春时候才得圣恩选了进来，一直跟着奴才学规矩呢。方才帮小主提包袱的是由内务府新拨来的阮禄，奴才叫他在外候着，一会再进来给主子请安。”
韵红坐稳，这才察觉出芝兰和决香皆身着紫棠色的长袍，就连花色都与她身上的极为相近，必是夫人提前知晓了宫里的吃穿用度，才刻意赶制了撞色的衣裳叫她难堪。她心里苦笑一声，念起那日额娘的话，“你进了宫，我反倒利索！”可哪里就能利索？
芝兰见她直直盯着自己和决香看，尴尬道：“奴婢这身衣裳是由内务府领来的，圣上恩惠，每年春秋两季分赏奴婢们新制的衣裳，开春穿紫棠色，入秋了就给蓝棠色，我们哪里配和小主穿一样的，都是小主初来乍到，不熟悉宫里的人和事儿罢了。”又扫了眼炕桌上的包袱，“奴才先侍奉小主换衣吧。”
韵红捡了件藕粉色的袍子，决香手脚麻利，早就拿来熨斗先喂着，又含了口水仔细把衣裳喷匀了，这才捡起熨斗。如此折腾了一通，韵红脸上的汗更愈加多了，芝兰便打了盆水进来给她净面，又重新扑了些粉，回头见决香熨好了衣裳，笑着说：“这件藕粉色正配主子。”
韵红见她眼角眉梢都含着笑意，又极是机敏，指了那件换下来的袍子，“这衣裳是我今早儿才换上的，你便拿去吧！”芝兰满心欢喜，捡起袍子连着左瞧右瞧，方才收了起来，又指着院子里正殿，“奴婢先引主子去拜见琰妃娘娘，而后再与另外两位主子汇合一起去给皇后娘娘请安。”
韵红低声问：“另外的两个住哪儿了，宫里的主位是谁？”芝兰答说：“瑾主子和雯主子住在寿安宫，寿安宫原先不住人，是前几日才拾掇出来的，因而没有主位。”韵红“喔”了声，便往琰妃那去。
琰妃却是一早就候着的，见韵红请了双安，忙叫人扶起，又给赐座看茶。芝兰扶着韵红坐下，才说：“我们小主一路上闷花了妆，怕在娘娘面前失仪，适才去净面补妆，这才来晚了。”
琰妃只笑：“不打紧的，我宫里原先还有一个常在，前年染病去了，剩我一人儿空落落的，总觉得发闷，盼了多长时间才总算有个人陪我，这日子总算是热闹起来了！”又咽了口茶，“你娘家几个姊妹，排行老几？”韵红答说：“家里姐妹三个，我排老二。”屋子南边摆了件剔红边嵌玉落梅图插屏，煞是亮眼，她只瞧了一眼，就转过头去。
琰妃却收了笑，只道：“我就羡慕伴儿多的，可惜我娘家只有上头一个姐姐，又早早就出阁了。”韵红忙说:“我上头两位姐姐，也是出去了一个。韵儿以前也是热闹惯了的，本以为进宫会不习惯，还好有娘娘陪着。”琰妃这才又笑了，“时候也不早了，快过去给皇后请安吧，咱们俩来日方才呢！”
盈玥睨见韵红走了出去，才小心翼翼道：“之前两宫太后商议选秀，章太后相中了礼部尚书的姑娘岚秀，佟太后却只记挂娘娘的表侄女梨絮，当日娘娘若肯帮衬着说上几句，今儿进来陪娘娘的就是您娘家人了。”琰妃放了茶杯在案几上，只道：“前有莲嫔，后有玉贵人，你觉得梨絮能够脱颖而出么？”
盈玥摇头，“奴才也说不好...”琰妃便叹了口气：“一山难容二虎，莲嫔已归着佟太后座下，哪里还能由着再添一个梨絮？若是她来了，不过同我今日一般，又有何用？若她是富命贵相，当真得了皇上宠爱，天下间竟有侄女越过姑姑的道理？”盈玥听了这话，不再多言，只拿起茶壶又灌了一热水。
韵红远远瞧见景福宫的牌匾，教引嬷嬷的话，只一句她记得最清:景福宫历来只住正宫皇后。妃子受尽宠爱，也只是妾，不喜欢便可扔在一边。皇后再不济，是正室，是名正言顺上得宗室玉牒的女人，只一个“妻”字，就比了多少人下去？便又抬头，午后的斜阳落在那块牌匾之上，晃得人如梦似真，直想进去一探究竟。再近些，见门口已候了两位姑娘，忙快步走了过去，三人互相见过面，才由曹福安领了进去。
里屋里一片沉寂，只听见三人整齐划一行了三拜九叩的大礼，韵红只管低头想着苏嬷嬷的教导，生怕漏了哪一处。半晌，听人说：“快起来罢！”三人依言道谢，韵红才抬头，见娘娘端身着枚红色绸缎旗服，绣了全彩牡丹，袖口镶了微绿墨蓝的藤蔓，团团簇簇。钿子上攒满镂空的湖蓝色点翠，又佩着几颗镶红宝石的珠钗，右边斜斜插着一只赤金镂空凤凰步摇，彰显了中宫身份。
皇后也仔细端详着三人，见韵红眼底发黑，面容疲倦，关切问：“本宫瞧你精神不济，是昨夜没有休息好罢？”又转脸看着另外两人，“你们此番入宫太过仓促，大老远从西边赶来就怕准备不周，若有什么短缺的只管着人知会曹谙达。”
三人起身谢恩，皇后又问：“她们三人的吃穿用度都备齐了？”听见曹福安答：“昨儿就已着人送去各宫了。”才满了意，又吩咐说：“她们三个才刚进来，这些日子就劳你费心多担待着点儿。”
韵红本就对她心生敬意，听她这样说，只觉更加亲近。屋子里摆着大块的冰，倒也不是十分闷热，只是她奔波了一路，又刚被日头晒到，眼下忽然发困了起来，未免神色怏怏，皇后笑见此着说：“春困秋乏夏打盹儿，睡不醒的夏七月。初入宫难免不适，你们既累了，就早些回去歇息吧！”
三人便俯身请跪了安，又踮脚往后退了几步，正转着身要走出去，倏地听见背后一声幽幽的叹气，那声音很轻，却极是哀怨，她耳朵向来比旁人灵敏，又是排在最末，这才听了去。便顿了下身子，又快步离去。
芝兰带韵红抄了条近路，一束阳光透过树枝斜打到石子路上，留下斑驳的树影，韵红想起那个午后，府里的回廊中，母亲要考她《三字经》，偏她贪玩，只顾荡秋千、踢毽子，将昨日学的都忘在脑后。正是窘困之际，韵珵三步并两步跑了过来，直说夫人要她俩同去。韵红屛神静气，紧紧跟在身后，待穿过回廊，行到花园子后，韵珵一转身嗤地笑了出来，跟着扮了个鬼脸，她这才反应过来，也跟着嗤嗤地笑。
才一回屋子，只觉徒地一凉，汗毛孔都跟着张了开来，决香从里面走出，喜滋滋道：“主子前脚儿刚走，皇后娘娘就叫冰政局的奴才送了藏冰过来，他们是掐着时辰来的，只为着主子一回屋就清清爽爽的。”韵红这才瞧见，屋子的四角都摆了冰鉴，此时正冒着一缕一缕的凉气，只叹：“娘娘真是心细。”决香道：“娘娘待六宫主子都是极为细心的。”
韵红只觉得神清气爽多了，歪在炕上正想眯会儿，决香凑过来笑嘻嘻说：“方才内务府来人，说是皇上翻了主子的牌子。”又捂着嘴笑，“一块儿来了三个，皇上却先翻了咱们主子的牌子。”
韵红徒然想起了压在箱底的秀春囊，忙低头了，只听芝兰喜道：“出去这么一会，就什么好事儿都叫你赶上了，真是个点儿正的。”又转身拿了两个靠枕给她靠着，“主子先歇会，奴才去小厨房准备些吃的。”
因着怕出体味，侍寝前惯例要吃清淡一些，芝兰便拿定主意煮了绿豆粥又配了几样清拌小菜，见韵红吃了溜干净儿，笑着说：“再晚些时候，敬事房的小太监就过来了，主子趁着空档再眯会吧！”韵红仍是窘着，只当做没听见。
日落将近，却仍是闷热，天空依旧泛着白光，宫人将这一时刻称作“有后腿儿”，当值的就要下值，替班的还未上差，是一天之中最为自在的时候。梁慎守在养心殿前正是打盹，倏然听见有人叫他，忙睁了眼，见是莲嫔跟前儿的暖儿，强打起精神道：“万岁爷刚召见了军机大臣，这会子正在里头商议军事呢！”
暖儿面露窘色，只说：“我们娘娘也不敢这个时候叨扰万岁爷，只是钟翠宫里有人害喜了！”梁慎顿时醒过来乏，双手握拳：“这可是上上喜呀，奴才给莲嫔娘娘道喜了！”暖儿强做欢笑，直言：“不是娘娘...”见梁慎一愣，才说：“是花桑。” 梁慎反应极快，问：“有多久了？” 暖儿道：“小三个月了，她自个儿也是才知道。”梁慎素知子嗣事大，便说：“姑娘且先候着，我寻了机会就去回万岁爷！”
皇帝方才拟完旨，又遣了军机大臣回去，见梁慎进来，只问：“咸福宫翻修好了吧？”梁慎答道：“都差不多了，只等选了良辰吉时就可叫玉贵人挪宫了。”皇帝点头，“挪宫的事叫内务府安排即可，只是要快，跟贵妃住一块儿，贵妃屋子里人多，难保不挤得荒。” 梁慎只道：“慈宁宫是小了些。”又端了碗绿豆汤置于案几上：“莲嫔刚差人送了碗绿豆汤过来，又兑了槐花蜜，说是给万岁爷解暑的！”
皇帝正是口渴，端起来一饮而尽。梁慎瞧准时机，打了个千儿，“奴才恭喜万岁爷，适才莲嫔跟前儿的人过来说，莲嫔房里的花桑害喜了！”皇帝却未见喜色，梁慎赶忙提示，“嗨，就是莲嫔身边儿的小宫女，头两个月万岁爷去瞧莲嫔，可巧她受了罚跪在廊下，万岁爷还替她说话来着，瞧您给忘了？”
皇帝这才想起，那是姬嫔身边跟着的整日素着脸的小宫女，也不知怎么她那张脸总是白白净净，那次被罚在太阳下跪了小半个时辰，脸颊起一团晒着了的微红，有红似白，倒另添了一股风韵。皇帝含笑道：“走，看看去！”又吩咐说：“明个儿叫内务府传旨，就依规矩封为官女子吧，宫里许久没有喜事儿了！”
及至戌时，也未见有人过来，回廊前点着一对灯笼，韵红只顺着光亮盯着窗外的几株石榴树，时日还早，石榴树还未结果，想着到了秋天，那上面必定星星点点，就像是窗外的灯笼般红火。那样的日子，该也是红红火火般顺畅吧？
倏地听得窸窣的响动，顺着声音瞧过去，竟是有雁子在房檐下搭了小窝，一家子倒也其乐融融。有宫女托着一小盒子吃食进来，那小雁子听了响动，探出头四处张望，见有人走动便躲回窝里再不肯露头了。韵红只觉好笑，又听见芝兰说：“这颗石榴树是皇后娘娘特地叫花匠移植来的，寓意多子多孙，图个吉利。主子自然是有这个福分的，只是这个时辰了，也不见内务府的人过来，这倒是不合规矩。”正说着，见阮禄领着一人进来，正是敬事房的冯勇。
冯勇面露难色，请了安道：“皇上在别处歇下了，不如小主也早些睡吧。”韵红不敢露了神色，只道：“劳烦谙达了。”冯勇见她极力隐忍，到底于心不忍，劝她说：“时日还长，主子的福气在后头呢。明儿还要受两宫太后召见，主子需养足了精神才是。”韵红强笑道：“谢公公教诲。”又叫决香提了羊角灯送他出去。
周围静谧一片，只有月光斜斜洒进来，照得屋子蒙蒙发亮。守夜的芝兰听了响动，悄声问：“主子还没睡呢？”韵红起身道：“大约是午后那会子睡足了罢。”芝兰瞧了眼窗外，“再过几个时辰便要叫起了，主子可别晚了。” 韵红应了声，说：“那你可得早点儿叫我。”说着才又躺下了。
芝兰猜她是有心事，想了想说：“明儿早起奴婢就去打听，看是哪个守不住的丢了脸面？”韵红被说中了心思，忙转移了话题，“听嬷嬷说宫里有两位太后？” 芝兰道：“是了，先皇帝驾崩前留了懿旨，晋皇贵妃为皇后，皇上登基后封了太后。佟太后原本位列妃位，因着生养了皇上，才也一起封了太后。”韵红“嗯”了声，又问：“琰妃进来几年了？”芝兰答说：“奴才也是听人说的，琰妃娘娘是潜府邸的老人儿了，皇上一登基就封了妃位，大伙儿私下都说，皇上是念旧情的人。”
韵红便又问：“琰妃有生育过么？”芝兰答道：“生了位公主，已有快六岁了，一直养在阿哥所呢。” 韵红还要开口，倏然听见屋子外传来了打更声，芝兰道：“二更天了，小主快睡吧。”韵红便合了眼，仍不忘叮嘱：“想着早点儿叫我。”
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