9.六格格

　　枫林尽染，金风飒飒，才过了八月十五节，天儿就开始转凉了。京城春季风沙较大，成天的呼呼直刮，入夏是又闷又热，酷暑难耐，因而此时正是一年之中最舒服的时候。贞嫔那日身子不适，起先还以为是吃坏了东西，传了御医才知竟是喜脉，皇帝亦是大喜，两宫太后更是三五日便着来探。人逢喜事，自是神采奕奕、红光满面，贞嫔换了一身玫红色石榴花开的云锦旗服，那云锦是织造局上月才进贡的新品。韵红夹在前来道喜的妃嫔中，恍如置身事外。

　　因贞嫔月份未足，适宜静养，韵红只待了一会便出来了。此时秋高气爽，正是难得的好天儿，又是许久没出来透气，便领了芝兰往荷塘那儿走。满塘的荷花尽数凋谢，新生的莲藕已冒上枝头，偶尔有小太监划船穿梭其中，韵红隐约瞧见一个瘦小干枯的身影，正伸手去采摘那最鲜嫩的莲藕，便指着他说：“才是个不到十岁的孩子，就给欺负了做这样粗笨的活计。这家人也是够狠心，也不留他多享几年的福！”芝兰劝道：“可怜可叹的人那么多，主子哪里疼得过来？”韵红痴痴笑了，也是，她连自个儿都还没顾得上呢！便不再多言，只沿着石子路的一侧往前走，一会踩进草里，一会踩在石子路上，花盆底出不时发出嗒嗒的清脆声。未出阁时，她便喜欢这样走石子路，韵珵常是笑她：“主子都是走路中央的，你这样只怕是不会有福气的！”果然，一语成谶。

　　只怕这一生，也就这样了...回了院子里，见盈玥正与一众宫女荡秋千，那宫女使足了力气，猛地一推，盈玥嗖地一声就往前窜，窜得老高老高，像是要进了云彩。余下的宫女哈哈直笑，一边笑一边叫她再推高些，一群少不更事的姑娘，纵有再多的烦恼忧愁，只一笑便也都过去了。

　　韵红斜歪在小炕上，才吃了口茶，抬眼见芝兰站在门口，一阵风吹起她额前的刘海，露出圆团儿的面庞，一双铜铃似的眼睛一眨不眨盯着脚尖看，想额娘说的福相，大约也就如此了，便冲她说:“你若喜欢，就带着决香跟她们一块儿玩去，左不过现下也没旁的事做。”

　　芝兰这才抬头，往外瞧了一眼，说:“奴才不喜欢荡秋千...”韵红便叫她过来，问：“你还有几年出去？”芝兰笑着答：“奴才再有两年就放出去了！”韵红道：“那也快了，不过一眨眼的功夫。”又似自言自语，“白云苍狗，莫负韶华...”芝兰没听真切，抬头问:“主子说的什么？”韵红只笑笑，竟还有些羡慕她---日子终归是有了盼头。白头宫女在，闲坐说玄宗，大约也就是只说她一人了。

　　又想起那日抓牌，众人围成一个圈儿，贵妃坐在她身边，禁不住调侃:“我怎么瞧着我同韵答应竟像是隔辈人儿似的！”宫里的女子，大多珠圆玉润，好似生来便是来享受人间富贵的。亦或是容貌清秀，身量纤纤，就如那夫子馆里古画上的美人儿，明艳动人。偏她，不仅身子矮人一截，脸小、眼小、鼻小、耳小、嘴巴也小，就连只比她大两岁的曼答应亦附和说：“娃娃面就是显小儿，走在一块儿，连我都看着要老上她几岁呢！”她便兀自笑了：“大约是没长开吧，我倒羡慕几位姐姐的模样身段呢！”可哪儿是没长开呢，额娘说的对，红颜薄命，便是如此的面相了。

　　时日倒是一日更比一日短，转眼，荷塘里的莲子都已尽枯萎。韵红偶然路过，见池子里一派颓废枯朽之势，只觉心下更加荒凉。又抬头远望，正是秋高气爽的时节，蔚蓝的天空澄澈明净，映衬着紫禁城的宫墙殿瓦，楼宇亭阁，直叫人望而生畏。

　　这日下朝，皇帝换过五彩明纹的锦缎常服，赶去承乾宫小坐，却见祥答应也在，原是太后要晋她位分，传了内务府的过来挑选吉日。

　　皇帝早朝听了战事捷报，眉杨率军直达直鲁豫三界，击溃前来进攻的天理教教徒数万人，活捉了文武王冯克善，又兵分三路，直达离褂教、砍褂教、震褂教老巢，心情正好，瞧见祥答应鼓胀如球的腹部，笑问：“她的身子该有半年了吧？”

　　佟太后笑道：“开春有的身孕，眼见着到了这时，可不是有半年多了？照这么算，应该是春节前后就能生了。”祥答应垂头抚着鼓起的腹部，柔和而平静，听到太后这样说，奶白色的脸颊泛起一抹红晕，徒添了少女的娇羞，皇帝见了更是欢喜，又听见曹福安说：“祥主子这样好的福气，一定能为万岁爷诞下小阿哥！奴才听闻，当日太后正是遛弯儿的时候瞧见天边的五彩祥云，隔日就有祥主子报了喜事，奴才斗胆——主子腹中胎儿他日定成气候，辅助太子爷建功立事，成就大业！”说得他心生暖意，又联想到早朝时钦天监监正那敏上奏，说是昨晚出现了日月合璧、五星连珠的大大吉兆，前有眉杨扫平四方，后有祥答应腹怀玉树盈阶，真真是岁月静好。　　

　　又见太后问话曹福安，不过是寻些黄道吉日的话，他侧耳听着，也不知怎的，恍惚间就想起那人---上一次见还是在景福宫，大约是她没见过那种场面，一进屋就跪着，那样瘦小的一只，给跪在前面的雯答应一遮，身影就全挡住了。不禁想到初见她的那日，容貌虽不算出挑，小鼻子小眼小嘴，却是明眸皓齿，天真烂漫。皇帝不知怎么，又联想到她那日诚惶诚恐的眼神，便觉怅然若失，再提不起精神。

　　因着眉杨剿匪，两宫太后携领六宫赴钦安殿祈福祭祀以慰军心。钦安殿东西廊庑下，两队鼓手一前一后跳跃出来，围着祭杆子转，一边打鼓喊叫一边跺脚，萨满太太有正殿里出来，系了手铃、腰铃、脚铃，左手持鼓，右手拿刀，一面转动身子如猛兽一般围着祭杆扑抓，一面念念有词说唱了起来，玄色法衣上悬着的各色彩绦亦随着飘舞，直晃得人眼晕。跟着又出来一个副手，边洒纸钱边祭酒，合着萨满太太高亢对唱，曲高和寡。礼部一早便备好了黑猪捆在索伦杆子下，剔光了毛，只留头上一撮小鬏鬏，旁边架着一锅沸水，早就生好了火，那水是由盛京清宁宫的锅里舀出来，专用了马车运送过来，以示祖宗一脉相承。

　　萨满太太斜瞟了眼，已有小太监提了刀奔那黑猪而去，便知吉时已到，方才还响遏行云般的呐喊逐渐如嘤嘤耳语，旋即没了声音。礼部侍郎景顾吉行了单膝礼，道：“礼成，诸事也都已准备妥当，烦请两宫太后焚香以诚心昭告天地。”说着，又吩咐小太监点燃祭香。

　　章太后旋即往前了几步，从小太监手里接过焚香，跟着执香举过头顶，默念了几句祈福的吉祥话，正欲叩拜，却听身后有人道：“等下！”

　　佟太后一面吩咐玫染取了焚香，一面也往前了几步：“你怎么就先了呢？咱们同是太后，自然是要一齐的！”她虽知按照规矩理自己应排在后面，却还是不愿就这么被压了下去。

　　章太后料到她会如此，却只盯着前面瞧也不瞧她一眼：“哀家知你心系前朝战事，可也不急于这一时一刻，哀家之后，就轮到你了！”保太后哪里肯服：“方才礼部既说了是两宫太后，哀家自然是不敢误了吉时的。”

　　景顾吉一时语塞，章太后是先皇嫡后，万凤之凰，佟太后不过是因着皇帝生母才被封了太后，依着祖宗规矩，是万万越不过章太后的，就连万岁爷也要尊称她一句嫡母，眼下佟太后想要两宫平起平坐，不仅颠覆了尊卑，更是于礼不合。两宫不合，他也是听过一些传闻的，今儿当差加以更是万分小心，不想还是被抓住了这一句漏洞堵了嘴巴。景顾吉尴尬一笑：“子日青龙，一而生二，二而生三，三为数之极，宜为吉时，故太后无须担忧，太后和各宫小主均能赶在祭祀祈福的吉时内。”

　　一语而闭，在场的都听出了弦外之音，佟太后狠狠盯了景顾吉一眼，道：“皇帝为了天理教那帮逆贼整整消瘦了一圈，他是哀家的亲儿子，你叫哀家怎能不担忧啊？”景顾吉赶紧闭了嘴巴，两宫的事，他表明立场即可，何必跟着参和？

　　倏然一滴烟灰落在手上，章太后只轻吹了口气，那烟灰飘了几下便不知去处，她微微颔首，肃然道：“若是旁的，哀家也懒得计较，可所谓长幼有序，尊卑有别，规矩就是规矩，哪儿来的平起平坐？稚子尚且明白的理儿，怎么你就糊涂了呢？”

　　佟太后最恨人拿出身说事，又是当着礼部和后宫的面儿，立时撂了脸子：“皇上登基后下了诏书封你我同为太后，六宫中一视同仁，你偏要分出个高下来么？”

　　章太后嘴角含笑：“说到这儿，倒是让我想起大行皇帝临去的当会儿，皇帝根基未稳，你当心和珅撺掇老十二、老十七趁机作乱谋反，便领了皇帝来找我。哀家一边忍着悲痛，一边又要下传口谕稳住宫里宫外的人，其实哀家何尝有这个本事，不过是凭着嫡皇后这个名分罢了！眼下也是一样的理儿，祭天为重，你若不想在六宫面前失了颜面，便好好守住自个儿的本分。”又转脸瞧了她一眼：“哀家身为六宫皇子的嫡母，只凭这一点便不委屈你吧？”跟着拜了三下，将焚香递与双喜，才又行了三拜九叩之大礼。

　　玫染情知不妙，一回宫便着人去请六格格。六格格乃庆郡王之女，因为人机敏颇受佟太后喜爱，常被接进宫里小住。六格格早就听说，一进来便问：“不过是大行皇帝临终前下旨，才封了这个皇后，呵，这会子倒摆起嫡皇后的款了！太后有度，倒叫那边儿步步紧逼，这事儿皇上怎么说？”

　　佟太后只咬着牙道：“皇上还认我这个额娘么？但凡他听得进的我话，便也不会急着立储了！”六格格劝道：“这事儿是急了些，三阿哥还未满周岁，能否扛得起江山社稷眼下也瞧不出什么来。太后也别气，皇上倒也未必是不听您劝，只是老话讲，道高一尺魔高一丈——皇上还是着了那边的道儿。”

　　佟太后冷笑：“皇帝私下里说---‘咱们大清开国来，还未有嫡长子继承祖业的，朕便是第一个做到的。’呵呵，而今章太后也拿了这话来压我，摆出她一宫之主的地位，就连皇后也不如早年，只一味地与她亲近。”六格格叹了口气：“亏得她还是由太后挑出来的，又求了先皇赐婚，不然哪有今日的地位？”

　　佟太后冷笑：“当年不过是看中她的家世，她阿玛恭阿拉官至礼部尚书，学识深厚颇受先皇倚重，而我出身卑微，阿玛又早去，唯一能做的便是为他选一位朝中重臣之女为福晋，才不会被老二、老五和老七给比了下去。”六格格只道：“当真是可怜天下父母心，太后的一番苦意，皇上自是清楚，只怕皇后却未必了，且不说章太后那边，素日里能让她高看一眼的便也只有玉主子了，玉主子是什么出身？”

　　佟太后嗤嗤笑道：“哀家差点忘了，章太后也是仗着学士府出身的官家小姐，才被赐婚给先皇的。呵，一窝子的侯门之后，难怪皇后舍了我这老妇奔了那边儿去！”六格格借机说：“朝堂上有句话，一朝君子一朝臣，太后也是时候立新规了，免得叫人一味地使前朝的威风！”又问:“按说莲主子入宫也有些年头了，又正值盛宠，怎么还让房里的奴才抢了先？恩宠再盛，也终要有一子傍身才得长久，就如太后您。”

　　佟太后冷笑一声，“亏得你那日提醒，玫染要是再晚去一步，祥答应就被她撵出宫门了！”六格格道:“莲主子哪知她有了身子...”佟太后道:“御医给瞧了，她肚子里的是个阿哥，她若是个知道往上爬的，哀家就往上捧她，如果是个没主意的，就把儿子过寄给莲嫔，横竖太子的该易主了！”刘格格本还想再继续说，听了这话，便转了话茬儿，同太后聊了些旁的，又侍候了晚膳，等太后睡下才出去。

　　陈守贵才上了灯，见六格格从太后房里出来，忙上前请安。六格格见是陈谙达，笑着说:“上次来给太后请安，柔嘉见谙达的衣裳旧了，此番进宫特意带了几套新的，烦请谙达跟我去取。”陈守贵眉开眼笑，道:“这怎么好，竟让格格替奴才操心！”又巴结说:“哈亲王府里的东西，个儿顶个儿是上上等，就说上次格格孝敬太后的那件明黄色纱绣菊花万寿纹的衣裳，就连章太后都没忍住多瞧了几眼！”

　　如是说着，便到了东厢房，陈守贵四下打探，见没人瞧见才关了门，转身道:“上次格格让奴才打听的事，奴才早有了眉目，原来祥主子不是像她说的，不知自个儿有了身子，她根本就是个有主意的，趁着新人进宫的当口才透出了风，莲嫔千防万防，没备着这手，又想用她分新人的宠，这才叫她钻了空子。”六格格问:“依你瞧着，万岁爷待她怎样？”陈守贵叹道:“嗨，都是看在小阿哥的份儿上，正所谓，有子万事足！”六格格思虑片刻，说:“我知道了。”又拿出一个包裹，里面是三件簇新的雕毛大氅并着几张银票，陈守贵见了，推脱说:“奴才又没帮着格格什么忙...”六格格道:“本来还有事劳烦谙达，谙达这样说，柔嘉可不敢说了。”陈守贵这才收了银票，“有什么事，格格吩咐就是。”六格格低声道:“你去帮我传个话...”陈守贵暗暗听了，又仔细系好了包袱抱在怀里，见四下无人，忙沿着回廊往下房走去。


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