第299章《乞姑道婆》碗儿娘娘（十五）
新科状元周景文领了钦差衔，出京公干。
这一趟，他身上压着两件事。
头一件，是替天子巡视河北、山东受灾的州县，实地看看灾情，安抚百姓。
第二件嘛，是暗地里替皇帝摸摸底，查查治下到底怎么样。
周景文今年二十出头，三年前还是个进京赶考的穷书生。
后来殿试夺了魁，皇帝亲笔点他做状元，满朝文武都说他是文曲星下凡。
离京那天，他就带了两个随从、一个书童，轻车简从，一路往南走。
皇帝本来要给他三百御林军，他婉拒了。
他说：“臣去抚民，不是去剿匪，人带多了，百姓不敢靠前。”
皇帝听了十分高兴，准了。
可一出京，周景文就觉出不对劲来。
头天夜里，他住在涿州驿馆，半夜听见窗外窸窸窣窣的响动。
他起身推开窗，月光底下空荡荡的，什么都没有。
低头一看，窗台上落了一撮灰白色的毛，像老鼠的，又比老鼠的粗，拿手捻了捻，一股腥臭味。
他没往心里去，只当驿馆年久失修，闹耗子。
第二天夜里，他和随从住进一家小客栈。
半夜三更，房门猛地被什么东西撞了一下，“砰”一声，整扇门都跟着颤。
两个随从拔刀冲出去，走廊里一个人影也没有。可门槛上留了几个湿漉漉的脚印，像是刚从水里爬上来的人踩的，又不怎么像人。那脚印只有三根趾头。
周景文心里犯嘀咕，面上没露出来。
他让随从轮班守夜，自己合衣躺下，一宿没睡踏实。
第二天接着赶路。书童牵着马走在前头，忽然大叫一声，指着路边一棵槐树：“大人，您看那树上挂着什么。”
周景文勒住马，顺着方向看过去。
槐树最粗的那根枝丫上，吊着一块白布，风一吹飘飘荡荡。再细看，白布底下好像裹着个人形，晃晃悠悠的，像具吊死鬼。随从拔了刀，小心凑过去。
走近了才看清，那不是白布，是件白纸糊的衣服，套在一个稻草人身上。
稻草人的脸用墨笔画了眉眼口鼻，歪歪扭扭的，嘴角往上勾，像是在笑。
“兴许是谁家调皮孩子闹着玩。”
周景文语气挺平淡，“走吧，前头还有十几里才到住处。”
他没说怕，可握着缰绳的手心里全是汗。
都说子不语怪力乱神，但他是真的见过那些东西的。
又走了五六里，天彻底黑了。
随从点起火把，火光照不多远，前后都是黑黢黢的庄稼地。
风吹过玉米秆，哗啦哗啦响，好像有什么东西在地里跟着他们走。书童吓得腿都软了，拽着马尾巴走不动道。
周景文刚要开口说两句壮胆的话，忽然听见一阵尖锐的笑声，像是小孩在笑，可比小孩的声音尖得多，尖得像用指甲刮瓷碗。
那笑声从四面八方涌过来，一会儿在东，一会儿在西，根本辨不清方向。
随从举着火把转圈，什么也没照见。
笑声猛地停了。
然后从路边的庄稼地里，慢慢走出一个人来。
说是人，又不全像人。
那人一身黑衣，从头到脚裹得严严实实，脸白得像刷了石灰，嘴唇红得像刚喝过血。
两只眼睛黑洞洞的，没有眼白，直勾勾盯着周景文。
那人张嘴了，声音又尖又细，像是从嗓子眼里硬挤出来的：“周大人，别赶路了。前头有人给你备了好酒好菜，就在地底下，棺材里摆着呢。”
随从大喝一声，挥刀冲上去。
那黑衣人不躲不闪，刀砍在身上，像砍进了一团湿棉花。
黑衣人伸出白惨惨的手，一把抓住刀背，轻轻一拧。
刀断了。
随从吓得跌坐在地上。
黑衣人又笑了，这次笑得更尖、更响，笑得周围的庄稼都沙沙作响。
它朝周景文走过来，一步，两步，三步。
“你究竟是何人？胆敢伤害朝廷命官。”
“只不过是想给周大人提个醒。当差办事，睁一只眼闭一只眼，才能活得长久。”
就在这时，黑衣人忽然停住了。它歪着脑袋，像在听什么动静。然后那张白惨惨的脸上，头一次露出了恐惧的表情。
接着“嘭”的一声，黑衣碎成满地纸灰，风一吹，什么都没留下。
随从从地上爬起来，腿还在抖：“大人……谁来了？”
周景文没回答。他抬头望向北边的天空，那里有一道青光，正朝这边飞来，快得像流星。
青光落地，是个穿青衣的道姑，头发用一根木簪随便挽着，脚上蹬着草鞋。
“碗儿娘娘。”周景文拱了拱手，声音有点抖，但很快稳住了，“没想到会惊动您。”
碗儿看着他：“都是因果罢了。”
周景文在皇帝面前提议给她正神之位，她们之间就有了这段因果。
所以她算到周景文有此一劫，披星戴月赶了过来。
“你得罪了什么人？”她问。
周景文苦笑：“学生出京不过三天，连一只蚂蚁都没踩死过。要说得罪人……大概就是替皇上接了这个探查治下的差事。”
他站在官道上，火把的光映得他脸色发白。
看着满地纸灰被风吹散，又抬头看了看眼前这个穿青衣的道姑。
碗儿蹲在地上，伸手捻了捻灰。
“是只小鬼。”她站起来，拍拍手上的灰，“有人养的小鬼，道行不深，吓唬人行。”
周景文问：“小鬼？那它说的那些话。”
“它说什么不重要。”碗儿说，“重要的是谁让它说的。”
随从从地上爬起来，捡起断刀，满脸羞愧。书童还缩在马肚子底下，半天不肯出来。周景文把他拽起来，书童的脸白得像纸。碗儿看了那书童一眼，没说什么。
周景文拱手：“碗儿娘娘，学生斗胆，想求您一件事。”
“你说。”
“学生想知道，是谁在背后指使。学生出京不过三天，行踪并没有张扬，这只小鬼却知道学生的行程，知道学生的身份，还知道学生要办什么差事。背后的人，恐怕不简单。”
周景文跟上去。
“学生知道，您修的是红尘道，不管官家事。可学生这次出京，肩上扛的是两省灾民的性命。若有人连钦差都敢截杀，那两省的赈灾银子，恐怕到不了百姓手里。”他顿了顿，“希望碗儿娘娘能帮忙，找出幕后之人。”
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