2.染红
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四五天的路程，商队终于到了吐鲁番。吐鲁番是叶尔羌汗国最繁华的城市，地处东西商路的汇合处，往东北通往喀尔喀蒙古，往东南经哈密抵嘉峪关，来自大明、蒙古诸部、乌斯藏以及阿拉伯的商人多在此贸易，然后折返。
吐鲁番地处盆地，城东边就是有名的火焰山，这一带极其干旱，终年难得下一次雨。城墙只有两丈高，用泥土和着卵石岩块砌成，外墙再裹一层泥土。烈阳照耀下，城中大清真寺的绿色圆顶，与其周围耸立四座白墙金顶的宣礼尖塔，在一片土黄的城垣和住房中显得更外引人注目。
这几天，素梅病了。小丫头年纪小，身子也娇嫩，长时间旅途劳累，加上这大陆深处的荒原之地，昼夜温差极大，着实让习惯中原气候的人难以适应。素梅一直低烧不退，虽然也不严重，但是见那病怏怏的样子，没有了平时的活泼劲儿，着实可怜极了。
“素梅，素洁看右边，远处那赤红色的秃山就是《西游释厄传》里的火焰山“。杨灿左手执着缰绳，右手指着远处说道。
素洁掀开马车车窗帘布，扶起素梅，素梅勉强睁着眼，向远处眺望，什么也没瞅见，强挣扎一会又作罢躺下睡了。
到了吐鲁番城下，化外之地倒也没有大明那般讲究，从城门外沿着道两边就搭着摊子、帐篷，一群群商人贩子夹杂各种语言吆喝，热热闹闹，一侧城郭下的木栅栏里圈着一大群马。到了城门口，几个值守的士卒检查文牒后便放行了，大概是进城出城的商旅太多，士兵也懒得劳累。
相比城外，城内更加拥挤嘈杂，街道并未如中原一样整齐规划，而是弯弯曲曲，或宽或窄，各式的遮阳篷布从屋檐下搭出，延伸到街道上，各式的商铺、摊子又占据了街道两侧些空间，以致人群拥挤，艰难前行。城内的街道并未铺设砖石，人群和车辆扬起泥土地上的尘埃弥漫整个街道，一旁随即可见有不适应如此空气的人，或咳嗽、或喘气、或打个喷嚏。
杨灿和素洁都挂念着素梅的病，见这般拥堵，只得与商队一行分头行动，招呼来福过来背着素梅，直径找医馆去了。打听好位置，四人转过几条街，来到一个清净的巷子，见偶尔一两个病号提着一包药走过，杨灿倒是放心不少，看来还有懂中医的郎中，而不是那种画符做法，只为夺你一命的巫婆。
……
医馆没有挂招牌，倒是门边的墙上写着一个大大的行书“药”字，一打听，原来这不是医馆，而是一家药店，只不过西域之地，多数人不懂得中医，再说也没有其他郎中能写药方子，只知道这个地方看病不错，于是买药的人很少，看病的人倒是多，渐而在吐鲁番也有了名气。
杨灿四人进入药店，见厅堂旁候着许多病号，有些甚惨，譬如墙角那个骑马摔断腿的，哎呦直呼，叫个不停。不过没办法，郎中就一个，得一个个排队。从古至今，医生怎么摆架子，都得挨着受着，摆得越大，则暗示其医术愈高明。这时，一个**少年搀扶着一个老奶奶从里侧门帘出来，一个身着汉家衫衣的童子便走到厅堂来招呼下一个病号。
原来是老乡啊，杨灿向前一步，调整了一番，扣扇作揖道：“这位小兄弟，在下的妹妹已经高烧几日未退，情况凶险，由不得耽搁，能否通融一下，让你家郎中先行救人？”
童子见到了杨灿身后，躺在素洁怀里病怏怏昏睡的素梅小丫鬟，怔了一怔，又忍不住多看了几眼，痴着点点头：“恩，我也没法做主，我得请示我家先生。”
童子进去后不一会而就出来，走到杨灿面前，说道：“公子带着生病的小姑娘跟我进来吧，其他人在厅堂里候着”。
童子掀起门帘，杨灿搀扶着素梅跟进去，沿着一条庭院天井侧边的廊道，一直到头，童子轻推开虚掩着的门，示意杨灿搀扶素梅进去。
杨灿进入屋内，这是一间书房，墙上挂着字画，面前是一张高脚书桌，一个汉人衣襟的男子正专心致志的执笔疾书。杨灿心生怀疑，这童子带我进入书房干嘛？这座药房前店后居，有庭院，规模不小，杨灿见书房收拾得颇为干净整洁，应该只有自己有了这等贵宾礼遇吧。难道，这塞外汉人之间竟有这样的浓浓乡土情？
仔细打量这位郎中，四五十岁年纪，身材修长，仙风瘦骨，扎着头巾，留着一捋胡须，确实有点医术很高明的样子，可惜，左脸上那一块长长的刀疤，败坏了之前的全部印象，本来赞以一隐居高士，现在可好，像是没前途、上顿不接下顿的水泊山寨里的草寇。
“有床榻，公子将病者放上”。
杨灿闻声，搀扶着素梅，让她躺在一旁的床榻上，盖好薄毯，素梅也从未经历这样的状况，苍白疲倦的面容带着些许紧张和害怕，小手颤抖着，欲言又不敢言，只得顺从。杨灿温柔安慰道：“素梅别担心，这位大夫会治好素梅的病的。”转身对那位刀疤郎中深深鞠躬，道：“有劳先生了！”。
刀疤先生慢慢起身，走了过来，伸手搭了搭素梅的脉搏，又让素梅吐了吐舌头，检查了舌苔，又探了探素梅额头，一通观察后，写了一份药方子，便招呼童子配药去了，又招呼来一个壮妇，背着素梅到厅堂里去，却让杨灿留了下来。
刀疤先生清声说道：“这位小姑娘年纪尚小，久旅劳累，再则是夜间受寒，饮食不服，以致头痛眩晕、身热口燥、其脉虚濡。我已开了药方，应多静养休息。”刀疤先生打量了一番杨灿，捋了捋胡须，话题一转，问道：“公子，何地人氏，为何会来西域塞外之地？”
杨灿应声回道：“在下杨灿，大明陕西西安府人氏，素来向往塞外景象，这次与商旅作伴，得以了却心愿。”
刀疤先生又捋了捋胡须：“公子年纪轻轻，却有这样的兴致和胆量，也是难得。鄙人久居塞外，不太了解中原近事，敢问公子可否告知一二？”
杨灿心里嘀咕起来，这刀疤老哥动机可疑，第一印象是隐居山林不食烟火的仙人，瞅见脸上刀疤和那凌厉的眼神倒像是草寇，现在又成了话里藏机的考官，这是有故事的人呐。杨灿无奈回道：“在下七月下旬出的西安府，如今已两月有余，中原时局变化，我亦不得而知。”
刀疤先生倒是更进一步，问道：“这王朝更替，乃是顺应天命，公子有何看法？”
杨灿不由得心神一紧，这刀疤先生莫非是流贼？李大闯王的塞外分部？这个时代还没有农民军领袖能理农村包围城市，建立革命根据地吧，一群大老粗而已。那这位刀疤先生背景又是什么？杨灿试探对方：“先生认为中原群雄并起，大明也要失其鹿，弃其鼎？”
刀疤先生再一次捋了捋胡须，侃道：“鄙人寡居塞外十余年，早已是无家无根之人。而今西域是西胡回回的天下，大明无汉唐远志，亦无汉唐军威，只会闭关围墙，军士也只得据城而守，内忧外患、天灾频发，百姓生活艰苦，流民四起，不如换一开国雄主，建立新朝，海晏河清，再收回西域！”
原来刀疤男是一个“大汉主义者”啊，要收复西域重设安西都护府？那设立的意义在于什么？杨灿在快速的分析刀疤男的话语，并尝试从中发现出线索甚是破绽。唐朝安史之乱后，随着吐蕃占据陇右河西之地，中央政权失去了对西域的控制，而此后西域最大的变化则是，万里佛国皆被灭亡，原先的民族或消失或融合，最终整个西域伊斯兰化。很显然，这有可能就是“刀疤男”的动机所在了！
杨灿整理好思绪，正声问道：“君不闻靖康、崖山之事乎？”
刀疤男的局限就在于此，无论多么精辟入里的分析，总是会存在偏差的；而恰巧，杨灿的悲剧也在于此，作为先知知道所有大事件的走向，却只能眼睁睁见着“大明”这艘航行两百七十二年宝船漏水、撞冰山、慢慢沉入水中，在仅剩下的四年光景中，自己又能做到何种程度，又能改变多少？
刀疤男观察到了杨灿显露出来的丝许悲戚，说道：“公子，认为那建州女真会入主中原？”
杨灿叹道：“是又如何，不是又如何？人记得起昨天的痛，却忘了前天的疼。先生说是吗？我知先生非是郎中，亦非是药商，先生所做之事，与我倒是没甚区别，都在为那靠近西山的落日挣扎，只为见到那最后一道余晖！”
刀疤先生捋着胡子，充满了惊讶和疑虑地打量着面前这个尚未及冠的少年俊才，陷入了思索当中，久久还在回味杨灿的话语。
杨灿不再想耽搁，便向刀疤先生告辞：“今日和先生交谈，甚为有趣。灿然年少轻狂，不知分寸，唐突了先生，还望先生海涵。今日救了我家婢……妹妹，在下十分感激。时间不早了，在下在吐鲁番还得住上几日，改天再登门拜访，告辞了！”
杨灿跨门而出，终已不顾。
这时，一个清婉悦耳的少女声音从书桌后边的屏风后传出：“暮寒，可知这汉家小郎君是如何一语道破你的秘密的？”
暮寒恭敬地站在屏风一侧，回到道：“公主，属下不得而知，属下阅人无数，却看不透这个少年。这个少年目光澄澈，成熟老练，更有捷才，对时局见识不凡，他说他与我们的使命一样，都为了夕阳的余晖，我竟然不知他是从何处得知的！根据属下的情报，此人应该是盛昌号的少东家，那小姑娘应该是他的丫鬟，此次随着盛昌号的茶马商队来西域游历，并未有任何可疑之处。”
“看来我得会会这位神秘的少年俊才了”，屏风后的女声一转，冷道：“扎桑师傅今晚到达吐鲁番，五天后，就是阿卜杜拉和阿伦布丧命之时！”
“属下遵命！河龙出水，楼兰国复！”
“可是这落日的余晖，又得用多少鲜血去染红呢”，屏风后的女子低声呢喃，像是自言自语。
一晃两日过去，素梅的身子也好转许多，烧退了，不过身子还是挺虚，还得静养些时候。杨灿一直呆在客栈房间里，商队的贸易诸事，都由苏管家和几个管事的掌柜负责，并不需要杨灿来指手画脚。况且，杨灿也不喜阿堵人挤在一块的聒噪，在一居室的狭小空间里，倒是落得清静，弗如一井底，止一蛙，悠然独坐观天尔。
杨灿透过窗，向目穷处望去，陷入了深思中，却不悠然。那横阔在荒原和丘峦上的暮色，可是被那无尽又无归宿的远风，从弧形的天际吹来，又吹走。回想起前世的种种，杨灿不禁自嘲：“原来塞上就是这个感受，愈是广袤，愈是不能忍受孤独。”
这时，一阵叮咚叮咚脚踏木梯的声响，有人上楼来了。杨灿转身走到书桌旁，端起早已凉透的茶，一饮而尽，清凉过喉，冲消些思绪。
“灿然，我打听了一些消息。”来者是苏管家。杨灿自从上次辞别刀疤郎中后，便嘱咐苏管家打听这西域的情况，尤其是来自回教和汗国上层的消息。
苏大明就打听到的消息，说了一大堆，中途还从襟怀里掏出小纸条念了些。杨灿粗略整理，那就是两天后，是吐鲁番阿奇木，就是吐鲁番首领阿布伦母亲哈亚夫人的寿辰，叶尔羌汗王阿不都拉恰巧秋猎，离吐鲁番不远，便亲自过来为老人祝寿。还从中得知，现在西域回教分黑山派和白山派，黑山派是目前的掌权派，白山派是在野派。
杨灿前世喜欢读历史，可读史的重点不在这塞外荒漠，何况关于西域的史料又乏，以至现在只得摸着石头过河，走一步看一步，局面好是被动。
“难道，你所谋之事，就是这吗？”杨灿轻声自语。
“灿然，你想什么？”苏大明并未听清楚，疑惑不解地看着在沉思中的杨灿问道。自从上次遭雷劈之后，少东家虽然身体无恙，但是却变了许多，不爱像以前那般用功读书了，难道是因为落榜失意，从此放弃了仕途？又忍不住安慰道：“灿然啊，那功名不要也罢！杨家家大业大，何须那般勤苦呢！”
“哦，苏伯也觉得我不用执念功名？我正有此意哩！”杨灿转颜，揶揄笑道。
苏大明吃惊地盯着杨灿，少东家从小立志想要考取功名，埋头苦读十来年，现在因为一次乡试落榜，就放弃功名，不知是不是一时之言，是了也罢。苏大明年近半百，只有一女，也早已出嫁，看着杨灿长大，也早已将杨灿视作自己儿子一般，也不愿见杨灿离乡去逐那功名。呆在京城还好，若是被安排在那云南、琼州任职，那便几年都不得回家。现在杨老爷岁数大了，还得指望杨灿继承家业呢，老爷和自己辛苦打拼几十年，建立的商号，终归还是得交到年轻人手上的。
杨灿只是觉得时不我待，时局日下，要尽快回到中原。这西域并非看起来这般平静无事，也有云谲波诡的势力斗争。置身事外，待商队事宜完毕后，便回到中原，这是保全之策，但是这样就西域之行就只是徒耗时间，并非起初自己所设想的。现在杨灿无可奈何的感叹，连个能用的人都没有，人才，无论任何时代，果然都是最重要的。
苏管家离去后，杨灿叫唤来福掌着灯笼，随着去拜访那位刀疤郎中。
……
夜幕初上。
杨灿在小童子的带领下，再一次来到刀疤郎中的书房。
“杨公子，请坐。”刘暮寒伸手示意，待杨灿坐下，又问道：“不知杨公子深夜造访，所为何事？”杨灿回道：“家妹身体好多了，谢谢先生了，何况还未得知先生贵姓？”
刘暮寒捋着胡须，唇边微露笑意说道。“前日已收到公子的厚礼，公子太重礼了，再说举手之劳而已，当不得如此，鄙人姓刘名暮寒，年纪长公子些，若不介意，唤我暮寒兄便是。”
杨灿深吸一口气，清声说道：“这次所来，其一，是为了印证在下的推测。两日后，是吐鲁番阿奇木阿布伦母亲哈亚夫人的寿辰，汗王亦会到来，不知暮寒兄所谋之事，是不是与此有关？”
刘暮寒端起茶杯，抿了一口，露出微微笑意，并未说话。
杨灿又把话题引深一步：“暮寒兄，应该打听过我的底细，我与这西域并无纠葛，先生能否劝说同伴，放弃这飞蛾扑火的行动！”杨灿的想法很简单，就是想劝劝这群有信仰又同是汉人的亡命之徒，别做傻事，最好能跟着自己回中原创业。这乱世，亡命之徒不计其数，可是有信仰有原则的却少之又少，而现在就让他给遇到了，岂能白白错过？
“公子是奇特之人，还是说，公子的背景不像所见到的这般简单呢！”一阵清甜悦耳的少女声，从身后传来。杨灿为之一怔，只见那位刀疤先生此时起身深深鞠躬，这女子莫非就是这群人的头领？杨灿尚未转身，只见女子走了过来，走过杨灿身边，停顿了会，又走向了书案。
待女子转身看来，杨灿细细一瞧，不由得惊奇！这位女子，戴着雪白的尖顶毡帽，帽缘插着羽翎，身着白色的褶裙，外披着素色披风，精致的脸庞，澄澈明亮的大眼睛，蓝宝石般的眸子，长长的睫毛，柳叶般的眉，鼻尖而翘，薄薄的嘴唇，白雪的脸蛋在烛光的映衬下透着些许红晕，及腰的栗色长发垂落闪着些许光彩，仿佛踏月而来的仙女。
这如画般的异域女子，更有独立洒脱的气质，着实看得杨灿目瞪口呆，只得抱歉：“在下无礼了。”
”不必拘泥，我们没有中原那般规矩，公子是要怎么劝说我们放弃飞蛾扑火呢？”女子口音像是南京一带的，却有些生硬，想必是后学的。
杨灿心里被掀起的阵阵涟漪难以恢复平静，喝了口茶。总不能说自己是穿越来的，是要阻止四年后满清入关的吧。杨灿对于西域唯一知晓的大事件就是“明朝末年，新疆地区彻底伊斯兰化”，杨灿也正是靠着这一点推敲出来，这些人应该是佛教徒，姑且算作西域佛教最后的反抗势力了。
杨灿见姑娘这般直奔主题，便也顾不得那些客套的废话：“在下句句肺腑，若我有甚么对你们不利的企图，杀了我便是！”杨灿顿了顿，又接着说道：“在下读过些史书，西域自唐朝安史之乱后，便逐渐遭受西胡回回的侵入，现在，回教已经遍布西域，而万里佛国的盛景一去不复返。这西胡回教，政教合一，号召信徒士卒为真主献身、开拓疆土，而佛教却是教人行善，不兴战事，最重要的是西域各国国小力弱，随着中原王朝放弃西域，便也无力与回教抗衡了。”
刘暮寒和那位异域女子都不禁流露出吃惊的神情，未曾料到面前这位弱冠书生，竟然对西域变迁这般了解，这难道只是从史书中得来？女子见杨灿目光澄澈，态度坚定从容，叹道：“公子有如此见地，确实让雪依叹服，那公子又有何计策呢？”
这位美丽女孩叫雪依？见话题终于落到这儿，杨灿正声朗道：“回教势大，佛学式微，如今西域信佛者寥寥。就是大明陕西省，亦有诸多百姓改信回教，不食猪肉，回回与汉民对立，成见渐深。”
杨灿又想到，李闯王的农民军之中，也有许多回回参与，到了清代，更有著名的陕甘回变，至于前世，塔利班、伊斯兰国各种极端恐怖组织更是频频发起自杀性恐怖袭击。杨灿并不是对回教有偏见，在前世，也认识许多维族朋友，而是觉得，伊斯兰教应该政教分离，去除其暴力原罪，不能让野心家这样借着圣战之名，操纵信徒，可是要做到这一步，又是何等的艰难！
雪依不禁问道：“公子的志向又是什么？公子不是曾说我们都是在逐那落日的余晖吗？”
杨灿起身站起，朝前踱了几步：“二位知道，欲救西域佛学和信徒，唯一之计，只有寄望中原强盛，开疆拓土，重建西域都护。而如今大明积弊将倾，中原凋敝，祸乱四起，外有鞑虏，内有流贼。灿然虽只是一介书生，但立志倾尽所能，拯救这败坏的世道。”
刘暮寒幽幽叹道：“公子所图谋，比之西域，只怕更难吧。”
“不，西域是死路，走不通，而中原是活路，有变数。何况人只有活着，才有希望。两日后，在下将随商队启程返回中原，为长久计，希望二位及其他同伴，可先行撤往中原，积蓄实力，待中原既定，再返回西域，如何？”杨灿一激动，便把心底的想法信口脱出，虽然突兀一些，但是觉得说完心里才畅快。
“公子好意，雪依心领了，不过箭在弦上，怕是要违公子愿”雪依坚决道。
多说无益，何况夜色已深，杨灿只得辞别。返回厅堂，来福靠着墙坐在凳子上打盹儿，小童子在一旁捣药。杨灿叫唤起睡眼惺忪的来福，跨门而出，屋外皓月高悬，云淡星稀，阵阵微风拂过，掀起丝丝凉意。
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