5.劲风

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　　阿瞳身着劲身衣袍，头巾缠绕将秀发和面容都包裹住，只露出一双琥珀色的眼眸子。她带着七八个佩刀的骑手，纵马驰骋，来到城西二十里荒道旁的一处胡杨林里。几个手下已经将捉住的俘虏绑在一棵胡杨树干上，一名手下正甩着马鞭打在俘虏身上，发出声声脆响。

　　一名手下向骑马而来的阿瞳弯腰敬礼道：“启禀大人，这人不吃软硬，始终不开口，但是在他身上收到了这个。”随即，将一封信双手递上，交给阿瞳。阿瞳取出匕首，拆开信封，而信封里只有一张空白的笺纸。阿瞳暗觉不妙，不料，这时胡杨林四周传来阵阵马蹄踏地的声响，冒出来一群手持刀剑的骑士向阿瞳这边围了过来。

　　在外围放哨的一个手下还没来得及吹哨，就被一支长箭贯穿心胸，钉在树干上，死去了。

　　众人见此状，不由得紧张起来，十来人围成一个圈，将阿瞳护在中间，一人说道：“大人，我们护送您杀出去。”

　　阿瞳这时已知道，自己中计了，那送信人只是诱饵，看来米沙伯克已经发觉道有人在监视他，他这次行动的真正意图，正是要把监视他的人引出来。米沙伯克帐下皆是精锐军士，看来包围而来的至少有三十人众，本来己方人数是劣势，若还合兵一处与其对战，那突围出去的机会将更渺茫，阿瞳只得说道：“分头杀出去。”

　　这时一旁被束缚的沙木沙克，见状开口朝包围而来的自己人喊道：“来人啊，这个戴—，”话还没说完，就被阿瞳一柄匕首割破喉咙，圆睁着眼死去了。众人立即翻身上马，两三人一个方向，分头突围去了。

　　刚刚射箭之人就是米沙伯克，这次行动由他亲自带队，决心围剿敌人，找出幕后主使，不过他为了不暴露行踪，乃是暗中潜出城，带着在城外留守的三十来个将士过来，他与麾下众人皆是蒙面。帕勒塔洪发现有人跟踪沙木沙克之后，便一方面派人向米沙伯克禀告，另一方面自己继续跟踪，沿途留下记号，指引米沙伯克寻过来。

　　米沙伯克的坐骑乃是河中进贡来的汗血宝马，他一马单先，放下缰绳，双手搭弓，瞄准一个逃窜的人影，“嗖”的一声，箭镞命中马腹，马前腿一曲，人便被甩出马鞍，扑倒在地上，真是好精彩的骑行功夫，高速驰骋且还要双手离开缰绳搭弓，足以见骑术和射术的精湛。

　　阿瞳见接连两人被一箭射下，便知射箭之人武艺非常，便想擒杀那射箭之人，于是她用劲一挥马鞭，全力朝米沙伯克驶去。米沙伯克继续搭弓，箭镞直径朝阿瞳胸口射去，却不料，对方也身手甚是矫捷灵活，一个侧身弯腰，便贴着右侧马腹，躲过去了米沙伯克的这一箭，再借力从马腹弹起，恢复骑姿。

　　两骑相距十丈。米沙伯克将长弓插入鞍座尾的囊袋，从腰间的犀牛皮刀鞘中抽出自己的弯刀，刀刃长不到两尺。这把宝刀乃阿卜杜拉汗王转赠，是莫卧儿帝国的使者献给阿卜杜拉大汗的，用乌兹钢锭制造，拥有铸造型花纹，正是史上赫赫有名的**，其最大的特点是刀身布满各种花纹，如行云似流水，美妙异常。这种钢在铸造成刀剑时表面会有一种特殊的花纹－穆罕默德纹，它是属于花纹钢中的铸造型花纹钢，区别与折叠锻打形成的焊接型花纹钢，例如中国剑，或者淬火型花纹钢，像日本刀，而这种乌兹钢花纹能够使刀刃在微观上形成锯齿，使得刀剑更加锋利。

　　两骑相距已不到三丈，陡然，一把闪着银光的飞刀朝米沙伯克的面门刺来，米沙伯克反应亦是迅速，顺势将刀柄反握，用刀刃格挡刺来的飞刀。这时，阿瞳从腰间抽出一把熟铁软剑，继而向米沙伯克横刺。

　　米沙伯克只得借调身体重心靠外，躲过这一刺。这时两骑已并在一起，米沙伯克把握机会，发力使劲一脚狠踢阿瞳的坐骑。马儿受疼惊吓，行立不稳，阿瞳只得放弃接招而去控马，两骑就这样擦肩而过。双方都意识到，对方的骑术和武艺都不容小觑，想击杀对方是非常难。米沙伯克想道只要迫使对方弃马，那对方就逃不出去；阿瞳亦是打算，只有先干掉对方的马，自己才可以借助马力突围。两人拉缰绳转身，再度发起冲锋。

　　米沙伯克从箭囊中抽出一支箭镞，并未使弓，而是徒手靠臂力，将箭镞掷向阿瞳的坐骑。阿瞳只得挑箭护马，不过掷箭劲道十足，而阿瞳以软剑挑箭，本来就是极不利，箭镞擦过阿瞳手臂，撕破衣袖，擦出一道伤口。

　　如此机变与武艺，阿瞳已猜出对方应该就是米沙伯克本人了。两人再一次握刀持剑相击，米沙伯克弯刀短而势沉，阿瞳软剑质软，再加上手臂受伤，挡不住这硬碰硬的一刀。刀刃顺势削下一片头巾，割去几缕头发，掀起一股冷风，拂过阿瞳的眼眉，刀刃一直下劈到她的手腕，“啪”一声脆响，阿瞳手腕上的铜手环被劈开两截，掉落在地上。

　　头巾结已削去，阿瞳一头乌黑浓密的秀发顷刻如瀑而出，那张冷艳无暇的脸也暴露无遗，而除了她眉宇间涔涔的细汗，细微急促的呼吸，她没有任何多余的表情，尽管刚才乃是生死一线的决斗。

　　这时，周围的战斗已渐入尾声，米沙伯克麾下的将士已往这边靠来。阿瞳见状，只得纵马转身逃去。米沙伯克，没有料到强悍如斯的对手竟然是一年轻女子，且见其面容时有一种似曾相识之感。刚才搏斗处的沙地上掉落的断成两截的铜手环，是那女子之物，米沙伯克没去追那落逃的女子，而下马拾起手环，仔细打量。

　　这时一麾下将士过来，道：“启禀将军，这人还追吗？”

　　米沙伯克道：“那女子身手不凡，算了吧，战况如何？”

　　“启禀将军，此战其余敌众皆被我们击杀，他们皆死战不降，我们也损失了七八个兄弟。”

　　米沙伯克，抬头望了望胡杨林树梢之间的蓝天，金黄的树叶，更衬托出天空的湛蓝，缓缓道：“那些人不是不可以逃，而是不愿自己逃，竭力拼杀，是要把希望留给他人，那位女子应该就是这群人的首领，把他们都埋了吧，虽然各为其主，但是勇士，都是值得尊重的。”

　　米沙伯克摸着手环，感觉到了手环内侧的凹凸，仔细一打量，上面镂刻着一个汉字“虹”，他没再多说，而将手环收入怀中，召集将士打扫战场离去了。

　　…

　　东归的路线相比来时有所变动，马匹众多，需要补充草料，所以返程要经过哈密治所。

　　午间歇脚时，恰好离高昌故城不远，杨灿前世到过此地游玩，相比前世所见到的高昌古城，这时的高昌古城更加悲凉，没有人迹，远远地看着，就像目睹几百年甚至上千年的时光流逝。沙漠是自然极端报复的体现，它不止让文明归于荒芜，也让自然归于死寂，大有两者同归于尽的意味。可是，在全然不同的意义上，沙漠有着干燥的气候、善于掩埋的风沙，就像一个时光瓶，将古城一次性的保存起来，避免了日经月累的人类活动、甚至生物生长和雨水沥沥的破坏，就这样等待上千年，让有缘的后人开启。或许，有时，文明也是需要荒芜，这也是文明存在及延续的方式之一。

　　高昌城是西汉时汉朝军队在西域驻兵屯田所筑，夯土筑成的故城北面是一片茫茫戈壁，居民死后大都葬在这里，整个墓群从城东北一直延伸到城西北，远远眺望这些起伏的点点坟冢，在杨灿看来，充满生命的讽刺，人类来到这，离开这，最终留下的只是一个土堆而已。

　　因为下午还要赶行程，所以午间不生火做饭，只吃些干粮。商队众人一圈圈坐在一起，休息歇脚。素洁、素梅从另一辆载着物资用品的马车里取出干粮和水，雪依下车后倨坐在一旁，依旧是素纱遮面，身着素色纱裙，头发虽然盘上去了，但是难以掩饰神情绰约的仙子光彩。

　　杨灿啃了一口馕饼，灌了一口茶水，望着远处残垣断壁的故城，问道：“雪依姑娘，楼兰也是这样的一副景象吗？”

　　雪依臻首一抬，向那故城望去，思忖一会后，点了点头。

　　杨灿叹道：“沙漠里的城往往都很难摆脱这样的宿命，沙漠侵虐，而人逐水草，没有了水源，受不了风沙，人就会弃城离去，不过—，”杨灿盯着雪依的一双剪眸，继续道：“不过，即使被人遗忘千年，终有一天还是会再度出现在世人面前的，就像，楼兰国消失千年后，在我眼前又出现了一位美丽绝伦的楼兰公主。”

　　雪依闻言并未有任何神情变化，只是淡淡说道：“楼兰与这些被遗弃的古城不一样，我们有守城人，无论沙河掩埋，无论风暴袭扰，终不可弃离。”

　　杨灿一副恍然大悟的神情，认真点了点头，道：“哦，原来这样。”说完，杨灿向着远处的古城招了招手，叹道：“挥手自兹去，萧萧班马鸣，再见了古城兄，还有那位楼兰兄，后会有期，希望有一天我们能再度重逢！”

　　…

　　黄昏，商队一行终于抵达哈密。

　　哈密卫本属大明，自洪武二十四年，为了迎护朝使，统领诸番，屏蔽西陲，大明便此封王置卫。嘉靖初年，土鲁番多次兴兵攻扰肃州等地。明廷内部因大礼仪之争，就收复哈密掀起“封疆”之狱，处置了甘肃巡抚陈九畴等四十余人后，明朝最终失去对哈密的直接控制。从此，哈密服属土鲁番，但每年仍向明朝入贡。而随着叶尔羌汗国兴起，占领吐鲁番之后，哈密则交给了阿卜杜拉的同父异母的弟弟罕巴，罕巴自称速檀。

　　哈密是吐鲁番向东商路的必经之处，吐鲁番经哈密往东北是通往喀尔喀蒙古诸部，往东南则是通向嘉峪关，但是哈密自被吐鲁番兼并之后，原来本地的居民中畏兀儿、哈喇灰等族多内迁肃州。现在的哈密，与其说是一座城池，不如算作一个市镇，帐篷鳞次栉比，间落一些夯土的房屋，这些房屋以以土坯外墙和木架、密肋相结合的结构，依地形组合为院落式住宅。

　　商队一行在哈密城南选一视野开阔的高地，搭建营地。苏管家与两个掌柜带着礼物去拜访罕巴汗，来福和波兰在帮忙搭建夜宿的帐篷，素梅和素洁正在收拾物品，而雪依坐在马车内，将车帘掀起，借着窗外的亮光，正在认真读书。至于，杨灿便躺在斜草坡的一块薄毡上，以三十度角仰望天空。

　　这时，商号护卫队的田有耕和罗达两人小步跑来，田有耕喊道：“少爷，有个回回要拜见您！”

　　杨灿表示很困惑：拜访我，我哪里有什么熟人啊。只得起身，随着二人来到商队营地外，只见一身着白色长袍的修长身影，正牵着马在一旁等候。走进打量，见到那人脸上的长长刀疤，杨灿吃惊道：“你，你怎么来啦？”

　　哈切拉道：“杨公子，可以叫我哈切拉，我会随刘叔一道护送公主和公子平安到达中原。”

　　杨灿闻言点了点头，心道：这是什么情况，护送我们到中原，那是以后都要去中原？杨灿问答：“这是你们师傅的主意吗？难道刘暮寒也会一起回中原？”

　　哈切拉点头道，不过并未一一回答：“是的，其他的事情日后刘叔会向你详说，我告辞了。”说完，便牵马离去了。

　　杨灿整理了思绪，或许雪依早就知道他们会迁往中原，难怪才这样容易被自己说服。只是这件事情，刘暮寒应该不知道吧，这应该是扎桑的主意，不过他们又在谋划什么呢，去中原的动机又是什么，虽然个人是支持的，那是因为自己是多了近四百年的历史见识，而那位大师又是什么打算呢？

　　一时想不透也罢，这个世界上有许多事情是想不透的，就像人心。

　　杨灿目送哈切拉离去后，转身回到营地。一旁等候的田有耕和罗达走过来，这两人身材壮实，商队上下的护卫多是商号雇佣的西安府本地良家汉子，只有这两厮是杨府的家丁，不过商队护卫只能镇镇场面，对付一些地痞无赖，要是真的遇到什么亡命寇匪，甚是兵丁就麻烦了。如今带着几百匹良马还有无数的货物，沿途的盗匪更是该眼红吧。西北之地，本来土地贫瘠，民风彪悍，不知前路又会遇到怎样的状况嗳。

　　躺在坡地草上，杨灿闭上眼睛，一阵劲风吹过，蒿草堆滋滋，摇曳起营地里骆驼颈上的铃铎声。

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